Υπάρχει αμαρτία που δεν μπορεί να συγχωρεθεί;
Για όποιον έχει κάνει κάτι βαρύ, αυτό είναι το ερώτημα που βρίσκεται κάτω από όλα τα άλλα: τελείωσαν όλα; Η ορθόδοξη απάντηση είναι ότι για τον άνθρωπο που μετανοεί δεν υπάρχει αμαρτία που το έλεος του Θεού δεν μπορεί να φτάσει. Η Εκκλησία δεν ελαχιστοποιεί τα σοβαρά αδικήματα· η μοιχεία, η προδοσία, η κατάχρηση εμπιστοσύνης και η βία ονομάζονται με το όνομά τους. Διδάσκει όμως ότι ο Θεός επιθυμεί την επιστροφή του αμαρτωλού και όχι την καταστροφή του, και ότι η θύρα της μετανοίας μένει ανοιχτή όσο διαρκεί η ζωή.
Η ελληνική λέξη για τη μετάνοια, μετάνοια, σημαίνει αλλαγή νου: στροφή ολόκληρου του ανθρώπου από τη μία κατεύθυνση στην άλλη. Δεν είναι πρωτίστως αίσθημα ενοχής. Η ενοχή μπορεί να τη συνοδεύει, αλλά η καρδιά της μετανοίας είναι η απόφαση να γυρίσει κανείς πίσω και η πίστη ότι μπορεί. Ο απόστολος γράφει: «Αν ομολογούμε τις αμαρτίες μας, είναι πιστός και δίκαιος ώστε να μας συγχωρήσει τις αμαρτίες» (Α΄ Ιωάννου 1:9 ακούστε στην ηχητική Βίβλο). Τα λόγια είναι σαφή και απευθύνονται σε όσους αμάρτησαν.
Τι δείχνει η Γραφή για την πτώση και την έγερση;
Τα Ευαγγέλια δίνουν το πρότυπο στη ζωή του Πέτρου. Τη νύχτα της σύλληψης του Χριστού τον αρνήθηκε τρεις φορές, και όταν λάλησε ο κόκορας βγήκε έξω και έκλαψε πικρά (Λουκάς 22:54-62 ακούστε στην ηχητική Βίβλο). Μετά την ανάσταση, ο Ιησούς τον ρωτά τρεις φορές «Σίμων του Ιωνά, με αγαπάς;» και κάθε φορά τον αποκαθιστά στο έργο του: «Βόσκε τα αρνία μου» (Ιωάννης 21:15 ακούστε στην ηχητική Βίβλο). Η τριπλή ερώτηση απαντά στην τριπλή άρνηση. Ο άνθρωπος που απέτυχε πιο κραυγαλέα είναι αυτός στον οποίο εμπιστεύεται το ποίμνιο.
Η παραβολή του Άσωτου Υιού δίνει το ίδιο μήνυμα από την πλευρά του Πατέρα. Ο υιός σπατάλησε την κληρονομιά του και γύρισε σπίτι περιμένοντας να γίνει μισθωτός υπηρέτης· αλλά «ενώ ήταν ακόμη μακριά, τον είδε ο πατέρας του και σπλαχνίστηκε, και τρέχοντας έπεσε στον τράχηλό του και τον κατεφίλησε» (Λουκάς 15:20 ακούστε στην ηχητική Βίβλο). Προσέξτε ότι ο πατέρας τρέχει, και ο προετοιμασμένος λόγος του υιού κόβεται από την υποδοχή. Για έναν πιστό που έπεσε, αυτές οι δύο σκηνές είναι οι κλασικές ευαγγελικές εικόνες του τι μπορεί να περιμένει. Μπορείτε να ακούσετε και τις δύο στην Ηχητική Βίβλο.
Τι μπορούμε να μάθουμε από τον Ψαλμό 50 του Δαβίδ;
Η πτώση του βασιλιά Δαβίδ είναι από τις πιο γνωστές της Παλαιάς Διαθήκης: μοιχεία και κατόπιν ο προγραμματισμένος θάνατος ενός πιστού στρατιώτη, που ελέγχθηκε από τον προφήτη Νάθαν (Β΄ Βασιλειών 12). Η παράδοση του αποδίδει τον Ψαλμό 50 κατά την αρίθμηση των Εβδομήκοντα (Ψαλμός 51 σε πολλές σύγχρονες Βίβλους), που η Ορθόδοξη Εκκλησία χρησιμοποιεί σε όλες τις ακολουθίες της και που κάθε ορθόδοξος χριστιανός μπορεί να τον λέει απέξω. «Ελέησόν με, ο Θεός, κατά το μέγα έλεός σου» είναι η αρχική του κραυγή (Ψαλμός 50:1 ακούστε στην ηχητική Βίβλο).
Ο ψαλμός είναι πρότυπο μετανοίας ακριβώς επειδή δεν δικαιολογείται. Ονομάζει την αμαρτία, ζητά καθαρή καρδιά και διακηρύσσει ότι «καρδίαν συντετριμμένην και τεταπεινωμένην ο Θεός ουκ εξουδενώσει». Η ζωή του Δαβίδ δεν ήταν η ίδια μετά· οι συνέπειες στην οικογένειά του ήταν βαριές. Έμεινε όμως μέσα στον λαό του Θεού, και ο ψαλμός έγινε η προσευχή αμέτρητων μετανοούντων. Η μετάνοια, διδάσκει, δεν σβήνει όλες τις συνέπειες· τερματίζει τον χωρισμό από τον Θεό. Για το πώς να αρχίσετε να προσεύχεστε έτσι, δείτε τον οδηγό μας προσευχής για αρχάριους.
Ποιο είναι το παράδειγμα της οσίας Μαρίας της Αιγυπτίας;
Η Εκκλησία τιμά την οσία Μαρία την Αιγυπτία την 1η Απριλίου και την Πέμπτη Κυριακή των Νηστειών. Σύμφωνα με τον Βίο της, που κατά παράδοση αποδίδεται στον Σωφρόνιο, Πατριάρχη Ιεροσολύμων, έφυγε από το σπίτι σε ηλικία δώδεκα ετών και έζησε ζωή σαρκικής ακολασίας στην Αλεξάνδρεια επί δεκαεπτά χρόνια. Πηγαίνοντας στα Ιεροσόλυμα για την Ύψωση του Σταυρού, δεν μπορούσε να εισέλθει στον ναό έως ότου προσευχήθηκε μπροστά σε εικόνα της Θεοτόκου· κατόπιν διέσχισε τον Ιορδάνη και έζησε ως ερημίτισσα στην έρημο. Ο μοναχός Ζωσιμάς τη συνάντησε περίπου ένα χρόνο πριν από τον θάνατό της και της έδωσε τη Θεία Κοινωνία.
Σύγχρονοι ιστορικοί συζητούν τις λεπτομέρειες του Βίου, και η Εκκλησία δεν ζητά από κανέναν να αντιμετωπίζει κάθε στοιχείο ως επαληθευμένο βιογραφικό. Αυτό για το οποίο μας δόθηκε είναι η εικόνα: ότι ένας άνθρωπος που ο κόσμος θα τον απέρριπτε μπορεί να γίνει άγιος. Η θέση της στον κύκλο της Σαρακοστής είναι σκόπιμη. Στο μέσον της νηστείας, η Εκκλησία βάζει μπροστά στους πιστούς μια μορφή μετανοίας τόσο πλήρους, που διαβάζεται ως υπόσχεση. Για το πώς κατανοεί η Εκκλησία την αγιότητα, δείτε το άρθρο μας για το τι κάνει έναν άγιο.
Τι είναι το επιτίμιο και είναι τιμωρία;
Στην ορθόδοξη κατανόηση, το επιτίμιο είναι φάρμακο και όχι τιμωρία. Η Πενθέκτη Οικουμενική Σύνοδος (Τρούλλος, κανόνας 102) παρομοιάζει όσους ακούν εξομολογήσεις με γιατρούς, που πρέπει να ζυγίσουν την κατάσταση του αμαρτωλού και τους καρπούς της μετανοίας του και κατόπιν να επιλέξουν θεραπεία: αυστηρότερη για μερικούς, ηπιότερη για άλλους, και ποτέ τόσο σκληρή ώστε να οδηγήσει τον άνθρωπο σε απόγνωση ούτε τόσο ελαφριά ώστε να τον κάνει απρόσεκτο. Ο κανόνας παραπέμπει στην πράξη που δίδαξε ο Μέγας Βασίλειος.
Αυτό εξηγεί γιατί τα επιτίμια διαφέρουν τόσο πολύ. Σε κάποιον μπορεί να ζητηθεί να λέει καθημερινά μια συγκεκριμένη προσευχή, να απέχει από τη Θεία Κοινωνία για ένα διάστημα, να κάνει αποκατάσταση της βλάβης ή να επιτελεί έργα ελέους. Σε άλλον μπορεί να ζητηθεί λίγο. Στόχος είναι η θεραπεία του προσώπου, και ο ιερέας είναι ο εντεταλμένος για τη διάγνωση. Το συνηθέστερο λάθος είναι να αντιμετωπίζεται το επιτίμιο ως τίμημα που πληρώνεται για να αγοραστεί η συγχώρηση· η συγχώρηση έχει ήδη δοθεί στο μυστήριο, και το επιτίμιο γίνεται για χάρη της ανάρρωσης. Η πληρέστερη εικόνα βρίσκεται στο άρθρο μας για την εξομολόγηση.
Τι γίνεται με τους κληρικούς που έπεσαν;
Εδώ η Εκκλησία είναι πιο προσεκτική, επειδή ο ιερέας ή ο επίσκοπος κατέχει δημόσια εμπιστοσύνη. Κατά την κανονική παράδοση, ο κληρικός που πέφτει σε βαριά αμαρτία αφαιρείται γενικά από τη διακονία, κάτι που αποτελεί προστασία για τον λαό που του έχει εμπιστευθεί και, κατά κάποιον τρόπο, για τον ίδιο τον κληρικό. Η αφαίρεση από τη διακονία δεν είναι αφαίρεση από την Εκκλησία. Ο καθαιρεμένος κληρικός είναι ακόμη χριστιανός, μπορεί ακόμη να μετανοήσει, να συγχωρεθεί και να σωθεί. Το αν και πώς θα μπορούσε ποτέ να αποκατασταθεί σε οποιαδήποτε διακονία είναι ζήτημα του επισκόπου και των κανόνων, και στη συνήθη πράξη η επιστροφή στο θυσιαστήριο δεν παραχωρείται.
Η διάκριση αυτή μεταξύ διακονίας και σωτηρίας έχει σημασία και για τους λαϊκούς. Ένα σκάνδαλο στην Εκκλησία δεν σημαίνει ότι ο αμαρτωλός είναι πέρα από κάθε βοήθεια, ούτε ότι το έλεος της Εκκλησίας είναι προσποίηση. Επίσης δεν δικαιολογεί την κακοποίηση των ευάλωτων, για τους οποίους το πρώτο καθήκον της Εκκλησίας είναι η προστασία· όπου έχει διαπραχθεί έγκλημα, πρέπει να εμπλακούν οι πολιτικές αρχές. Για ερωτήματα σχετικά με το πώς πρέπει να ενεργεί ένας πνευματικός οδηγός σε τέτοιες καταστάσεις, δείτε το άρθρο μας για τους πνευματικούς πατέρες.
Γιατί η απόγνωση είναι ο μεγαλύτερος κίνδυνος;
Δύο μαθητές πρόδωσαν τον Χριστό την ίδια νύχτα. Ο Πέτρος έκλαψε και επέστρεψε. Ο Ιούδας, κυριευμένος από τύψεις, έφυγε και κρεμάστηκε (Ματθαίος 27:3-5 ακούστε στην ηχητική Βίβλο). Η παράδοση διαβάζει τη διαφορά όχι στο μέγεθος των αμαρτιών τους αλλά στο τι έκανε ο καθένας στη συνέχεια: ο ένας στράφηκε προς τον Κύριο και ο άλλος απομακρύνθηκε από τη δυνατότητα του ελέους. Γι' αυτό οι Πατέρες θεωρούν την απόγνωση πιο επικίνδυνη από την ίδια την πτώση, αφού κλείνει την ίδια τη θύρα από την οποία έρχεται η θεραπεία.
Γι' αυτό επίσης οι ορθόδοξοι συγγραφείς μιλούν για κρίση και κόλαση χωρίς να τις μετατρέπουν σε απειλές εναντίον του μετανοούντος. Σκοπός τους είναι να ξυπνήσουν τον άνθρωπο και όχι να τον συντρίψουν. Η σχέση ανάμεσα στο έλεος του Θεού και την τελική κρίση συζητείται στο άρθρο μας για τον παράδεισο και την κόλαση. Ο άνθρωπος που φοβάται, ντρέπεται και είναι βέβαιος ότι είναι πέρα από κάθε βοήθεια είναι ακόμη, στα μάτια της Εκκλησίας, ένας άνθρωπος στην αρχή ενός δρόμου.
Ποια είναι τα πρακτικά πρώτα βήματα;
Πρώτα, σταματήστε την αμαρτία, όσο είναι στο χέρι σας, και φροντίστε για την ασφάλεια όποιου βλάπτεται. Δεύτερον, μιλήστε σε έναν ιερέα και κάντε εξομολόγηση· αν δεν έχετε εξομολογηθεί ποτέ, πείτε του το, και θα σας καθοδηγήσει. Τρίτον, δεχθείτε την καθοδήγηση που θα δοθεί, μαζί με οποιοδήποτε επιτίμιο, ως φάρμακο. Τέταρτον, αν έχετε αδικήσει άλλον άνθρωπο, επιδιώξτε να επανορθώσετε όπου είναι ασφαλές και σκόπιμο, με συμβουλή του ιερέα. Πέμπτον, κρατήστε έναν απλό κανόνα προσευχής, και η προσευχή του Ψαλμού 50 είναι καλή αρχή.
Τέλος, περιμένετε να πάρει χρόνο. Η μετάνοια δεν είναι μία στιγμή αλλά μια κατεύθυνση που κρατιέται επί χρόνια, και θα υπάρξουν ημέρες αποθάρρυνσης. Μείνετε στη ζωή της ενορίας, κοινωνείτε όταν σας ευλογεί ο ιερέας σας και έρχεστε στις ακολουθίες ακόμη κι όταν νιώθετε ανάξιοι· η διδασκαλία της Εκκλησίας είναι ότι εκεί δίνεται το φάρμακο. Τίποτε από αυτά δεν αντικαθιστά τη συμβουλή ενός ιερέα. Αν βρίσκεστε σε οδύνη ή σε κίνδυνο να βλάψετε τον εαυτό σας, επικοινωνήστε αμέσως με γιατρό ή με υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης.
