Ποια είναι τα στάδια της ορθόδοξης μοναστικής ζωής;
Ο ορθόδοξος μοναχισμός δεν λειτουργεί ως μία τελετή μετά την οποία ο άνθρωπος είναι απλώς μοναχός. Το συνηθισμένο πρότυπο είναι μια περίοδος ως φιλοξενούμενος, ένα διάστημα ως δόκιμος και έπειτα, παραδοσιακά, τρεις κουρές: η πρώτη κουρά του ρασοφόρου (αυτού που φορά το ράσο), η κουρά του σταυροφόρου, που λέγεται και μικρό σχήμα, και το μεγάλο σχήμα, που λέγεται και αγγελικό σχήμα. Η ελληνική λέξη σχήμα σημαίνει μορφή ή ένδυμα, έτσι κάθε στάδιο είναι κυριολεκτικά μια νέα μορφή ενδύματος και μια νέα μορφή ζωής.
Η σταδιακή πορεία έχει απλό σκοπό. Η Εκκλησία θεωρεί ότι ο άνθρωπος που νιώθει έντονη επιθυμία να αφήσει τα πάντα για τον Χριστό ίσως δεν γνωρίζει ακόμη τον εαυτό του, και ότι η επιθυμία πρέπει να δοκιμαστεί μέσα από συνηθισμένες ημέρες εργασίας, προσευχής και υπακοής. Ο ηγούμενος, ή η ηγουμένη σε γυναικείο μοναστήρι, αποφασίζει πότε ο άνθρωπος είναι έτοιμος για το επόμενο βήμα, και κανένα βήμα δεν είναι δικαίωμα. Οι λεπτομέρειες διαφέρουν ανάμεσα σε ελληνικά, σλαβικά και άλλα μοναστήρια, και αυτό είναι το γενικό περίγραμμα. Όποιος σκέφτεται αυτόν τον δρόμο πρέπει να ξεκινήσει από τον ενοριακό ιερέα. Για το γιατί επιλέγουν οι άνθρωποι αυτή τη ζωή, βλ. Γιατί γίνονται κάποιοι μοναχοί και μοναχές;
Ο δόκιμος: ζωή υπό υπακοή πριν από κάθε ένδυμα
Η σλαβική λέξη για τον δόκιμο, poslushnik, σημαίνει αυτόν που βρίσκεται υπό υπακοή, και ο ελληνικός όρος «δόκιμος» σημαίνει αυτόν που δοκιμάζεται. Αφού μείνει στο μοναστήρι ως φιλοξενούμενος για κάποιες ημέρες, ο υποψήφιος μπορεί να λάβει την ευλογία του ηγουμένου να ζήσει ως δόκιμος. Συνήθως δεν γίνεται επίσημη τελετή ούτε δίνεται τάμα. Ο δόκιμος λαμβάνει άδεια να φορά απλό σκούρο ένδυμα, ίσως εσώρασο και μαλακό σκούφο, και συχνά του δίνεται κομποσχοίνι και διδάσκεται την Ευχή του Ιησού.
Ο δόκιμος μπορεί να φύγει οποιαδήποτε στιγμή χωρίς μομφή, και το μοναστήρι μπορεί επίσης να ζητήσει από δόκιμο να αναχωρήσει. Η εργασία που ανατίθεται σε δόκιμο είναι συνήθως ταπεινή: κουζίνα, φούρνος, πλυντήριο, κήπος, καθαρισμός του ναού. Το ζητούμενο είναι η καρδιά να μάθει να ενεργεί χωρίς αυτοθέλεια, θέμα που εξετάζεται στο Τι είναι η υπακοή σε ένα ορθόδοξο μοναστήρι; Η πρόσκληση του Κυρίου προς τον πλούσιο νεανίσκο να πουλήσει όσα έχει και να τον ακολουθήσει (Ματθαίου 19:21 ακούστε στην ηχητική Βίβλο) είναι το ευαγγελικό υπόβαθρο ολόκληρης της πορείας, και η δοκιμή είναι ο τόπος όπου η κλήση συναντά την καθημερινότητα.
Ο ρασοφόρος: η πρώτη κουρά
Η πρώτη κουρά είναι του ρασοφόρου, από την ελληνική λέξη ρασοφόρος, αυτός που φορά το ράσο, το εξωτερικό ένδυμα. Ο ηγούμενος κόβει λίγα μαλλιά από τον υποψήφιο σε σχήμα σταυρού και τον ενδύει με το ράσο, τη ζώνη και το κάλυμμα της κεφαλής. Στη ρωσική παράδοση ο κυλινδρικός σκούφος χωρίς γείσο και το πέπλο του ράβονται μαζί ως klobuk (κουκούλι). Το χρώμα είναι μαύρο, σημάδι αποταγής των φιλοδοξιών του κόσμου και όχι των ανθρώπων του, για τους οποίους προσεύχονται οι μοναχοί.
Νέο όνομα δίνεται σε αυτό το στάδιο σε πολλές παραδόσεις. Η πρακτική ποικίλλει, και σε ορισμένα σλαβικά μοναστήρια το όνομα δίνεται στην επόμενη κουρά, επομένως η ασφαλής διατύπωση είναι ότι νέο όνομα συνοδεύει την είσοδο στη μοναστική ζωή με μορφή που ορίζεται από το τοπικό έθιμο. Δεν δίνονται επίσημα τάματα σε αυτό το στάδιο, αν και ο υποψήφιος επιβεβαιώνει ενώπιον της αδελφότητας σταθερή πρόθεση να επιμείνει, και θεωρείται ότι δεσμεύεται κατά συνείδηση να παραμείνει. Τα λόγια του Κυρίου για το σήκωμα του σταυρού (Ματθαίου 16:24 ακούστε στην ηχητική Βίβλο) συνδέονται συχνά με το βήμα αυτό.
Ο σταυροφόρος ή το μικρό σχήμα: όπου δίνονται τα τάματα
Μετά από μερικά χρόνια, όταν ο ηγούμενος κρίνει τον μοναχό πειθαρχημένο, ταπεινό και εδραιωμένο, μπορεί να κουρευτεί σταυροφόρος. Στη σλαβική παράδοση αυτή είναι η ακολουθία που πολλοί αποκαλούν απλώς «μοναχική κουρά», και ο μοναχός ενδύεται επίσης τον μανδύα (mantiya), γι' αυτό η ρωσική έκφραση είναι κουρά «στον μανδύα». Η ελληνική λέξη σταυρός σημαίνει cross, και ο μοναχός φορά πλέον τον παραμάνδυα, τετράγωνο ύφασμα κεντημένο με τα όργανα του Πάθους και δεμένο σε ξύλινο σταυρό που φέρεται πάνω από την καρδιά.
Αυτό είναι το σημείο όπου δίνονται τα μοναστικά τάματα: υπακοή, ακτημοσύνη (φτώχεια), αγνεία και, σε πολλές παραδόσεις, σταθερότητα, δηλαδή παραμονή στο μοναστήρι. Στον μοναχό δίνεται ξύλινος σταυρός χειρός και αναμμένο κερί από φυσικό κερί, και κατά το έθιμο παραμένει μέσα ή κοντά στον ναό για αρκετές ημέρες προσευχής ύστερα, τρεις ημέρες σε πολλά μέρη σήμερα. Η ομολογία του αποστόλου Παύλου ότι έχει συσταυρωθεί με τον Χριστό και ότι ο Χριστός ζει μέσα του (Προς Γαλάτας 2:20 ακούστε στην ηχητική Βίβλο) είναι το πνευματικό κέντρο του τάματος.
Το μεγάλο σχήμα: το αγγελικό σχήμα
Το μεγάλο σχήμα είναι ο ανώτατος μοναστικός βαθμός, που ονομάζεται «αγγελικό» επειδή υποδηλώνει ζωή αδιάλειπτης προσευχής όπως των αγγέλων. Η ακολουθία του ακολουθεί παρόμοιο πρότυπο με το μικρό σχήμα, και τα ίδια τάματα δίνονται ξανά με μεγαλύτερο βάρος. Ο μοναχός ενδύεται τον ανάλαβο, ένδυμα κεντημένο με τα όργανα του Πάθους και το Τρισάγιο, στη σλαβική μορφή με κουκούλα, μαζί με το κορδόνι των μικρών σταυρών που ονομάζεται πολυσταύριον.
Οι παραδόσεις διαφέρουν πολύ ως προς το πότε γίνεται αυτό το βήμα. Στο Άγιον Όρος δίνεται συχνά λίγα χρόνια μετά την αρχή της μοναστικής ζωής, σε ορισμένες σλαβικές και άλλες παραδόσεις δίνεται μόνο σε μοναχούς μακράς πείρας, και σε ορισμένες δίνεται σε γηρατειά ή στο προσκεφάλι του θανάτου. Το πρότυπο για όλα αυτά είναι το Βάπτισμα: ο απόστολος Παύλος περιγράφει το βάπτισμα ως ταφή μαζί με τον Χριστό, ώστε να περπατήσουμε σε καινότητα ζωής (Προς Ρωμαίους 6:4 ακούστε στην ηχητική Βίβλο), και οι Πατέρες ονομάζουν τη μοναχική κουρά «δεύτερο βάπτισμα» με την έννοια της ανανέωσης των βαπτισματικών υποσχέσεων και όχι αντικατάστασης του μυστηρίου. Βλ. Τι συμβαίνει στην ορθόδοξη βάπτιση.
Μοναχός, ιερομόναχος, ηγούμενος, αρχιμανδρίτης: ποια η διαφορά;
Πρόκειται για δύο ξεχωριστές κλίμακες που οι άνθρωποι συχνά συγχέουν. Η μοναστική κλίμακα είναι αυτή που προηγήθηκε: δόκιμος, ρασοφόρος, σταυροφόρος, μεγαλόσχημος μοναχός. Η ιερατική κλίμακα αφορά τις ιερές χειροτονίες. Ο μοναχός που δεν έχει χειροτονηθεί είναι απλώς μοναχός. Ο μοναχός που χειροτονείται διάκονος είναι ιεροδιάκονος, και ο μοναχός που χειροτονείται ιερέας είναι ιερομόναχος, κυριολεκτικά ιερέας-μοναχός. Οι επίσκοποι στην Ορθόδοξη Εκκλησία εκλέγονται από τον μοναστικό ή άγαμο κλήρο, γι' αυτό πολλοί μοναχοί γίνονται αργότερα επίσκοποι.
Τίτλοι όπως ηγούμενος και αρχιμανδρίτης αναφέρονται σε διοικητικό ή τιμητικό βαθμό ανάμεσα στους ιερομονάχους. Ηγούμενος είναι ο προϊστάμενος μοναστηριού ή ιερομόναχος που τιμάται με τον βαθμό αυτόν, και αρχιμανδρίτης είναι ανώτερος βαθμός που δίνεται συνήθως σε αρχαιότερους ιερομονάχους και σε προϊσταμένους μεγαλύτερων μονών. Ο μοναχός του μεγάλου σχήματος προσθέτει τη λέξη μεγαλόσχημος στον τίτλο του, έτσι ο ιερομόναχος γίνεται ιερομόναχος μεγαλόσχημος, και ο αρχιμανδρίτης μεγαλόσχημος αρχιμανδρίτης.
Τι γίνεται στην ακολουθία της κουράς και γιατί αλλάζει το όνομα;
Η ακολουθία της κουράς είναι λειτουργική τάξη με αναγνωρίσιμη μορφή. Ο υποψήφιος στέκεται ή πέφτει ενώπιον του ηγουμένου και της αδελφότητας και ερωτάται σειρά ερωτήσεων για το τι ζητά, αν το κάνει από ελεύθερη επιλογή και αν θα επιμείνει στην υπακοή, στην αγνεία και στη φτώχεια μέχρι θανάτου. Τα μαλλιά κόβονται σε σχήμα σταυρού, τα νέα ενδύματα δίνονται ένα προς ένα με προσευχή για το καθένα, και το νέο όνομα ανακηρύσσεται.
Η αλλαγή ονόματος αντηχεί τη Γραφή, όπου ο Θεός μετονομάζει ανθρώπους σε κομβικά σημεία, όπως τον Άβραμ και τον Σίμωνα. Δεν σημαίνει ότι ο προηγούμενος άνθρωπος περιφρονείται. Σημαίνει ότι ο μοναχός παραιτείται από το δικαίωμα να ορίζει τον εαυτό του. Το εκκλησιαστικό ημερολόγιο σας βοηθά να βρείτε την εορτή του προστάτη αγίου ενός μοναχού, που τα μοναστήρια τηρούν ως ονομαστική εορτή. Ολόκληρη η ακολουθία διδάσκει επίσης ότι ο μοναχός παίρνει δρόμο διαρκούς μετανοίας, όπως περιγράφεται στο Γιατί εξομολογούμαστε τις αμαρτίες μας σε έναν ιερέα;
Γιατί έχουν σημασία ο ηγούμενος και η αδελφότητα σε αυτά τα στάδια
Σε κάθε στάδιο η απόφαση ανήκει στον ηγούμενο μαζί με την αδελφότητα και όχι στον υποψήφιο μόνο. Ο ηγούμενος ονομάζεται πνευματικός πατέρας του μοναστηριού, και το έργο του είναι να κρίνει πότε ο άνθρωπος είναι έτοιμος, να διορθώνει και να φέρει το βάρος των ψυχών των μοναχών ενώπιον του Θεού. Ο μοναχός, από την πλευρά του, δεν επιλέγει τον δικό του ρυθμό. Αυτό είναι σκόπιμη προστασία από την υπερηφάνεια και από αυτό που η παράδοση ονομάζει πνευματική πλάνη, που εξετάζεται στο Τι είναι το πρέλεστ;, όπου ο άνθρωπος συγχέει τα δικά του σχέδια με το θέλημα του Θεού. Για την καθοδήγηση ευρύτερα, βλ. Τι είναι ο ορθόδοξος πνευματικός πατέρας;
Τα μοναστικά στάδια υπενθυμίζουν επίσης ότι η αγιότητα δεν εξαρτάται από το ένδυμα. Αν θέλετε να ακούσετε τις προσευχές της Εκκλησίας και τις Γραφές που διαμορφώνουν αυτή τη ζωή, μπορείτε να επισκεφθείτε μια ακολουθία (βλ. τη σελίδα της Θείας Λειτουργίας) ή να ακούσετε τα Ευαγγέλια και τους Ψαλμούς στην Ηχητική Αγία Γραφή. Η προς Εβραίους 13:17 ακούστε στην ηχητική Βίβλο μιλά για εκείνους που αγρυπνούν για τις ψυχές και θα δώσουν λόγο, στίχος που παρατίθεται συχνά για την ευθύνη του ηγουμένου.
