«Όταν νηστεύητε», όχι «αν»
Ο Χριστός τη θεωρεί δεδομένη. Στην επί του Όρους ομιλία δεν επιχειρηματολογεί υπέρ ή κατά της νηστείας· την προϋποθέτει και διορθώνει τον τρόπο: «Όταν δε νηστεύητε, μη γίνεσθε ώσπερ οι υποκριταί σκυθρωποί· αφανίζουσι γαρ τα πρόσωπα αυτών, όπως φανώσι τοις ανθρώποις νηστεύοντες» (Ματθ. 6:16). Η εντολή που ακολουθεί δεν είναι να σταματήσουν, αλλά να την κρύψουν — «άλειψαί σου την κεφαλήν και το πρόσωπόν σου νίψαι» — ώστε η νηστεία να φαίνεται στον Πατέρα και σε κανέναν άλλον.
Όταν τον ρώτησαν γιατί οι μαθητές του δεν νηστεύουν ενώ οι μαθητές του Ιωάννου νηστεύουν, απάντησε ότι οι καλεσμένοι στον γάμο δεν πενθούν όσο ο νυμφίος είναι μαζί τους, «ελεύσονται δε ημέραι όταν απαρθή απ’ αυτών ο νυμφίος, και τότε νηστεύσουσιν» (Ματθ. 9:15). Ο ίδιος νήστεψε σαράντα ημέρες πριν από τη δημόσια διακονία του. Η εκκλησία της Αντιοχείας νήστευε και προσευχόταν όταν ξεχώρισε τον Βαρνάβα και τον Σαύλο, και νήστεψε και προσευχήθηκε ξανά πριν τους αποστείλει (Πράξ. 13:2-3).
Τίποτε από αυτά δεν ορίζει κάποιον συγκεκριμένο κανόνα για τις τροφές, και τα αποστολικά κείμενα δεν δίνουν τέτοιον. Εκείνο που δείχνουν είναι ότι η νηστεία θεωρούνταν δεδομένη και δεν επινοήθηκε αργότερα, και ότι η Εκκλησία συνέχισε να νηστεύει μετά την Ανάσταση ως κάτι αυτονόητο. Η Ορθόδοξη Εκκλησία απλώς ποτέ δεν σταμάτησε, και πέρασε τους αιώνες που ακολούθησαν επεξεργαζόμενη πώς χωρά η πράξη αυτή μέσα στον συνηθισμένο χρόνο.
Ο ρυθμός της εβδομάδας και του έτους
Δύο ημέρες την εβδομάδα μεταφέρουν τη μνήμη της Μεγάλης Εβδομάδας μέσα σε κάθε συνηθισμένη εβδομάδα: η Τετάρτη, κατά την οποία ο Χριστός προδόθηκε, και η Παρασκευή, κατά την οποία σταυρώθηκε. Εκτός από λίγες εβδομάδες καταλύσεως, τηρούνται όλο τον χρόνο — πράγμα που σημαίνει ότι σε ένα ορθόδοξο σπιτικό το τι θα φάμε απόψε το αποφασίζει δύο φορές την εβδομάδα το ημερολόγιο και όχι η όρεξη.
Πέρα από αυτό υπάρχουν τέσσερις περίοδοι νηστείας, και μία από τις σαφέστερες αγγλόφωνες διατυπώσεις του κανόνα συντάχθηκε από τον π. Σεραφείμ Ρόουζ για το Ημερολόγιο του Αγίου Ερμάνου. Τις απαριθμεί ως Μεγάλη Τεσσαρακοστή, νηστεία των Χριστουγέννων, νηστεία των Αγίων Αποστόλων και νηστεία της Κοιμήσεως, μαζί με δύο μεμονωμένες ημέρες που είναι νηστήσιμες αν και εορτές: την Ύψωση του Τιμίου Σταυρού και την Αποτομή της κεφαλής του Τιμίου Προδρόμου, τηρούμενες έτσι λόγω αυτού που μνημονεύουν.
Η ενορία μας, όπως και όλη η Ρωσική Ορθόδοξη Εκκλησία, ακολουθεί το παλαιό ιουλιανό ημερολόγιο, οπότε οι παραπάνω ημερομηνίες πέφτουν δεκατρείς ημέρες αργότερα στο πολιτικό ημερολόγιο: η νηστεία της Κοιμήσεως διαρκεί από τις 14 ως τις 27 Αυγούστου, και η νηστεία των Χριστουγέννων από τις 28 Νοεμβρίου ως τις 6 Ιανουαρίου. Η Μεγάλη Τεσσαρακοστή και η νηστεία των Αγίων Αποστόλων μετακινούνται μαζί με το Πάσχα και δεν έχουν καθόλου σταθερές ημερομηνίες.
Αντί να τα υπολογίζετε μόνοι σας από την αρχή, χρησιμοποιήστε τη σελίδα νηστείας της ενορίας στο https://orthodox.sg/fasting.html. Δίνει τον κανόνα της ημέρας, τους βαθμούς της νηστείας, τις περιόδους, και — επειδή βρισκόμαστε στη Σιγκαπούρη — πρακτική βοήθεια για την ανάγνωση ενός καταλόγου σε hawker centre, όπου ένα αθώο στην όψη λαχανικό μπορεί να έχει μαγειρευτεί με ζωμό χοιρινού ή πάστα γαρίδας. Η σελίδα είναι οδηγός και όχι απόφαση· για συγκεκριμένο ερώτημα, ρωτήστε τους κληρικούς της ενορίας.
- Μεγάλη Τεσσαρακοστή και Μεγάλη Εβδομάδα — επτά εβδομάδες πριν από το Πάσχα, η μακρύτερη και αυστηρότερη από τις τέσσερις.
- Νηστεία των Αγίων Αποστόλων — αρχίζει τη Δευτέρα μετά την Κυριακή των Αγίων Πάντων και τελειώνει την παραμονή των αποστόλων Πέτρου και Παύλου· η διάρκειά της αλλάζει κάθε χρόνο ανάλογα με την ημερομηνία του Πάσχα.
- Νηστεία της Κοιμήσεως — δεκαπέντε ημέρες, από 1 ως 14 Αυγούστου κατά το εκκλησιαστικό ημερολόγιο, που τελειώνει με την εορτή της Κοιμήσεως της Θεοτόκου.
- Νηστεία των Χριστουγέννων — σαράντα ημέρες, από τις 15 Νοεμβρίου κατά το εκκλησιαστικό ημερολόγιο ως τη Γέννηση του Χριστού, με τις τελευταίες ημέρες αυστηρότερες από τις υπόλοιπες.
Τι αφήνουμε στην πραγματικότητα
Οι αυστηρότερες ημέρες αφήνουν το κρέας, τα πουλερικά, τα αυγά, τα γαλακτοκομικά, το ψάρι, τον οίνο και το λάδι. Οι ελαφρότερες ημέρες επιτρέπουν πάλι λάδι και οίνο· οι ακόμη ελαφρότερες και ψάρι. Το σχήμα δεν είναι αυθαίρετο: ο κανόνας ζει μέσα στο Τυπικόν, κυρίως στα κεφάλαια 32 και 33, και χαλαρώνει στις εορτές και στις αγρυπνίες — όσο περισσότερο εορτάζεται μια ημέρα, τόση περισσότερη παρηγοριά επιτρέπεται στο τραπέζι.
Δύο διευκρινίσεις γλιτώνουν πολλή αγωνία. Η πράξη για ορισμένες τροφές, όπως τα οστρακοειδή, διαφέρει μεταξύ των ορθοδόξων παραδόσεων και ακόμη και μεταξύ ενοριών, οπότε είναι ερώτημα για τους κληρικούς και όχι κάτι που λύνεται από ένα βιβλίο. Και το μέτρο είναι μέτρο, όχι ετυμηγορία. Γράφοντας για τον κανόνα που ο ίδιος συνέταξε, ο π. Σεραφείμ Ρόουζ είπε καθαρά ότι δεν προορίζεται να είναι ζουρλομανδύας, ούτε πηγή φαρισαϊκής υπερηφάνειας για όποιον τηρεί το γράμμα του· είναι το μέτρο με το οποίο ο καθένας κρίνει τη δική του πράξη και προς το οποίο αγωνίζεται κατά τη δύναμη και τις περιστάσεις του.
Αυτή η τελευταία φράση — δύναμη και περιστάσεις — κάνει πραγματική δουλειά, και ανήκει στον ίδιο τον κανόνα αντί να είναι μια σύγχρονη παραχώρηση προσαρτημένη για να τον μαλακώσει. Το Τυπικόν γράφτηκε για μοναστήρια και πάντοτε εφαρμοζόταν στις οικογένειες του κόσμου με διάκριση. Ένα σπιτικό με μικρά παιδιά, βάρδιες και μακρινή μετακίνηση δεν τηρεί κατώτερο χριστιανισμό επειδή νηστεύει λιγότερο από έναν μοναχό· τηρεί τον ίδιο κανόνα σε διαφορετικές περιστάσεις.
Ούτε δίαιτα ούτε τρόπος να κερδίσεις κάτι
Αυτό πρέπει να ειπωθεί ωμά, γιατί είναι η συνηθέστερη παρανόηση και γιατί το να λέγεται ευγενικά δεν απέδωσε. Η νηστεία δεν κερδίζει την εύνοια του Θεού. Δεν αγοράζει τίποτε, δεν αντισταθμίζει τίποτε και δεν δημιουργεί καμία απολύτως υποχρέωση στον Θεό. «Βρώμα δε ημάς ου παρίστησι τω Θεώ· ούτε γαρ εάν φάγωμεν περισσεύομεν, ούτε εάν μη φάγωμεν υστερούμεθα» (Α΄ Κορ. 8:8). Ο απόστολος Παύλος είναι ωμός, και η Εκκλησία τον διαβάζει κατά γράμμα.
Ούτε είναι πρόγραμμα υγείας. Αν κάποιος χάσει βάρος στη Μεγάλη Τεσσαρακοστή, αυτό είναι παρεπόμενο, και μια νηστεία που κρατιέται για τη σιλουέτα έχει σιωπηλά γίνει κάτι άλλο. Οι προφήτες ήταν ακόμη πιο κοφτεροί για τις νηστείες που τηρούνταν ενώ οι φτωχοί πεινούσαν: «Ουχί τοιαύτην νηστείαν εγώ εξελεξάμην… λύε πάντα σύνδεσμον αδικίας, διάλυε στραγγαλιάς βιαίων συναλλαγμάτων, απόστελλε τεθραυσμένους εν αφέσει» (Ησ. 58:6).
Εκείνο για το οποίο υπάρχει η νηστεία είναι μικρότερο και δυσκολότερο. Είναι άσκηση. Όποιος δεν μπορεί να πει όχι στο τυρί την Τετάρτη, έχει λίγη εξάσκηση στο να πει όχι στον θυμό την Πέμπτη. Η τροφή είναι το βάρος της γυμναστικής, όχι ο σκοπός· και η βασιλεία του Θεού, όπως λέει ο απόστολος Παύλος στην ίδια ανάσα, «ουκ έστι βρώσις και πόσις, αλλά δικαιοσύνη και ειρήνη και χαρά εν Πνεύματι Αγίω» (Ρωμ. 14:17).
Γιατί εμπλέκεται καθόλου το σώμα
Η Ορθοδοξία δεν χωρίζει τον άνθρωπο σε μια ψυχή που μετράει και ένα σώμα που απλώς συνοδεύει. Το σώμα προσεύχεται: στέκεται σε μακρές ακολουθίες, υποκλίνεται, κάνει τον σταυρό του, βάζει μετάνοιες τη Σαρακοστή, και θάβεται με την ελπίδα της αναστάσεως. Βαπτίζεται, χρίεται και κοινωνεί. Ένας χριστιανισμός στον οποίο το σώμα δεν θα είχε καμία δουλειά θα ήταν άλλη θρησκεία.
Η νηστεία είναι το σημείο όπου αυτό γίνεται συγκεκριμένο και ελαφρώς άβολο. Είναι επίσης κοινοτική και όχι ιδιωτική. Σε όλη τη Σιγκαπούρη και σε όλο τον κόσμο τα ίδια σπιτικά τρώνε το ίδιο λιτό φαγητό τις ίδιες ημέρες — γι’ αυτό και η ενοριακή ζωή πυκνώνει στις νηστείες: περισσότερες ακολουθίες, περισσότερες εξομολογήσεις, και πάρα πολλά κοινά τραπέζια με ρύζι και λαχανικά.
Και η νηστεία δεν ταξιδεύει ποτέ μόνη. Στην επί του Όρους ομιλία στέκεται μαζί με την προσευχή και την ελεημοσύνη, και τα τρία προορίζονται να γίνονται μαζί. Νηστεία χωρίς προσευχή είναι απλώς δίαιτα με θρησκευτική ετικέτα· νηστεία χωρίς ελεημοσύνη είναι οικονομία. Ο π. Σεραφείμ Ρόουζ επέστρεφε διαρκώς στα συνηθισμένα χριστιανικά καθήκοντα — ελεημοσύνη, επίσκεψη ασθενών, βοήθεια σε όσους έχουν ανάγκη — ως το καθημερινό κριτήριο για το αν κάτι από τα υπόλοιπα είναι αληθινό.
Αν ξεκινάτε τώρα
Ξεκινήστε από κάτι μικρότερο απ’ ό,τι νομίζετε ότι πρέπει. Ο αρχάριος που τηρεί πιστά Τετάρτη και Παρασκευή για έναν χρόνο έχει κάνει περισσότερα από εκείνον που επιχειρεί όλον τον κανόνα της Σαρακοστής τον Μάρτιο και τον εγκαταλείπει τη δεύτερη εβδομάδα. Η συνέπεια σε κάτι μέτριο χτίζει εκείνο που ο ηρωισμός σε κάτι μεγάλο γκρεμίζει.
Μιλήστε με έναν ιερέα πριν ορίσετε τον κανόνα σας, και ορίστε τον εκ των προτέρων αντί να αποφασίζετε σε κάθε γεύμα, πράγμα που μετατρέπει κάθε γεύμα σε διαπραγμάτευση. Μην ανακοινώνετε τι κάνετε· η εντολή να νίψετε το πρόσωπό σας είναι πρακτική συμβουλή τόσο όσο και προειδοποίηση. Και όταν αποτύχετε — όλοι αποτυγχάνουν — η απάντηση είναι να ξαναρχίσετε στο επόμενο γεύμα και όχι να διαγράψετε ολόκληρη την περίοδο.
«Το πρώτο και σημαντικό δεν είναι καθόλου η “ορθότητα”, αλλά η χριστιανική αγάπη και ομόνοια.»
π. Σεραφείμ Ρόουζ, επιστολή της 5/18 Ιουνίου 1979, παρατιθέμενη στο: ιερομόναχος Δαμασκηνός, Father Seraphim Rose: His Life and Works («Πατήρ Σεραφείμ Ρόουζ: Η ζωή και τα έργα του»), κεφ. 84 (St. Herman Press, 2003)
Υγεία, ηλικία και η ευλογία του ιερέα
Ο κανόνας της νηστείας πάντοτε εφαρμοζόταν με οικονομία, και το να τη ζητήσει κανείς δεν είναι αποτυχία. Τα παιδιά, οι ηλικιωμένοι, οι ασθενείς, οι έγκυες και οι θηλάζουσες, όσοι παίρνουν φάρμακα, οι διαβητικοί, όσοι κάνουν βαριά σωματική εργασία, οι ταξιδιώτες και οι στρατιώτες αντιμετωπίζονταν πάντοτε διαφορετικά, και ο εφημέριος μπορεί να προσαρμόσει τον κανόνα για οποιονδήποτε από αυτούς. Όποιος έχει ιστορικό διατροφικής διαταραχής οφείλει να το πει, και πρέπει να περιμένει ότι η νηστεία θα τροποποιηθεί ή θα αρθεί.
Η φιλοξενία προηγείται της αυστηρότητας. Αν είστε καλεσμένος και σας σερβίρουν κρέας, το παλαιότερο χριστιανικό ένστικτο είναι να το φάτε και να ευχαριστήσετε, αντί να πληγώσετε τον οικοδεσπότη ή να κάνετε σκηνή για τη δική σας άσκηση — «εσθίετε τα παρατιθέμενα υμίν» (Λουκ. 10:8). Σε μια πόλη όπου οι οικογένειες είναι συχνά μεικτές και τα γεύματα συχνά κοινά, αυτό προκύπτει διαρκώς, και η απάντηση είναι συνήθως να ρωτήσετε τον ιερέα σας αντί να αυτοσχεδιάσετε δικό σας κανόνα.
Τίποτε από αυτά δεν είναι παραθυράκι, και ο χαλαρωμένος κανόνας δεν είναι δεύτερης κατηγορίας. Έτσι ακριβώς προοριζόταν πάντοτε να λειτουργεί η άσκηση: ένα μέτρο που κρατιέται ψηλά με ειλικρίνεια και χωρίς αμηχανία, και έπειτα εφαρμόζεται σε συγκεκριμένους ανθρώπους από κάποιον που γνωρίζει τις περιστάσεις τους. Η εναλλακτική — ένας ενιαίος κανόνας επιβαλλόμενος πανομοιότυπα στον αδύναμο και στον δυνατό — θα ήταν ευκολότερη στη διαχείριση και πολύ χειρότερη για τις ψυχές.
Ο κίνδυνος που βρίσκεται πιο κοντά
Ο κίνδυνος της νηστείας δεν είναι ότι κάποιος θα φάει ένα μπισκότο. Είναι η υπερηφάνεια, και ο Χριστός την ονόμασε σε μια παραβολή για έναν άνθρωπο του οποίου η νηστεία ήταν αληθινή: «Ο Θεός, ευχαριστώ σοι ότι ουκ ειμί ώσπερ οι λοιποί των ανθρώπων… νηστεύω δις του σαββάτου» (Λουκ. 18:11-12). Η νηστεία εκείνου του ανθρώπου ήταν γνήσια. Τον έκανε χειρότερο. Μια νηστεία που παράγει οξύτερο μάτι για το τι τρώνε οι άλλοι έχει στραβώσει από τη ρίζα, όσο ακριβώς και αν τηρείται.
Οι προσήλυτοι είναι ιδιαίτερα εκτεθειμένοι, γιατί ένας νέος κανόνας είναι ορατό επίτευγμα και ο πειρασμός να ελέγχει κανείς τον εαυτό του πάνω σε αυτόν είναι ισχυρός. Ο π. Σεραφείμ Ρόουζ, Αμερικανός προσήλυτος που πέρασε τα τελευταία του χρόνια γράφοντας ακριβώς εναντίον αυτής της τάσεως ανάμεσα στους δυτικούς προσήλυτους, επανερχόταν σε αυτό ξανά και ξανά στις επιστολές του. Σε έναν νέο που του είχε γράψει περιγράφοντας πόσο είχε προχωρήσει, απάντησε ωμά — και η απάντηση αξίζει να μένει σε σημείο που να φαίνεται.
«Είσαι πολύ νέος στην Ορθοδοξία για να αξιολογείς την πνευματική σου πρόοδο — αυτό είναι στην πραγματικότητα σημάδι της υπερηφάνειάς σου.»
π. Σεραφείμ Ρόουζ, επιστολή της 22ας Ιουνίου 1976, παρατιθέμενη στο: ιερομόναχος Δαμασκηνός, Father Seraphim Rose: His Life and Works («Πατήρ Σεραφείμ Ρόουζ: Η ζωή και τα έργα του»), κεφ. 84 (St. Herman Press, 2003)
Μια ανοιχτή πόρτα
Πολλοί χριστιανοί άλλων ομολογιών νηστεύουν, και πολλοί όχι· ο απόστολος Παύλος είπε στους Ρωμαίους ότι εκείνος που τρώει να μην περιφρονεί εκείνον που απέχει, και εκείνος που απέχει να μην κρίνει εκείνον που τρώει, «ο Θεός γαρ αυτόν προσελάβετο» (Ρωμ. 14:3). Ο στίχος αυτός απευθύνεται στους ορθοδόξους αναγνώστες αυτής της σελίδας τουλάχιστον όσο και σε οποιονδήποτε άλλον.
Αν είστε περίεργοι και όχι δεσμευμένοι, είστε ευπρόσδεκτοι να κρατήσετε μια ημέρα νηστείας μαζί με την ενορία και να δείτε πώς είναι από μέσα. Ελάτε σε μια ακολουθία της Σαρακοστής, φάτε μετά με όποιον βρεθεί εκεί, και κάντε τις ερωτήσεις σας πάνω από το φαγητό. Τα περισσότερα από όσα αξίζει να γνωρίζει κανείς για τη νηστεία μαθαίνονται έτσι και όχι από ένα άρθρο.