¿Qué es la providencia en el cristianismo ortodoxo?
La palabra griega para providencia es pronoia, literalmente previsión. En el uso cristiano significa que Dios no crea el mundo y luego lo abandona, sino que lo sostiene y cuida de él en cada momento. San Juan Damasceno, en su compendio de la fe, trata la providencia como el cuidado que Dios tiene de todo lo que existe, y la sitúa dentro de la doctrina de la creación: el Hacedor sigue siendo el Proveedor. La enseñanza tiene hondas raíces en la Escritura, donde los Salmos dicen que los ojos de todos miran al Señor y Él les da su alimento a su tiempo (Salmo 144:15 escuchar en la Biblia en audio).
Los Evangelios dan a la enseñanza su forma más personal. Jesús dice que ni un solo gorrión cae a tierra sin el Padre, y que hasta los cabellos de la cabeza del discípulo están todos contados (Mateo 10:29-31 escuchar en la Biblia en audio). En el Sermón del Monte dice a sus oyentes que no se inquieten por la comida ni por el vestido, pues el Padre que alimenta a las aves sabe lo que necesitan (Mateo 6:25-34 escuchar en la Biblia en audio). No se trata de que los discípulos nunca pasen necesidad, sino de que nadie vive fuera de la mirada del Padre.
La ortodoxia añade una segunda afirmación a la primera: la providencia no es mecánica. El cuidado de Dios es personal, el cuidado de un Padre por hijos a quienes ha hecho libres. Por eso la providencia y la oración van juntas. Pedimos el pan de cada día porque el Padre cuida, y el acto mismo de pedir forma parte de cómo cuida de nosotros. Para una introducción práctica a orar así, véase cómo orar como cristiano ortodoxo.
¿Es la providencia lo mismo que el destino o la predestinación?
No, y la diferencia es central. El destino, tal como lo entendía el mundo antiguo, es una necesidad impersonal a la que están sujetos tanto los dioses como los humanos. Los Padres rechazaron esta visión y la astrología que la acompañaba; las homilías de san Basilio Magno sobre los seis días de la creación argumentan contra la tesis de que los astros determinan la vida humana. La providencia cristiana es lo opuesto a una necesidad impersonal: es el cuidado de una Persona que invita a una respuesta.
La teología ortodoxa sostiene también que la presciencia de Dios no causa las decisiones humanas. En la exposición del Damasceno, Dios prevé lo que haremos libremente sin hacernos Él hacerlo, y dispone entonces su cuidado en consecuencia. La imagen tradicional es la de un médico que sabe cómo se comportará un paciente y lo trata teniéndolo en cuenta. La libertad humana es real. El proverbio dice que el corazón del hombre planea su camino, pero el Señor dirige sus pasos (Proverbios 16:9 escuchar en la Biblia en audio), y la tradición toma en serio ambas mitades: planeamos, y el cuidado de Dios obra a través de lo que planeamos y más allá de ello.
Por eso también la ortodoxia nunca ha enseñado que todo lo que ocurre sea voluntad de Dios en el mismo sentido. Dios permite el mal, pero no lo quiere, y los Padres distinguen lo que Dios quiere de lo que permite. La Iglesia coloca la muerte de un inocente, la obra de un tirano y la traición de un amigo en una categoría distinta de la belleza de un amanecer. La providencia no quita el mal del mundo, pero promete que el mal no tendrá la última palabra.
¿Qué promete en realidad Romanos 8:28?
«Sabemos que todas las cosas colaboran para el bien de los que aman a Dios» es una de las frases más citadas del Nuevo Testamento (Romanos 8:28 escuchar en la Biblia en audio). Se malinterpreta con facilidad como promesa de que todo saldrá agradablemente. El contexto dice otra cosa: Pablo acaba de hablar de la creación que gime, del sufrimiento y de la debilidad, y pasa a preguntar si la tribulación, la angustia o la persecución pueden separarnos del amor de Cristo. La promesa no es que las cosas malas sean buenas, sino que nada está fuera del alcance de Dios y nada puede separar finalmente al creyente de Él.
El Antiguo Testamento ofrece una ilustración en José, vendido por sus hermanos y luego puesto como administrador de Egipto. Cuando se reencuentra con ellos dice que ellos pretendieron el mal contra él, pero Dios lo pretendió para bien (Génesis 50:20 escuchar en la Biblia en audio). José no dice que el crimen de sus hermanos fuera aceptable; dice que Dios sacó de él un bien. Los autores ortodoxos han usado esto desde hace tiempo para explicar la providencia: Dios no anula la maldad humana, pero esta no lo vence.
El tratamiento patrístico más directo es Sobre la providencia de Dios de san Juan Crisóstomo, escrito en el destierro para su atribulado rebaño y, se cree, para su amiga santa Olimpia. Exhorta a la paciencia en el sufrimiento injusto y cita a Job, José, David y Esteban como personas que confiaron en Dios cuando los acontecimientos parecían un desastre.
¿Existe algo como la casualidad?
Los cristianos ortodoxos suelen responder que nada está fuera del conocimiento de Dios, pero que eso no hace de cada acontecimiento un mensaje. La casualidad, en el sentido corriente, significa dos acontecimientos sin vínculo causal que ocurren a la vez; la tradición no dice que tales cosas no ocurran. Dice que el cuidado de Dios puede servirse de ellas, como se sirve de todo, y que desde el lado de Dios nada es accidente. Desde nuestro lado, sin embargo, normalmente no podemos ver el patrón, y la Iglesia nos advierte contra fingir que podemos.
Los creyentes cuentan a menudo historias de un encuentro fortuito que cambió su vida, de un retraso que resultó protegerlos o de un versículo que llegó en el momento oportuno. La Iglesia no desanima la gratitud por tales experiencias. Lo que desanima es convertirlas en un sistema de signos. Los Evangelios dan dos razones de cautela. En Lucas 13:1-5 escuchar en la Biblia en audio, a Jesús le preguntan por las personas muertas al caer una torre, y se niega a leer sus muertes como medida de su culpa. En Juan 9:1-3 escuchar en la Biblia en audio, dice que la ceguera de un hombre no es resultado del pecado de nadie. Los acontecimientos no vienen con una explicación impresa.
Una regla útil es que interpretamos los acontecimientos con más seguridad en retrospectiva, y con agradecimiento, que en prospectiva, como órdenes. Quien dice «ahora veo que Dios cuidaba de mí entonces» habla en el lenguaje de los Salmos. Quien dice «Dios me dice que deje a mi familia por lo ocurrido hoy» está en una posición distinta y más peligrosa. Esto último es el tipo de lectura segura que los Padres llaman un riesgo de engaño (véase engaño espiritual (prelest)), y que se pide a un sacerdote ayudar a probar.
¿Cómo se relaciona la providencia con el sufrimiento?
Esta es la pregunta más difícil, y la Iglesia no finge responderla por completo. Insiste, eso sí, en algunas cosas. El sufrimiento no es un código del pecado. El propio Cristo sufrió, y dijo a sus discípulos que quienes lo sigan tendrán tribulación. Dios no es el autor del mal, pero está con el que sufre, y la Cruz muestra que entra en la oscuridad en lugar de mantenerse lejos de ella.
Los Padres sostienen también que Dios puede convertir el sufrimiento en sanación. Esto no es una razón para buscarlo ni para explicárselo a otros. Una persona en un funeral necesita compañía antes que explicación. Los pastores ortodoxos suelen ser cautos al decir a un doliente que esto forma parte del plan de Dios, porque la frase puede sonar como una acusación contra Dios o contra el doliente. La presencia es más fiel a la providencia que la teoría. Sobre el cuidado de la Iglesia por los moribundos y los que están de duelo, véase las experiencias cercanas a la muerte, una visión ortodoxa y el cielo y el infierno en el pensamiento ortodoxo.
El consuelo de la providencia es que el sufrimiento no está fuera del cuidado de Dios y que la última palabra pertenece a la resurrección. Los Salmos están llenos de queja: la tradición permite clamar, y prohíbe desesperar.
¿Cómo debe leer un creyente su propia vida?
Con humildad y gratitud, y con ayuda. El primer hábito es la acción de gracias, que la liturgia de la Iglesia entrena: en la Divina Liturgia el sacerdote invita al pueblo a dar gracias al Señor, y el pueblo responde que es digno y justo (véase la Divina Liturgia para saber cómo se celebran los servicios). El segundo es la oración antes de las decisiones, pidiendo luz a Dios y actuando luego con el mejor juicio disponible. El tercero es el consejo. La Iglesia anima a quien afronta una elección importante a hablar con un sacerdote o padre espiritual (véase padres espirituales y ancianos).
El cuarto hábito es la disposición a sostener las interpretaciones con ligereza. Un creyente puede decir: «Esto pudo ser la misericordia de Dios», permaneciendo abierto a la posibilidad de equivocarse. Es lo opuesto a la lectura segura de signos, y está más cerca de lo que los Padres entienden por humildad (véase la humildad en el cristianismo ortodoxo). Protege también del error contrario, el cinismo, en el que todo acontecimiento carece de sentido.
Por último, escuche la Escritura, el lugar más seguro para oír lo que Dios dice. La Biblia en audio hace fácil escuchar los Salmos y los Evangelios, y el calendario de la Iglesia señala las lecturas de cada día. La Iglesia no pretende explicar cada acontecimiento, pero ofrece una manera de vivir en la que la confianza es posible.
