¿Pueden estar casados los sacerdotes ortodoxos?
Sí. En la Iglesia ortodoxa un hombre puede ser ordenado diácono o sacerdote estando casado, y la gran mayoría del clero parroquial lo está. El matrimonio debe ser anterior: el hombre que desee casarse debe hacerlo antes de la ordenación, y el que se ordena soltero permanece soltero o se hace monje. El Concilio in Trullo (691-692) lo estableció en su canon sexto, que prohíbe a subdiáconos, diáconos y sacerdotes casarse después de la ordenación y permite el matrimonio antes de ella.
Las raíces se remontan al Nuevo Testamento. Los Evangelios mencionan a la suegra de Pedro, a quien Cristo curó (Mateo 8:14 escuchar en la Biblia en audio), y Pablo pregunta si los apóstoles no tienen derecho a llevar consigo una esposa, como hacen los demás apóstoles y Pedro (1 Corintios 9:5 escuchar en la Biblia en audio). Las cartas pastorales exigen que el obispo sea marido de una sola mujer (1 Timoteo 3:2 escuchar en la Biblia en audio) y que gobierne bien su casa, pues quien no sabe gobernar su propia familia no cuidará de la Iglesia (1 Timoteo 3:4-5). Lo mismo se pide a los presbíteros (Tito 1:6 escuchar en la Biblia en audio).
La Iglesia nunca ha tratado el matrimonio como un camino menor. Trata a la familia del clero como una escuela para la parroquia: un hogar en el que, idealmente, una congregación puede ver cómo es un hogar cristiano.
¿Cómo se llama a la esposa del sacerdote?
La lengua castellana no tiene una sola palabra, de modo que cada tradición ortodoxa usa la suya. En ruso es matushka, que significa «madrecita». En griego es presbytera, de la palabra para anciano. En la tradición antioquena de habla árabe es khouria, en serbio y otras iglesias balcánicas popadija, y en las parroquias ucranianas se usan formas como panimatushka. La esposa de un diácono tiene el mismo título en las iglesias eslavas, y en las parroquias griegas se la llama diakonissa.
La costumbre en las parroquias de habla hispana es combinar el título con su nombre de pila: «Matushka María» o «Presbítera Elena». Las parroquias tienden a adoptar el término del origen étnico mayoritario, y una parroquia de conversos puede usar simplemente el que prefiera su sacerdote. Si no sabe qué título usar, pregúnteselo a ella o a su marido; a nadie le molesta la pregunta.
El título es una marca de respeto y de afecto, no de rango. Reconoce que la comunidad es, en cierto sentido, también su familia, y que ella ha renunciado a gran parte de la intimidad que la mayoría de los hogares dan por supuesta.
¿Por qué debe casarse el sacerdote antes de la ordenación y por qué son monásticos los obispos?
La regla se apoya en una práctica antigua. El canon 6 del Trullo, mencionado más arriba, prohíbe casarse después de la ordenación, y la Iglesia aplica el mismo principio al otro extremo: un clérigo que enviuda no suele volver a casarse. El canon 3 del mismo concilio trata un segundo matrimonio del clero como motivo de destitución, aunque quienes se arrepienten pueden conservar el rango sin ejercer sus funciones.
Los obispos se eligen entre los célibes. El canon 48 del Trullo dice que cuando un hombre casado es hecho obispo, él y su esposa se separan de mutuo acuerdo, y ella ingresa en un monasterio alejado de la residencia del obispo; el canon 12 prohíbe a los obispos seguir viviendo con sus esposas. En la práctica, la Iglesia ortodoxa elige hoy a sus obispos entre los monjes, y un sacerdote viudo puede ser tonsurado monje antes de llegar a obispo. Para el panorama más amplio de cómo se transmite el liderazgo de la Iglesia, véase la sucesión apostólica explicada.
Nada de esto es un juicio contra el matrimonio. La Iglesia honra tanto el camino monástico (véase por qué la gente se hace monje) como el casado, y la regla es una cuestión de disciplina que se ha guardado durante más de mil años, y no un dogma. Las Iglesias que han hecho arreglos diferentes lo han hecho por razones históricas distintas, y los cristianos ortodoxos no lo tratan como asunto de polémica.
¿Es la esposa del sacerdote miembro del clero?
No. No recibe ordenación ni ocupa cargo clerical. El sacerdocio de su marido no pasa a ser el suyo, y ella no puede celebrar ni absolver. En la mayoría de las parroquias tampoco tiene un puesto formal, aunque puede, como cualquier feligrés, cantar en el coro, enseñar en la escuela de la iglesia o ayudar en la cocina.
Sin embargo, en la práctica una matushka suele convertirse en compañera pastoral, en el sentido de que comparte el peso de la vocación. Atiende el teléfono y la puerta, acoge a los visitantes y advierte quién falta en la iglesia. Puede conocer la parroquia mejor que el sacerdote, y un sacerdote sabio la escuchará. Ella guarda además para sí lo que sabe; la confesión es secreto del sacerdote, y ella está tan obligada a la discreción como cualquiera en la casa de un médico o de un abogado.
Es importante no convertirla en una empleada sin sueldo. Tiene su propia fe, su propio trabajo y sus propias luchas, y muchas matushkas tienen profesión, como maestras, enfermeras o músicas. La parroquia debe esperar de ella lo que espera de cualquier miembro, y no más.
Ejemplos de la historia y de hoy
La memoria de la Iglesia contiene muchas esposas de clérigos. El padre de Gregorio el Teólogo, Gregorio el Mayor, fue obispo de Nazianzo, y su madre, Nona, es venerada como santa; según la tradición condujo a su marido a la fe cristiana. Entre los nuevos mártires de Rusia, cuya historia se cuenta en los nuevos mártires y confesores de Rusia, hubo sacerdotes cuyas esposas e hijos compartieron sus arrestos y su destierro.
Un ejemplo reciente es la matushka Olga de Kwethluk, en Alaska, una mujer yup'ik que es recordada por su cuidado de su comunidad. La Iglesia Ortodoxa en América anunció su glorificación como santa, con servicios en Kwethluk en junio de 2025.
El Antiguo Testamento tiene un retrato de la mujer buena, cuyo valor supera al de las joyas (Proverbios 31:10 escuchar en la Biblia en audio). Es una descripción apropiada de la vida de muchas esposas de clérigos: inadvertidas, diligentes, fuente de fortaleza para el hogar.
¿Cómo es de verdad la vida en una familia del clero?
Combina lo ordinario y lo inusual. El sacerdote está disponible a cualquier hora, y su familia organiza a menudo su vida en torno a servicios, bodas, funerales y urgencias. La Semana Santa y la Pascua son los días más ocupados del año, cuando la familia puede ver poco al sacerdote. El clero ortodoxo no cobra a la escala de muchas profesiones, y en muchos lugares el sacerdote trabaja además en otro empleo.
Los hijos de una familia del clero crecen a la vista de toda la parroquia, lo cual puede ser una bendición y una carga. Se puede esperar de ellos un comportamiento perfecto, y una matushka puede ver que su manera de llevar la casa y su ropa se convierten en tema de conversación. Muchas familias del clero se trasladan además a una nueva parroquia con poco aviso, dejando amigos y escuelas.
El matrimonio de un sacerdote está pensado como un matrimonio cristiano corriente, con su propio arrepentimiento y perdón. La Iglesia no espera perfección de las familias del clero, y los feligreses que las tratan como personas corrientes les hacen un favor.
¿Cómo puede una parroquia apoyar a la familia de su sacerdote?
Primero, respetar la intimidad. La casa de un sacerdote no es una prolongación del salón parroquial, y el feligrés debe llamar por teléfono antes de visitarla, evitar las horas tardías y no esperar una conversación pastoral a la mesa. Segundo, evitar los chismes, que pueden herir a una familia del clero más que cualquier otra cosa. Si tiene una preocupación sobre el sacerdote, hable con él directamente o con el consejo parroquial, no con su esposa.
Tercero, dar ayuda práctica: una comida tras una semana difícil, un traslado al aeropuerto, el ofrecimiento de cuidar a los niños, una tarjeta en un onomástico o un aniversario. La parroquia debe también procurar que el sacerdote cobre con justicia y que él y su esposa dispongan de tiempo libre; un donativo a la parroquia es una manera de ayudar, y la página de la parroquia en nuestro sitio web muestra cómo.
Por último, conozca cómo es la vida parroquial participando en ella, para lo cual puede usar la guía de qué esperar en una parroquia ortodoxa. Puede encontrar los horarios de los servicios en la página de la liturgia, y oír las Escrituras que lee el clero en la Biblia en audio. Si tiene una pregunta personal sobre el matrimonio, la vocación o el sacerdocio, hable con su sacerdote.
