Qu’est-ce qu’un pèlerinage orthodoxe ?
Un pèlerinage est un voyage vers un lieu saint accompli comme acte de prière et de repentir. L’Église orthodoxe n’enseigne pas que Dieu est plus présent en un lieu qu’en un autre, puisque le Christ a promis d’être avec ceux qui sont rassemblés en son nom où qu’ils soient. Pourtant, dès les premiers siècles, les chrétiens ont voyagé vers les lieux de la vie du Christ, vers les tombeaux des martyrs et vers les cellules de saints moines, car la foi n’est pas seulement une idée mais une histoire de lieux et de personnes réels.
Les Écritures donnent le modèle. Les Psaumes des montées étaient chantés par les pèlerins montant à Jérusalem (psaume 120, numéroté 121 dans la Bible hébraïque écouter dans la Bible audio), et le psalmiste aspire aux parvis du Seigneur (psaume 83, soit 84 dans la numérotation hébraïque écouter dans la Bible audio). L’épître aux Hébreux appelle les saints étrangers et voyageurs sur la terre (Hébreux 11, 13 écouter dans la Bible audio), et Pierre exhorte les chrétiens à vivre comme tels (1 Pierre 2, 11 écouter dans la Bible audio). Le chemin d’Emmaüs, sur lequel deux disciples marchèrent avec le Seigneur ressuscité sans le reconnaître (Luc 24, 13 écouter dans la Bible audio), est une bonne image de ce que doit être un pèlerinage : une marche où l’on rencontre le Christ dans les Écritures et dans la fraction du pain.
L’Église a aussi mis en garde contre le fait de faire du pèlerinage une idole. Grégoire de Nysse, au IVe siècle, écrivit qu’un changement de lieu ne rapproche pas une personne de Dieu, et que c’est la vie intérieure qui compte. Le but du voyage n’est donc ni le tourisme ni la collection d’expériences. C’est le repentir, l’action de grâce et la prière, pratiqués en un lieu où l’on prie depuis des siècles. Le pèlerin retourne à la vie ordinaire de la paroisse et du foyer, transformé si Dieu le veut, mais non délivré de cette vie.
Où les chrétiens orthodoxes vont-ils en pèlerinage ?
Jérusalem, avec l’église du Saint-Sépulcre, vient en premier, et beaucoup de chrétiens orthodoxes essaient de la visiter au moins une fois. Le mont Sinaï et son monastère Sainte-Catherine, fondé au VIe siècle, est un autre but ancien. Le mont Athos, la péninsule monastique du nord de la Grèce, et les monastères perchés des Météores sont les destinations les plus connues de Grèce, et les pèlerins orthodoxes se rendent aussi aux reliques de saints en Italie, à Chypre, en Serbie, en Roumanie et en Géorgie.
En Russie, les grands lieux sont Serguiev Possad, Valaam et les Grottes de Pskov. La laure de la Sainte-Trinité-Saint-Serge, à environ 70 km au nord-est de Moscou, fut fondée par saint Serge de Radonège au XIVe siècle (la date est donnée comme 1337 dans la plupart des récits) et son ensemble est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1993. Valaam est un monastère insulaire du lac Ladoga. Le monastère des Grottes de Pskov, dont la première église rupestre de la Dormition date de 1473, n’a jamais été fermé, même à l’époque soviétique ; son histoire est racontée dans l’histoire du monastère des Grottes de Pskov.
Le pèlerinage n’est pas réservé aux sites célèbres. Un monastère local ou la tombe d’une personne sainte près de chez vous peut être un but.
Comment me préparer à un pèlerinage ?
Commencez par une conversation avec votre prêtre et demandez sa bénédiction. La plupart des pèlerins se confessent avant de voyager, et beaucoup reçoivent la communion avant le départ ou à l’arrivée. Si cela vous est nouveau, lisez d’abord pourquoi les chrétiens orthodoxes se confessent. Les visiteurs non orthodoxes sont les bienvenus dans la plupart des monastères, mais ils ne peuvent pas communier, et ils doivent le dire ouvertement plutôt que de rejoindre la file.
Le jeûne est généralement observé dans les jours précédant un pèlerinage, selon le conseil de votre prêtre, et la table du monastère sera presque toujours une nourriture de jeûne de toute façon. Le tableau complet de cette discipline se trouve dans pourquoi les chrétiens orthodoxes jeûnent. Si vous avez des problèmes de santé, mentionnez-les au prêtre et à l’hôtelier à l’arrivée, et ne faites pas d’efforts héroïques.
Voyagez léger. Il vous faudra des vêtements modestes, un couvre-chef pour les femmes, de bonnes chaussures de marche, un petit sac, un livre de prières ou le Psautier, et vos médicaments éventuels. Emportez de l’argent liquide en monnaie locale, car beaucoup de monastères n’acceptent pas les cartes. Prenez les noms de vos proches pour la liste de commémoration. Évitez les bagages lourds, les parfums forts et les vêtements d’apparence coûteuse.
Comment m’habiller et me comporter dans un monastère ?
La tenue est modeste et ample. Les femmes portent généralement des jupes longues, les épaules couvertes et un foulard sur la tête, et les hommes des pantalons longs et des chemises à manches, et ôtent leur casquette à l’église. Beaucoup de monastères affichent leurs règles à la porte, et certains prêtent des foulards et des jupes. Un monastère est une maison de prière et un foyer ; on attend donc des voix et des téléphones silencieux.
Participez aux offices, qui commencent généralement tôt le matin et peuvent durer plusieurs heures. Tenez-vous là où les moines ou le guide l’indiquent, et suivez les autres pour vous tenir debout et vous incliner ; personne n’attend que vous sachiez tout. Hommes et femmes se tiennent de côtés opposés dans de nombreuses églises. Ne traversez pas l’église pendant la lecture de l’Évangile ou la prière eucharistique, et ne photographiez pas un office. Pour comprendre ce que vous entendez, voir le guide de la Liturgie, et pour les Écritures lues, la Bible audio est une bonne préparation.
La photographie est généralement permise à l’extérieur, non à l’intérieur des églises ni dans les parties où vivent les moines, et toujours avec permission. Ne pressez pas les moines de questions personnelles. Recevez la bénédiction d’un prêtre ou d’un moine comme vous recevriez le salut d’un hôte.
Que se passe-t-il si je passe la nuit sur place ?
Beaucoup de monastères ont une hôtellerie où les pèlerins peuvent séjourner une nuit ou quelques jours. On vous demandera de vous inscrire et de donner votre passeport ou vos coordonnées, et un hôtelier vous attribue votre lit et explique le rythme quotidien. Il n’y a généralement pas de prix fixe ; les hôtes laissent une offrande selon leurs moyens, et un tronc ou un bureau s’en occupe. Hommes et femmes sont logés séparément, et les époux sont séparés en de nombreux endroits.
On demande couramment aux hôtes de participer à une petite tâche, comme laver la vaisselle, désherber ou aider à la cuisine. Cela s’appelle une obédience, et c’est un doux avant-goût de la vie monastique ; l’idée est expliquée plus loin dans ce que signifie l’obéissance monastique. Acceptez la tâche de bon cœur, et ne discutez pas les arrangements. Les repas se prennent en silence, généralement avec une lecture.
Les journées suivent le cycle des offices, et la première nuit peut sembler très courte, car les matines peuvent commencer avant l’aube. Considérez l’horaire comme faisant partie du pèlerinage et ne sautez pas les offices pour visiter. Avant de partir, remerciez l’hôtelier, demandez la bénédiction dont vous avez besoin et laissez votre offrande ; il est d’usage de laisser la chambre propre.
Le mont Athos : hommes seulement, et sur permis
Le mont Athos est une république monastique autonome au sein de la Grèce, où les femmes ne sont pas autorisées à entrer, règle connue sous le nom d’avaton et observée depuis de nombreux siècles. Seuls les hommes adultes et les garçons accompagnés de leur père peuvent le visiter. Les femmes pèlerines honorent traditionnellement la Sainte Montagne depuis la mer, et beaucoup se rendent à des monastères de femmes ailleurs en Grèce et en Russie.
Les visiteurs ont besoin d’un permis appelé diamonitirion, délivré par le Bureau des pèlerins de l’Athos à Thessalonique, avec une antenne au port d’Ouranoupoli. Selon un guide publié à l’intention des pèlerins, le Bureau délivre dix permis par jour aux visiteurs non orthodoxes et cent par jour aux visiteurs orthodoxes, et un permis couvre normalement quatre jours. Réservez des mois à l’avance, car les nombres sont limités, et vérifiez les règles en vigueur auprès du Bureau. Les monastères ne font pas payer l’hébergement mais acceptent des dons.
Une visite implique de marcher entre les monastères, d’assister à de longs offices et de garder le silence, et les moines attendent des visiteurs qu’ils se conduisent en hôtes d’une maison de prière. Un pèlerin qui vient pour la première fois devrait y aller avec un ami qui y est déjà allé, et écouter plus qu’il ne parle.
Pèlerinage depuis Singapour : où aller et que faire
Depuis Singapour, les grands lieux les plus proches sont en Asie même. L’Église orthodoxe du Japon fut fondée par saint Nicolas du Japon, arrivé à Hakodate en 1861, et la cathédrale de la Sainte-Résurrection à Tokyo, appelée Nikolaï-dô, fut achevée en 1891. Hong Kong est le siège de la Métropole orthodoxe de Hong Kong et d’Asie du Sud-Est sous le Patriarcat œcuménique, et il y a des communautés orthodoxes en Corée et dans d’autres pays d’Asie. Contactez une paroisse avant de partir, car les offices ont lieu à des jours précis.
Un pèlerinage en Russie, en Grèce, en Terre sainte ou dans les Balkans demande plus de préparation, et beaucoup de personnes à Singapour en font un voyage unique dans une vie. Partez avec un groupe ou un prêtre si vous le pouvez, et vérifiez les avis de visa et de voyage. Un voyage modeste avec un séjour dans un seul monastère peut vous convenir mieux qu’un circuit bondé.
Si vous ne pouvez pas voyager, vous pouvez néanmoins garder une discipline de pèlerin chez vous. Venez aux offices de votre propre paroisse et consultez le calendrier de l’Église pour les fêtes, et priez chez vous avec une règle de prière orthodoxe simple. Un pèlerinage est, en définitive, une forme du même voyage que tout chrétien accomplit vers le Royaume de Dieu.
