Một Chủ nhật tại nhà thờ Chính Thống trông thế nào?
Trung tâm của đời sống giáo xứ Chính Thống là Phụng vụ Thiêng liêng, buổi cử hành Thánh Thể vào Chủ nhật. Hầu hết các giáo xứ dùng Phụng vụ của Thánh Gioan Kim Khẩu, một buổi lễ đã được cử hành về cơ bản dưới hình thức này hơn một nghìn năm. Buổi lễ được hát gần như từ đầu đến cuối, thường do một ca đoàn và không có nhạc cụ, và thường kéo dài một tiếng rưỡi hoặc hơn, dù độ dài khác nhau giữa các giáo xứ.
Buổi lễ chia làm hai phần lớn. Phần đầu, đôi khi gọi là Phụng vụ Lời Chúa, gồm các kinh cầu, thánh ca, việc đọc Thư và Phúc Âm, và thường có một bài giảng. Phần thứ hai, Phụng vụ của các Tín hữu, xoay quanh việc dâng bánh và rượu, Kinh Tin Kính, Kinh Lạy Cha và việc Rước Lễ. Nhiều giáo xứ cử hành các Giờ Kinh hay Kinh Sáng trước, nên người ta đến và ổn định dần dần thay vì tất cả cùng một lúc.
Sau đó linh mục thường dâng cây thánh giá để mọi người hôn và phân phát bánh được làm phép, gọi là antidoron. Ai cũng có thể nhận; đó là dấu của tình hiệp thông huynh đệ, không phải Rước Lễ. Ở nhiều giáo xứ, cộng đoàn sau đó ngồi xuống uống trà hoặc dùng bữa, thường gọi là giờ cà phê. Với một khách lần đầu, đây thường là phần chào đón nhất của buổi sáng, và bạn được khuyến khích nồng nhiệt ở lại. Các Kitô hữu đầu tiên được mô tả đúng như vậy: họ “chuyên cần nghe các Tông đồ giảng dạy, hiệp thông trong tình huynh đệ, bẻ bánh và cầu nguyện” (Công vụ 2:42 nghe trong Kinh Thánh âm thanh). Về các buổi lễ riêng của giáo xứ, hãy xem trang các buổi lễ và lịch Giáo hội.
Tôi nên mặc gì, và khi nào mọi người đứng?
Hãy ăn mặc kín đáo và như cho một dịp quan trọng: che vai và đầu gối là một nguyên tắc hợp lý. Ở nhiều giáo xứ Chính Thống, phụ nữ trùm đầu và nam giới bỏ mũ, nhưng tục lệ khác nhau và khách không bị mong làm theo; nếu còn băn khoăn, hãy xem người khác làm gì hoặc hỏi. Hãy tắt điện thoại, và để thức ăn, đồ uống bên ngoài.
Người thờ phượng Chính Thống đứng trong hầu hết buổi lễ, như một biểu hiện của sự sẵn sàng trước Thiên Chúa, dù nhiều nhà thờ có ghế hoặc ghế dài dọc theo tường. Ngồi không phải là lỗi. Người cao tuổi, người ốm, phụ nữ mang thai và bất cứ ai mệt đều có thể ngồi bất cứ lúc nào, và ở nhiều giáo xứ người ta ngồi trong lúc đọc Kinh Thánh và nghe giảng. Đứng là tục lệ, không phải một bài kiểm tra. Điều quan trọng hơn là sự chú tâm, và một khách lặng lẽ có mặt suốt buổi lễ đã đang thờ phượng tốt rồi.
Bạn sẽ thấy người ta làm dấu thánh giá, cúi mình và đi lại trong nhà thờ. Họ thắp nến, hôn thánh tượng và cúi lạy nhỏ. Dấu thánh giá được làm bằng ba ngón tay đầu của bàn tay phải chụm lại, từ trán xuống ngực và từ vai phải sang vai trái. Nếu bạn không phải người Chính Thống, bạn không phải bắt chước bất cứ điều nào trong đó. Tham gia một tục lệ mà bạn chưa hiểu không phải điều bắt buộc, và không ai nghĩ kém về bạn khi bạn đứng yên. Nếu bạn tò mò, bài về nến và bài về thánh tượng giải thích các cử chỉ ấy có nghĩa gì.
Ai được Rước Lễ, và người ta chuẩn bị thế nào?
Giáo hội Chính Thống đón nhận Rước Lễ như Mình và Máu Đức Kitô, và luôn yêu cầu phải đến gần với sự cẩn trọng. Phaolô cảnh báo rằng ai ăn và uống mà không phân biệt được Thân Thể thì ăn và uống án phạt cho mình (1 Corinthô 11:27-29 nghe trong Kinh Thánh âm thanh). Vì lý do đó Rước Lễ được trao cho những người Chính Thống đã chịu Rửa tội và Xức Dầu Thánh và đã chuẩn bị. Nếu bạn đến thăm và không phải Chính Thống, xin hãy ở nguyên chỗ khi chén thánh được đưa ra; đây không phải lời quở trách mà là lời nói lên Rước Lễ có nghĩa gì. Bạn vẫn được chào đón nhận bánh làm phép sau đó. Về điều Giáo hội tin về chính các lễ vật, xem bài về Thánh Thể.
Sự chuẩn bị trước hết là thiêng liêng rồi mới đến ăn uống. Hướng dẫn của Giáo hội Chính Thống tại Mỹ về Rước Lễ liệt kê sám hối, ước muốn chân thành đổi đời, tha thứ cho người khác, cầu nguyện và suy tư, và đến gần chén thánh trong đức tin và tình yêu. Ăn chay trước khi Rước Lễ, ít nhất từ nửa đêm, là quy tắc phổ biến cho người lớn Chính Thống; các kỳ chay dài hơn trước Rước Lễ và tần suất xưng tội khác nhau tùy tục lệ địa phương và sự hướng dẫn của linh mục của mình. Hãy hỏi linh mục thay vì đoán. Về hình thức của chính việc xưng tội, hãy đọc bài về xưng tội, và về các mùa và ngày ăn chay, xem trang về ăn chay.
Còn ngôn ngữ, trẻ em và cảm giác như người lạ thì sao?
Ngôn ngữ là điều đầu tiên nhiều khách lo lắng. Các giáo xứ Chính Thống trên khắp thế giới cử hành bằng nhiều ngôn ngữ, và trong một thành phố đa quốc gia, một giáo xứ có thể dùng hai hoặc nhiều ngôn ngữ trong một buổi lễ. Đừng nản nếu bạn bỏ lỡ lời. Buổi lễ là lời cầu nguyện được hát, và nhiều người đơn giản lắng nghe, như nghe nhạc, cho đến khi lời bắt đầu trở nên quen thuộc. Một bản trình tự buổi lễ in sẵn, hoặc một cuộc trò chuyện với ai đó trước đó, giúp ích rất nhiều. Nếu bạn muốn chuẩn bị, nghe trước các bài đọc Phúc Âm và Thư qua Kinh Thánh âm thanh nghĩa là bạn sẽ nhận ra chúng khi chúng được đọc.
Trẻ em là thành viên bình thường của một cộng đoàn Chính Thống. Các em chịu Rửa tội và Xức Dầu Thánh khi còn bé, được Rước Lễ từ những tháng đầu, và có mặt trong nhà thờ, thường đi lại hay thì thầm. Một giáo xứ đòi hỏi sự im lặng tuyệt đối từ các em nhỏ là đã hiểu sai điều gì đó về Giáo hội. Nếu bạn đưa theo một đứa trẻ nhỏ, không cần xin lỗi, dù một góc yên tĩnh phía sau là lựa chọn ân cần.
Ai cũng cảm thấy như người lạ lúc đầu. Khuôn mẫu chưa quen, các cử động có vẻ đã luyện sẵn, và người khác dường như biết phải làm gì. Hầu như mọi người trong phòng đều đã từng đứng đúng chỗ bạn đang đứng. Hãy cho nó vài lần đến trước khi quyết định bạn nghĩ gì.
Một giáo xứ Chính Thống là một gia đình thế nào, và tôi gia nhập ra sao?
Một giáo xứ không phải một hội chúng của những người tiêu dùng. Trong Tân Ước, Giáo hội là gia đình của Thiên Chúa (Êphêsô 2:19 nghe trong Kinh Thánh âm thanh), và tác giả thư Do Thái thúc giục tín hữu đừng bỏ việc họp nhau lại (Do Thái 10:25 nghe trong Kinh Thánh âm thanh). Thánh vịnh được những người hành hương hát khi đi lên Giêrusalem, “Tôi vui mừng khi người ta nói với tôi: chúng ta hãy lên nhà Chúa”, được đánh số Thánh vịnh 121 theo Bảy Mươi nghe trong Kinh Thánh âm thanh và 122 trong hầu hết các bản Kinh Thánh tiếng Anh, và là một mô tả đúng về tâm trạng mà người ta đến nhà thờ. Đức Kitô đã hứa rằng nơi nào hai ba người họp nhau nhân danh Người, Người ở giữa họ (Mátthêu 18:20 nghe trong Kinh Thánh âm thanh). Theo thời gian một giáo xứ trở thành một gia đình của riêng nó: người ta chia sẻ bữa ăn, mang thức ăn cho người bệnh, giúp người mới ổn định, và ở bên nhau qua bệnh tật, tang chế và những tuần lễ bình thường.
Để gia nhập, bạn không ký gì cả. Hãy đến đều đặn, nói chuyện với linh mục và nói bạn đang tìm điều gì. Một người chưa bao giờ chịu Rửa tội được chuẩn bị cho Rửa tội theo thời gian, và một Kitô hữu đã chịu Rửa tội ở nơi khác có thể được tiếp nhận bằng Xức Dầu Thánh hoặc, trong một số trường hợp, Rửa tội, tùy hoàn cảnh và phán đoán của linh mục. Xem điều xảy ra khi Rửa tội và dấu ấn của Thánh Thần. Nhiều người đến dự trong nhiều tháng trước khi quyết định, và không ai thúc ép bạn.
Nếu bạn có câu hỏi về chính đức tin, một giáo xứ Chính Thống mong chờ chúng. Một nơi tốt để bắt đầu cầu nguyện tại nhà là hướng dẫn cầu nguyện Chính Thống cho người mới.
Giáo xứ tại Kovan, Singapore, như thế nào?
Giáo xứ Đức Mẹ Hồn Xác Lên Trời (Dormition) của Mẹ Thiên Chúa tại Kovan thuộc Giáo hội Chính Thống Nga, trong Giáo phận Singapore và Tổng Tòa Thượng phụ Đông Nam Á. Theo trang web của giáo xứ, giáo xứ thuê cơ sở của mình và không nhận tài trợ của chính phủ. Trang web của chính giáo xứ cũng là nơi để xác nhận mọi điều thực tiễn: bài viết này cố ý không đưa giờ giấc và địa chỉ, vì chúng có thể thay đổi và nên lấy từ nguồn. Hãy dùng trang các buổi lễ và lịch Giáo hội để biết ngày giờ.
Bài của giáo xứ về xưng tội nhắc rằng có thể liên lạc với linh mục tại Kovan qua trang web của giáo xứ, rằng việc xưng tội ở đó được nghe bằng tiếng Nga và tiếng Anh, và rằng một cuộc trò chuyện bên tách trà sau Phụng vụ là cách hoàn toàn bình thường để bắt đầu. Đó là một lời mời hợp lý để đón nhận đúng như nó là. Bạn không phải cam kết gì để đến xem.
Tôi có thể giúp thế nào, và duy trì một giáo xứ tốn bao nhiêu?
Các giáo xứ vận hành nhờ các tình nguyện viên. Người ta nướng prosphora, loại bánh dùng trong Phụng vụ, đọc kinh, hát, dọn dẹp, nấu bữa ăn chung, trông bàn nến, giữ sổ sách và đón khách. Cách đơn giản nhất để giúp là hỏi cần gì và làm một việc nhỏ đều đặn.
Một giáo xứ cũng vận hành nhờ tiền bạc. Giáo xứ Kovan nêu rằng cần khoảng 18.000 đô la Singapore mỗi tháng cho tiền thuê và chi phí vận hành, và không nhận tài trợ của chính phủ. Những ai thấy các bài đọc và buổi lễ hữu ích được mời giúp duy trì giáo xứ qua trang ủng hộ. Việc dâng cúng không bao giờ bị đòi hỏi từ khách, và không ai được mong cho quá khả năng; đó chỉ đơn giản là cách một cộng đoàn trả tiền cho mái nhà che những lời cầu nguyện của mình.
Món quà thời gian và sự chú tâm thường là lớn nhất. Hãy đến, đứng lặng lẽ, lắng nghe, và đến lần nữa.
