Τι είναι η πρόνοια στην Ορθόδοξη Εκκλησία;
Η ελληνική λέξη για την πρόνοια είναι πρόνοια, κυριολεκτικά προσοχή εκ των προτέρων. Στη χριστιανική χρήση σημαίνει ότι ο Θεός δεν δημιουργεί τον κόσμο και κατόπιν τον αφήνει, αλλά τον συντηρεί και τον φροντίζει κάθε στιγμή. Ο άγιος Ιωάννης ο Δαμασκηνός, στη σύνοψη της πίστεως, αντιμετωπίζει την πρόνοια ως τη φροντίδα που έχει ο Θεός για όλα τα όντα, και την τοποθετεί μέσα στη διδασκαλία για τη δημιουργία: ο Δημιουργός παραμένει Προνοητής. Η διδασκαλία έχει βαθιές ρίζες στη Γραφή, όπου οι Ψαλμοί λένε ότι τα μάτια όλων ελπίζουν στον Κύριο και Εκείνος τους δίνει την τροφή τους σε εύθετο καιρό (Ψαλμός 144:15 ακούστε στην ηχητική Βίβλο).
Τα Ευαγγέλια δίνουν στη διδασκαλία την πιο προσωπική της μορφή. Ο Ιησούς λέει ότι ούτε ένα σπουργίτι δεν πέφτει στη γη χωρίς τον Πατέρα, και ότι οι τρίχες της κεφαλής του μαθητή είναι όλες αριθμημένες (Ματθαίος 10:29-31 ακούστε στην ηχητική Βίβλο). Στην Επί του Όρους Ομιλία λέει στους ακροατές Του να μη μεριμνούν για τροφή ή ένδυμα, αφού ο Πατέρας που τρέφει τα πουλιά ξέρει τι χρειάζονται (Ματθαίος 6:25-34 ακούστε στην ηχητική Βίβλο). Το νόημα δεν είναι ότι οι μαθητές δεν στερούνται ποτέ, αλλά ότι κανείς δεν ζει έξω από την προσοχή του Πατέρα.
Η Ορθοδοξία προσθέτει έναν δεύτερο ισχυρισμό στον πρώτο: η πρόνοια δεν είναι μηχανική. Η φροντίδα του Θεού είναι προσωπική, η φροντίδα ενός Πατέρα για παιδιά που έκανε ελεύθερα. Γι' αυτό η πρόνοια και η προσευχή ανήκουν μαζί. Ζητούμε τον επιούσιο άρτο επειδή ο Πατέρας φροντίζει, και η ίδια η πράξη του αιτήματος είναι μέρος του τρόπου με τον οποίο μας φροντίζει. Για μια πρακτική εισαγωγή στο να προσεύχεται κανείς έτσι, δείτε πώς να προσεύχεστε ως ορθόδοξος χριστιανός.
Είναι η πρόνοια το ίδιο με την ειμαρμένη ή τον προορισμό;
Όχι, και η διαφορά είναι κεντρική. Η ειμαρμένη, όπως την κατάλαβε ο αρχαίος κόσμος, είναι μια απρόσωπη ανάγκη στην οποία υπόκεινται και οι θεοί και οι άνθρωποι. Οι Πατέρες απέρριψαν αυτή την αντίληψη και την αστρολογία που την συνόδευε· οι ομιλίες του Μεγάλου Βασιλείου στην Εξαήμερο επιχειρηματολογούν εναντίον του ισχυρισμού ότι τα άστρα καθορίζουν τις ανθρώπινες ζωές. Η χριστιανική πρόνοια είναι το αντίθετο της απρόσωπης ανάγκης: είναι η φροντίδα ενός Προσώπου που προσκαλεί σε ανταπόκριση.
Η ορθόδοξη θεολογία υποστηρίζει επίσης ότι η πρόγνωση του Θεού δεν προκαλεί τις ανθρώπινες επιλογές. Κατά τον Δαμασκηνό, ο Θεός προβλέπει όσα θα κάνουμε ελεύθερα χωρίς να μας αναγκάζει Ο ίδιος να τα κάνουμε, και κατόπιν διευθετεί τη φροντίδα Του ανάλογα. Η παραδοσιακή εικόνα είναι ενός γιατρού που ξέρει πώς θα συμπεριφερθεί ο ασθενής και τον θεραπεύει έχοντας αυτό υπόψη. Η ανθρώπινη ελευθερία είναι πραγματική. Η παροιμία λέει ότι η καρδιά του ανθρώπου σχεδιάζει τον δρόμο του, αλλά ο Κύριος κατευθύνει τα βήματά του (Παροιμίες 16:9 ακούστε στην ηχητική Βίβλο), και η παράδοση διαβάζει σοβαρά και τα δύο μισά: σχεδιάζουμε πράγματι, και η φροντίδα του Θεού ενεργεί μέσα και πέρα από όσα σχεδιάζουμε.
Γι' αυτό η Ορθοδοξία δεν δίδαξε ποτέ ότι όλα όσα συμβαίνουν είναι θέλημα του Θεού με την ίδια έννοια. Ο Θεός επιτρέπει το κακό αλλά δεν το θέλει, και οι Πατέρες διακρίνουν ό,τι θέλει ο Θεός από ό,τι επιτρέπει. Η Εκκλησία τοποθετεί τον θάνατο ενός αθώου, το έργο ενός τυράννου και την προδοσία ενός φίλου σε διαφορετική κατηγορία από την ομορφιά μιας ανατολής. Η πρόνοια δεν αφαιρεί το κακό από τον κόσμο, αλλά υπόσχεται ότι το κακό δεν θα έχει τον τελευταίο λόγο.
Τι υπόσχεται πραγματικά το Ρωμαίους 8:28;
«Γνωρίζουμε ότι όλα συνεργούν προς το καλό σε όσους αγαπούν τον Θεό» είναι μία από τις πιο συχνά παρατιθέμενες προτάσεις της Καινής Διαθήκης (Ρωμαίους 8:28 ακούστε στην ηχητική Βίβλο). Παρερμηνεύεται εύκολα ως υπόσχεση ότι όλα θα εξελιχθούν ευχάριστα. Το συγκείμενο λέει το αντίθετο: ο Παύλος μόλις έχει μιλήσει για τη στενάζουσα κτίση, για τον πόνο και την αδυναμία, και συνεχίζει ρωτώντας αν η θλίψη, η στενοχώρια ή ο διωγμός μπορούν να μας χωρίσουν από την αγάπη του Χριστού. Η υπόσχεση δεν είναι ότι τα κακά πράγματα είναι καλά, αλλά ότι τίποτε δεν βρίσκεται έξω από την εμβέλεια του Θεού και ότι τίποτε δεν μπορεί τελικά να χωρίσει τον πιστό από Αυτόν.
Η Παλαιά Διαθήκη προσφέρει ένα παράδειγμα στον Ιωσήφ, που πουλήθηκε από τους αδελφούς του και αργότερα έγινε επιστάτης στην Αίγυπτο. Όταν τους ξανασυναντά λέει ότι εκείνοι σκέφθηκαν κακό εναντίον του, αλλά ο Θεός το σκέφθηκε για καλό (Γένεση 50:20 ακούστε στην ηχητική Βίβλο). Ο Ιωσήφ δεν λέει ότι το έγκλημα των αδελφών του ήταν αποδεκτό· λέει ότι ο Θεός έβγαλε καλό από αυτό. Οι ορθόδοξοι συγγραφείς χρησιμοποιούν από παλιά αυτό για να εξηγήσουν την πρόνοια: ο Θεός δεν ακυρώνει το ανθρώπινο κακό αλλά δεν νικιέται από αυτό.
Η πιο άμεση πατερική πραγμάτευση είναι το έργο του αγίου Ιωάννη του Χρυσοστόμου Περί προνοίας, γραμμένο στην εξορία για το θλιμμένο ποίμνιό του και, όπως πιστεύεται, για τη φίλη του αγία Ολυμπιάδα. Παροτρύνει σε υπομονή στον άδικο πόνο και παραθέτει τον Ιώβ, τον Ιωσήφ, τον Δαβίδ και τον Στέφανο ως ανθρώπους που εμπιστεύθηκαν τον Θεό όταν τα γεγονότα έμοιαζαν καταστροφή.
Υπάρχει κάτι σαν σύμπτωση;
Οι ορθόδοξοι χριστιανοί απαντούν συνήθως ότι τίποτε δεν είναι έξω από τη γνώση του Θεού, αλλά ότι αυτό δεν κάνει κάθε γεγονός μήνυμα. Η σύμπτωση, με τη συνηθισμένη έννοια, σημαίνει δύο γεγονότα χωρίς αιτιώδη σύνδεση που συμβαίνουν μαζί· η παράδοση δεν λέει ότι τέτοια πράγματα δεν συμβαίνουν. Λέει ότι η φροντίδα του Θεού μπορεί να τα χρησιμοποιήσει, όπως χρησιμοποιεί τα πάντα, και ότι από την πλευρά του Θεού τίποτε δεν είναι τυχαίο. Από τη δική μας πλευρά, όμως, συνήθως δεν μπορούμε να δούμε το σχέδιο, και η Εκκλησία μας προειδοποιεί να μην προσποιούμαστε ότι μπορούμε.
Οι πιστοί διηγούνται συχνά ιστορίες μιας τυχαίας συνάντησης που άλλαξε τη ζωή τους, μιας καθυστέρησης που αποδείχθηκε προστασία ή ενός στίχου που ήρθε στη σωστή στιγμή. Η Εκκλησία δεν αποθαρρύνει την ευγνωμοσύνη για τέτοιες εμπειρίες. Αυτό που αποθαρρύνει είναι να τις μετατρέπει κανείς σε σύστημα σημαδιών. Τα Ευαγγέλια δίνουν δύο λόγους προσοχής. Στο Λουκάς 13:1-5 ακούστε στην ηχητική Βίβλο, ο Ιησούς ερωτάται για ανθρώπους που σκοτώθηκαν όταν έπεσε ένας πύργος, και αρνείται να διαβάσει τον θάνατό τους ως μέτρο της ενοχής τους. Στο Ιωάννης 9:1-3 ακούστε στην ηχητική Βίβλο, λέει ότι η τυφλότητα ενός ανθρώπου δεν είναι αποτέλεσμα της αμαρτίας κανενός. Τα γεγονότα δεν έρχονται με τυπωμένη εξήγηση.
Χρήσιμος κανόνας είναι ότι ερμηνεύουμε τα γεγονότα με μεγαλύτερη ασφάλεια εκ των υστέρων, και με ευχαριστία, παρά εκ των προτέρων, ως εντολές. Ο άνθρωπος που λέει «βλέπω τώρα ότι ο Θεός με φρόντιζε τότε» μιλά στη γλώσσα των Ψαλμών. Ο άνθρωπος που λέει «ο Θεός μου λέει να αφήσω την οικογένειά μου εξαιτίας όσων συνέβησαν σήμερα» βρίσκεται σε διαφορετική και πιο επικίνδυνη θέση. Το δεύτερο είναι το είδος της βέβαιης ανάγνωσης που οι Πατέρες θεωρούν κίνδυνο πλάνης (δείτε την πνευματική πλάνη), και που ζητείται από έναν ιερέα να βοηθήσει να δοκιμαστεί.
Πώς σχετίζεται η πρόνοια με τον πόνο;
Αυτό είναι το δυσκολότερο ερώτημα, και η Εκκλησία δεν προσποιείται ότι το απαντά πλήρως. Επιμένει όμως σε μερικά πράγματα. Ο πόνος δεν είναι κώδικας για την αμαρτία. Ο ίδιος ο Χριστός έπαθε, και είπε στους μαθητές Του ότι όσοι Τον ακολουθούν θα έχουν θλίψη. Ο Θεός δεν είναι ο δημιουργός του κακού, αλλά είναι μαζί με τον πάσχοντα, και ο Σταυρός δείχνει ότι μπαίνει στο σκοτάδι αντί να μένει μακριά από αυτό.
Οι Πατέρες υποστηρίζουν επίσης ότι ο Θεός μπορεί να μετατρέψει τον πόνο σε θεραπεία. Αυτό δεν είναι λόγος να τον αναζητά κανείς ούτε να τον εξηγεί αποφεύγοντας τους άλλους. Ένας άνθρωπος σε κηδεία χρειάζεται συντροφιά πριν από εξήγηση. Οι ορθόδοξοι ποιμένες είναι γενικά επιφυλακτικοί στο να λένε σε έναν πενθούντα ότι αυτό είναι μέρος του σχεδίου του Θεού, επειδή η φράση μπορεί να ακουστεί ως κατηγορία εναντίον του Θεού ή του πενθούντος. Η παρουσία είναι πιο πιστή στην πρόνοια από τη θεωρία. Για τη φροντίδα της Εκκλησίας για τους ετοιμοθάνατους και τους θλιμμένους, δείτε τις εμπειρίες κοντά στον θάνατο, μια ορθόδοξη άποψη και τον παράδεισο και την κόλαση στην ορθόδοξη σκέψη.
Η παρηγοριά της πρόνοιας είναι ότι ο πόνος δεν είναι έξω από τη φροντίδα του Θεού και ο τελευταίος λόγος ανήκει στην ανάσταση. Οι Ψαλμοί είναι γεμάτοι παράπονο: η παράδοση επιτρέπει την κραυγή και απαγορεύει την απόγνωση.
Πώς πρέπει ο πιστός να διαβάζει τη ζωή του;
Με ταπείνωση και ευγνωμοσύνη, και με βοήθεια. Η πρώτη συνήθεια είναι η ευχαριστία, που η λατρεία της Εκκλησίας εκπαιδεύει: στη Θεία Λειτουργία ο ιερέας καλεί τον λαό να ευχαριστήσει τον Κύριο, και ο λαός απαντά ότι είναι άξιον και δίκαιον (δείτε τη Θεία Λειτουργία για το πώς τελούνται οι ακολουθίες). Η δεύτερη είναι η προσευχή πριν από τις αποφάσεις, ζητώντας από τον Θεό φως και κατόπιν ενεργώντας με την καλύτερη διαθέσιμη κρίση. Η τρίτη είναι η συμβουλή. Η Εκκλησία ενθαρρύνει όποιον αντιμετωπίζει μεγάλη επιλογή να μιλήσει με έναν ιερέα ή πνευματικό πατέρα (δείτε τους πνευματικούς πατέρες και γέροντες).
Η τέταρτη συνήθεια είναι η προθυμία να κρατά κανείς τις ερμηνείες ελαφρά. Ο πιστός μπορεί να πει «αυτό ίσως ήταν έλεος του Θεού», παραμένοντας ανοιχτός στο ενδεχόμενο να κάνει λάθος. Αυτό είναι το αντίθετο της βέβαιης ανάγνωσης των σημαδιών, και είναι πιο κοντά σε ό,τι εννοούν οι Πατέρες με την ταπεινοφροσύνη (δείτε την ταπεινοφροσύνη στην Ορθόδοξη Εκκλησία). Προστατεύει επίσης από το αντίθετο λάθος του κυνισμού, όπου κάθε γεγονός είναι χωρίς νόημα.
Τέλος, ακούστε τη Γραφή, το ασφαλέστερο μέρος για να ακούσει κανείς τι λέει ο Θεός. Η Ηχητική Βίβλος κάνει τους Ψαλμούς και τα Ευαγγέλια εύκολα στην ακρόαση, και το εκκλησιαστικό ημερολόγιο σημειώνει τα αναγνώσματα κάθε ημέρας. Η Εκκλησία δεν ισχυρίζεται ότι εξηγεί κάθε γεγονός, αλλά δίνει έναν τρόπο ζωής στον οποίο η εμπιστοσύνη είναι δυνατή.
