Τι είναι η ταπεινοφροσύνη και γιατί την εκτιμούν τόσο οι ορθόδοξοι χριστιανοί;
Η ταπεινοφροσύνη είναι η αρετή που ονομάζεται πιο συχνά και κατανοείται λιγότερο. Στην ορθόδοξη παράδοση δεν είναι αίσθημα ανικανότητας ούτε επίδειξη μετριοφροσύνης. Είναι τρόπος να βλέπει κανείς: ο ταπεινός βλέπει τον εαυτό του και τον Θεό όπως είναι. Γνωρίζει ότι είναι πλάσμα, ότι κάθε καλό που έχει είναι δώρο και ότι είναι επίσης αμαρτωλός που έχει ανάγκη συγχώρησης. Ούτε η υπερηφάνεια που αποδίδει τα πάντα στον εαυτό της ούτε η απόγνωση που δεν αποδίδει τίποτε είναι αλήθεια.
Γι' αυτό οι Πατέρες βάζουν την ταπεινοφροσύνη στη βάση. Η υπερηφάνεια είναι το αρχικό αμάρτημα κατά την ερμηνεία της Εκκλησίας για την πτώση, και η ταπεινοφροσύνη είναι το ακριβώς αντίθετό της. Η ίδια η πρόσκληση του Χριστού είναι «μάθετε από εμένα ότι είμαι πράος και ταπεινός στην καρδιά» (Ματθαίος 11:29 ακούστε στην ηχητική Βίβλο), και οι ασκητικοί συγγραφείς της Εκκλησίας το θεωρούν κλειδί για όλα τα άλλα. Ο Πέτρος το επαναλαμβάνει: το «ο Θεός αντιτάσσεται στους υπερήφανους, στους ταπεινούς όμως δίνει χάρη» είναι υπόσχεση που η Εκκλησία παίρνει κυριολεκτικά (Α΄ Πέτρου 5:5 ακούστε στην ηχητική Βίβλο). Ο άνθρωπος μπορεί να νηστεύει, να προσεύχεται και να κάνει ελεημοσύνη· χωρίς ταπεινοφροσύνη, προειδοποιούν οι Πατέρες, ακόμη και τα καλά έργα μπορούν να γίνουν τροφή για τη μεγαλαυχία.
Τι διδάσκει ο Ιησούς για την ταπεινοφροσύνη;
Το σαφέστερο μάθημα του Ευαγγελίου είναι η παραβολή του Τελώνη και του Φαρισαίου. Δύο άνθρωποι ανέβηκαν στον ναό να προσευχηθούν· ο Φαρισαίος ευχαρίστησε τον Θεό που δεν ήταν σαν τους άλλους ανθρώπους, ενώ ο τελώνης στάθηκε μακριά και είπε «Θεέ μου, ιλάσθητί μοι τω αμαρτωλώ» (Λουκάς 18:10-14 ακούστε στην ηχητική Βίβλο). Ο Ιησούς λέει ότι ο τελώνης γύρισε στο σπίτι του δικαιωμένος. Η Εκκλησία κρατά την παραβολή τόσο κοντά, ώστε η Κυριακή του Τελώνου και του Φαρισαίου ανοίγει την περίοδο του Τριωδίου, και η Ευχή του Ιησού είναι φτιαγμένη από την ίδια κραυγή.
Ο Φαρισαίος δεν καταδικάζεται επειδή έκανε το καλό, αφού πράγματι νήστευε και έδινε το δέκατο. Καταδικάζεται για το τι έκανε με αυτό: μετέτρεψε τα καλά του έργα σε σύγκριση. Ο Τελώνης δεν έχει σύγκριση ούτε δικαιολογία· έχει μόνο ένα αίτημα. Ο Παύλος θέτει το μέτρο ακόμη ψηλότερα: «Αυτό το φρόνημα να έχετε μεταξύ σας, που το είχε και ο Χριστός Ιησούς» (Προς Φιλιππησίους 2:5 ακούστε στην ηχητική Βίβλο), και κατόπιν περιγράφει τον Υιό που εκένωσε τον εαυτό Του, πήρε μορφή δούλου και έγινε υπάκουος μέχρι θανάτου. Η ορθόδοξη ταπεινοφροσύνη είναι, στη ρίζα της, μίμηση αυτής της αυτοπροσφοράς.
Τι λένε οι Πατέρες; Ιωάννης της Κλίμακος και Ισαάκ ο Σύρος
Ο Ιωάννης της Κλίμακος, που έγραψε την Κλίμακα του Θείου Παραδείσου στο Όρος Σινά γύρω στο 600, αφιερώνει τρεις συνεχόμενες βαθμίδες στο θέμα: τη βαθμίδα 23 στην παράλογη υπερηφάνεια, την 24 στην πραότητα και την 25 στην ταπεινοφροσύνη, που την αποκαλεί καταστροφέα των παθών. Η σειρά είναι σκόπιμη. Η υπερηφάνεια ονομάζεται πρώτη ως η ασθένεια, η πραότητα είναι το πρώτο σημάδι της ανάρρωσης και η ταπεινοφροσύνη η σταθερή υγεία. Η προσέγγισή του είναι πρακτική: η ταπεινοφροσύνη κρίνεται από το πώς ζει και πώς υπομένει ο άνθρωπος και όχι από όσα λέει για τον εαυτό του.
Ο Ισαάκ ο Σύρος, επίσκοπος Νινευή του έβδομου αιώνα, του οποίου οι Ασκητικοί Λόγοι διαβάζονται ευρέως στα ορθόδοξα μοναστήρια, έχει πιο ήπιο και μυστικό τόνο. Παρατίθεται συχνά να περιγράφει την ταπεινοφροσύνη ως ένδυμα της θεότητας, και αντιμετωπίζει το έλεος προς τους άλλους και την ειλικρινή επίγνωση των δικών μας αστοχιών ως μέρη μιας κίνησης. Για τον Ισαάκ, όποιος γνωρίζει αληθινά την αδυναμία του δεν γίνεται πικρός ή σκληρός· γίνεται τρυφερός προς την αδυναμία των άλλων. Μπορείτε να δείτε πώς συνδέεται αυτό με την καθοδήγηση των έμπειρων εξομολόγων στο άρθρο μας για τους πνευματικούς πατέρες και τους γέροντες.
Τι δίδαξαν ο όσιος Σιλουανός και ο Γέροντας Παΐσιος;
Ο όσιος Σιλουανός ο Αθωνίτης (1866-1938) θυμάται για ένα σύντομο λόγο που έλαβε, εν μέσω αγώνα με την υπερηφάνεια, σύμφωνα με την αφήγηση του μαθητή του αρχιμανδρίτη Σωφρονίου: «Κράτα τον νου σου στον άδη και μην απελπίζεσαι.» Τα λόγια παρερμηνεύονται συχνά ως εντολή να νιώθει κανείς άσχημα. Είναι πιο κοντά στο αντίθετο. Ο Σιλουανός κρατούσε μαζί δύο αλήθειες: ότι δεν άξιζε τίποτε και ότι το έλεος του Θεού είναι μεγαλύτερο από κάθε αστοχία. Η ταπεινοφροσύνη, στην εμπειρία του, είναι αυτή η ένταση που κρατιέται σταθερή χωρίς να καταρρεύσει κανένα από τα δύο μισά.
Ο Γέροντας Παΐσιος του Αγίου Όρους (1924-1994, αγιοκατατάχθηκε από το Οικουμενικό Πατριαρχείο το 2015) θυμάται για την απλή, χιουμοριστική διδασκαλία του και επειδή παρότρυνε τους ανθρώπους να καλλιεργούν καλούς λογισμούς για τους άλλους αντί να ψέγουν. Οι δύο άγιοι διαφέρουν στην ιδιοσυγκρασία, αλλά συμφωνούν σε αυτό: η ταπεινοφροσύνη φέρνει χαρά και όχι κατήφεια. Ο ταπεινός ανακουφίζεται από το βάρος να υπερασπίζεται τον εαυτό του και μπορεί να είναι γενναιόδωρος με τους άλλους. Για την πιο απλή όψη αυτής της αγιότητας δείτε επίσης το άρθρο μας για τη διά Χριστόν σαλότητα.
Τι δεν είναι η ταπεινοφροσύνη: ψεύτικη ταπείνωση και αυτομίσος
Υπάρχουν αρκετές απομιμήσεις που αξίζει να ονομαστούν. Υπάρχει η αυτοϋποτίμηση ως κοινωνική συνήθεια, όπου κάποιος μειώνει τον εαυτό του με την ελπίδα να διαψευστεί. Υπάρχει ο αυτομίσος, που δεν είναι ταπεινοφροσύνη αλλά μορφή υπερηφάνειας στραμμένης προς τα μέσα, αφού κάνει και πάλι τον εαυτό κέντρο της προσοχής. Υπάρχει η ψεύτικη ταπείνωση στα λόγια, όπου κάποιος λέει «δεν είμαι τίποτε» και εξοργίζεται με μια μικρή διόρθωση. Και υπάρχει η σιωπηλή υπερηφάνεια του να φαίνεται κανείς ταπεινός, που οι Πατέρες θεωρούν από τις πιο λεπτές παγίδες και που εξετάζεται πληρέστερα στο θέμα της πνευματικής πλάνης.
Η ταπεινοφροσύνη δεν είναι ούτε παθητικότητα ούτε έλλειψη ραχοκοκαλιάς. Ο ταπεινός μπορεί να πει όχι, να διαφωνήσει, να καταγγείλει μια αδικία και να υπερασπιστεί ένα παιδί. Αυτό που αλλάζει είναι το κίνητρο: το κάνει χωρίς να χρειάζεται να νικήσει και χωρίς περιφρόνηση για τον άνθρωπο στην άλλη πλευρά. Ούτε η ταπεινοφροσύνη απαιτεί να προσποιείται κανείς ότι δεν έχει χαρίσματα. Το να βλέπει κανείς ένα ταλέντο με ακρίβεια, ως δώρο που έλαβε, είναι μέρος της αλήθειας· απλώς δεν αφήνει χώρο για καύχηση.
Πώς φαίνεται η ταπεινοφροσύνη στην οικογενειακή ζωή και στην εργασία;
Η ταπεινοφροσύνη γίνεται πραγματική στα μικρά πλαίσια. Στο σπίτι εμφανίζεται ως το να ζητάς πρώτος συγγνώμη, ως το να ακούς την εκδοχή του συζύγου σου χωρίς να ετοιμάζεις αντίκρουση και ως το να δέχεσαι ότι η άποψη ενός παιδιού για μια σύγκρουση μπορεί να περιέχει κάτι αληθινό. Στην εργασία εμφανίζεται ως έγκαιρη παραδοχή σφάλματος, αναγνώριση των συναδέλφων, αποδοχή διόρθωσης από κάποιον νεότερο και εκτέλεση της ανεπιβράβευτης εργασίας χωρίς σχόλιο. Ο Ιάκωβος γράφει «ο Θεός αντιτάσσεται στους υπερήφανους, στους ταπεινούς όμως δίνει χάρη» (Ιακώβου 4:6 ακούστε στην ηχητική Βίβλο)· πρακτικά σημαίνει ότι η χάρη ρέει πιο ελεύθερα εκεί όπου παύουμε να υπερασπιζόμαστε μια θέση.
Σε ένα μοναστήρι αυτό παίρνει τη μορφή της υπακοής, που υπάρχει για να εκπαιδεύει ακριβώς αυτή τη συνήθεια· δείτε το άρθρο μας για τη μοναστική υπακοή. Σε ένα νοικοκυριό παίρνει λιγότερο επίσημες μορφές, αλλά ο στόχος είναι ο ίδιος: να υπάρχουν λιγότερα σημεία όπου πρέπει να επικρατήσει το δικό μου θέλημα. Η αυτοπεποίθηση δεν χάνεται σε αυτό. Ο άνθρωπος που δεν χρειάζεται πια να έχει δίκιο είναι συχνά πιο σταθερός, επειδή η ειρήνη του δεν εξαρτάται από την επόμενη διαφωνία.
Τι να κάνω αφού με εξευτέλισαν;
Το να σε υποτιμούν, να σε διορθώνουν δημόσια ή να σε προσπερνούν πονά, και κανένας Πατέρας δεν προσποιείται το αντίθετο. Η παράδοση προτείνει μια ακολουθία. Πρώτα, μη λες τίποτε την πρώτη ώρα, αν είναι δυνατόν· η πρώτη αντίδραση σπάνια είναι η σοφότερη. Δεύτερον, ρώτα ειλικρινά αν υπάρχει κάποια αλήθεια στην κριτική, ακόμη κι αν ο τρόπος ήταν σκληρός. Αν υπάρχει, ευχαρίστησε τον Θεό για τη διόρθωση· αν όχι, άφησέ την και προσευχήσου για τον άνθρωπο. Τρίτον, αντιστάσου στον πειρασμό να ξαναπαίζεις τον τραυματισμό· οι Πατέρες το ονομάζουν τροφοδότηση του πάθους.
Είναι επίσης σοφό να μιλήσεις με έναν εξομολόγο, που μπορεί να βοηθήσει να ξεχωρίσει ό,τι ανήκει στην υπερηφάνεια από ό,τι ανήκει σε πραγματικό άδικο που πρέπει να αντιμετωπιστεί. Ο εξευτελισμός δεν είναι από μόνος του άγιος, και η Εκκλησία δεν ζητά από κανέναν να δέχεται διαρκή κακοποίηση στο όνομα της ταπεινοφροσύνης· σε τέτοιες περιπτώσεις πρέπει να συμβουλευθεί κανείς έναν ιερέα. Συχνά όμως το τσίμπημα είναι ακριβώς αυτό που δείχνει πόσο στηριζόμασταν στη δική μας εικόνα. Φερμένο στον Θεό, ακόμη και αυτό μπορεί να γίνει πόρτα. Το μυστήριο της εξομολόγησης είναι ο συνήθης τόπος για να το φέρει κανείς.
Επτά απλές πρακτικές
Καμία από τις παρακάτω δεν είναι δύσκολη και καμία δεν απαιτεί ειδικές συνθήκες. Αρχίστε κάθε ημέρα με την προσευχή του Τελώνη, «Κύριε, ελέησον». Ευχαριστήστε τον Θεό για κάτι που δεν κερδίσατε. Γίνετε οι πρώτοι που ζητούν συγγνώμη όταν μια σχέση δοκιμάζεται. Δεχθείτε μία φορά διόρθωση χωρίς να απαντήσετε. Κάντε κάθε μέρα μία απαρατήρητη εργασία για κάποιον άλλον. Απέχετε από το να μιλάτε για τον εαυτό σας σε μία ολόκληρη συζήτηση. Και πριν από τον ύπνο, ονομάστε ένα πράγμα που κάνατε λάθος χωρίς να προσθέσετε δικαιολογία.
Η ταπεινοφροσύνη δεν κατασκευάζεται με τεχνική, και οι Πατέρες το λένε: είναι δώρο του Θεού που το προσκαλούμε με τον μόχθο της καθημερινής ζωής. Η ακρόαση της ανάγνωσης των Γραφών είναι ένας τρόπος να μένουμε σε επαφή με την πηγή· το κατά Λουκάν Ευαγγέλιο διατίθεται στην Ηχητική Βίβλο, και οι ακολουθίες της ενορίας αναγράφονται στη σελίδα της Θείας Λειτουργίας. Αν θέλετε να προχωρήσετε σε κάποιο από αυτά, μιλήστε με τον ιερέα σας.
