Έχει κάθε χριστιανός φύλακα άγγελο;
Κατά την ορθόδοξη διδασκαλία, ναι: η Εκκλησία πιστεύει ότι ο Θεός ορίζει έναν άγγελο να συνοδεύει κάθε πιστό, και κατά τη συνήθη κατανόηση ο άγγελος δίνεται στο βάπτισμα. Πρόκειται για σταθερή και αρχαία πίστη, αν και η Εκκλησία δεν την έχει ορίσει ως τυπικό δόγμα με ακριβή εξήγηση του πώς λειτουργεί. Γνωρίζουμε το περίγραμμα, όχι τον μηχανισμό. Οι άγγελοι είναι κτιστά πνευματικά όντα, νοερά και ελεύθερα, που υπηρετούν τον Θεό και βοηθούν τους ανθρώπους. Η ελληνική λέξη άγγελος, όπως και η εβραϊκή mal'ak, σημαίνει αγγελιαφόρος, και το όνομα περιγράφει έργο και όχι φύση.
Οι ορθόδοξες ακολουθίες μιλούν για τον άγγελο με τους πιο συνηθισμένους όρους. Σε κάθε Ειρηνικά ο διάκονος ζητά άγγελο ειρήνης, πιστό οδηγό, φύλακα των ψυχών και των σωμάτων μας. Η ακολουθία του βαπτίσματος περιλαμβάνει προσευχή να δώσει ο Θεός στον νεοβαπτισθέντα άγγελο φωτεινό ως πιστό φύλακα. Η πίστη δεν είναι επομένως προαιρετικό κομμάτι ευσέβειας αλλά μέρος του τρόπου με τον οποίο προσεύχεται η Εκκλησία. Για την ευρύτερη εικόνα του πνευματικού κόσμου, βλ. Άγγελοι, δαίμονες και ο αόρατος κόσμος.
Τι λέει η Γραφή για τους φύλακες αγγέλους;
Το σαφέστερο χωρίο είναι η προειδοποίηση του ίδιου του Κυρίου για τα παιδιά: μην καταφρονήσετε ένα από αυτά τα μικρά, επειδή οι άγγελοί τους στους ουρανούς βλέπουν πάντοτε το πρόσωπο του Πατέρα (Ματθαίου 18:10 ακούστε στην ηχητική Βίβλο). Πολλοί Πατέρες το διάβασαν ως άμεση απόδειξη ότι τα άτομα έχουν αγγέλους. Ο Ψαλμός 90 στην αρίθμηση των Εβδομήκοντα, που χρησιμοποιείται συχνά στην ορθόδοξη προσευχή, υπόσχεται ότι ο Θεός θα δώσει εντολή στους αγγέλους του για σένα να σε φυλάξουν σε όλους τους δρόμους σου (Ψαλμός 90:11 ακούστε στην ηχητική Βίβλο).
Οι Πράξεις των Αποστόλων δίνουν μια ζωντανή σκηνή. Όταν ο απόστολος Πέτρος απελευθερώθηκε από τη φυλακή από άγγελο και χτύπησε την πόρτα του σπιτιού όπου προσεύχονταν οι χριστιανοί, αρχικά αρνήθηκαν να πιστέψουν ότι ήταν αυτός και είπαν ότι πρέπει να είναι ο άγγελός του (Πράξεις 12:15 ακούστε στην ηχητική Βίβλο). Η σκηνή δείχνει πόσο φυσική ήταν η ιδέα προσωπικού αγγέλου στους πρώτους χριστιανούς. Τέλος, η προς Εβραίους επιστολή περιγράφει τους αγγέλους ως λειτουργικά πνεύματα που αποστέλλονται για να υπηρετούν όσους πρόκειται να κληρονομήσουν τη σωτηρία (Προς Εβραίους 1:14 ακούστε στην ηχητική Βίβλο). Κανένα από αυτά τα χωρία δεν εξηγεί τα πάντα, γι' αυτό η Εκκλησία τα διαβάζει μαζί με τους Πατέρες, όπως στο Πώς οι Πατέρες της Εκκλησίας διάβαζαν τη Γραφή.
Τι δίδαξαν οι Πατέρες της Εκκλησίας για τους φύλακες αγγέλους;
Ο Ωριγένης, τον τρίτο αιώνα, έγραψε ότι κάθε ανθρώπινη ψυχή βρίσκεται υπό την καθοδήγηση αγγέλου που είναι σαν πατέρας, και ο άγιος Βασίλειος ο Μέγας, τον τέταρτο, δίδαξε ότι άγγελος τίθεται επάνω σε κάθε πιστό εφόσον δεν τον διώχνουμε με την αμαρτία. Πολλοί μεταγενέστεροι Πατέρες επαναλαμβάνουν την ίδια ιδέα, και υπάρχει επίσης στους λειτουργικούς ύμνους. Το πρακτικό σημείο είναι ότι ο άγγελος δεν είναι αυτόματος σωματοφύλακας. Η αμαρτία, και η σταθερή άρνηση μετανοίας, λυπεί τον άγγελο και αποδυναμώνει τη δική μας προσοχή στη βοήθειά του.
Ένα περαιτέρω ερώτημα τίθεται συχνά: ανήκει ο φύλακας άγγελος μόνο στους χριστιανούς; Οι Πατέρες δεν ήταν ομόφωνοι στις λεπτομέρειες, και οι ορθόδοξοι συγγραφείς λένε συχνά ότι η Εκκλησία μιλά με βεβαιότητα για τους αγγέλους των πιστών και προσεύχεται ώστε κάθε άνθρωπος να βρίσκεται υπό τη φροντίδα του Θεού. Όποια κι αν είναι η απάντηση, κανείς δεν είναι έξω από την πρόνοια του Θεού, θέμα που αναπτύσσεται στο Θεία πρόνοια και σύμπτωση. Η Ορθοδοξία θεωρεί επίσης ότι οι άγγελοι έχουν δικά τους έργα πάνω σε έθνη, πόλεις και εκκλησίες, γι' αυτό το βιβλίο της Αποκαλύψεως απευθύνεται σε άγγελο κάθε εκκλησίας.
Πώς προσεύχονται οι ορθόδοξοι χριστιανοί στον φύλακα άγγελό τους;
Τα περισσότερα ορθόδοξα προσευχητάρια περιλαμβάνουν σύντομη προσευχή στον φύλακα άγγελο ανάμεσα στις πρωινές ή βραδινές προσευχές, που ζητά από τον άγγελο να προστατεύει, να οδηγεί και να προσφέρει τις προσευχές στον Θεό. Στα ρωσικά προσευχητάρια υπάρχει και μακρύτερη ακολουθία, ο Κανόνας στον Φύλακα Άγγελο, που πολλοί διαβάζουν πριν από τη Θεία Κοινωνία ή σε ορισμένες ημέρες. Η Δευτέρα είναι αφιερωμένη στους αγγέλους στον εβδομαδιαίο κύκλο της Εκκλησίας, και οι ακολουθίες της ημέρας περιλαμβάνουν ύμνους προς αυτούς.
Αρκεί μια απλή πρακτική. Στην αρχή ή στο τέλος της ημέρας πείτε μια σύντομη προσευχή στον άγγελό σας και προσθέστε δικά σας λόγια: ζητήστε του να σας βοηθήσει να αντισταθείτε σε έναν πειρασμό ή να φυλάξει ένα συγκεκριμένο πρόσωπο για το οποίο ανησυχείτε. Ο άγγελος δεν αντικαθιστά την προσευχή προς τον Χριστό, που είναι το κέντρο, και ο Χριστός είναι αυτός που δίνει στον άγγελο το έργο του. Για περίγραμμα της καθημερινής προσευχής για αρχάριους, βλ. Πώς προσεύχεται κανείς ορθόδοξα. Όποιος προέρχεται από άλλη χριστιανική παράδοση μπορεί να βρει ότι η πρακτική θυμίζει την ίδια εμπιστοσύνη στη φροντίδα του Θεού.
Πότε είναι η εορτή των αγγέλων;
Η κύρια εορτή είναι η Σύναξη του Αρχαγγέλου Μιχαήλ και των λοιπών Ασωμάτων Δυνάμεων, στις 8 Νοεμβρίου στο εκκλησιαστικό ημερολόγιο. Οι Εκκλησίες που ακολουθούν το Ιουλιανό ημερολόγιο, συμπεριλαμβανομένης της Ρωσικής Ορθόδοξης Εκκλησίας, την τηρούν σε ημέρα που αντιστοιχεί στις 21 Νοεμβρίου του πολιτικού ημερολογίου. Σύναξη σημαίνει συγκέντρωση, και η εορτή συγκεντρώνει τη μνήμη όλων των αγγελικών δυνάμεων υπό τον αρχηγό τους, τον άγιο Μιχαήλ. Άλλες αγγελικές εορτές συμβαίνουν στη διάρκεια του έτους.
Μπορείτε να βρείτε τις ακριβείς ημερομηνίες για το τρέχον έτος στο εκκλησιαστικό ημερολόγιο, και οι ακολουθίες των Κυριακών και των εορτών παρατίθενται στη σελίδα της Θείας Λειτουργίας. Αξίζει να σημειωθεί ότι οι ορθόδοξες εικόνες αγγέλων δεν τους δείχνουν ως φτερωτά βρέφη της δυτικής τέχνης. Δείχνονται ως αξιοπρεπείς, νεανικές, φωτεινές μορφές, επειδή η Εκκλησία θέλει να τους θυμόμαστε ως ισχυρούς υπηρέτες του Θεού και όχι ως συναισθηματικούς προστάτες. Βλ. Γιατί οι ορθόδοξοι ναοί έχουν εικόνες.
Τι δεν είναι οι άγγελοι: αποφυγή της δεισιδαιμονίας
Ο άγγελος δεν είναι γούρι. Ο φύλακας άγγελος δεν εγγυάται άνεση ή επιτυχία, και οι άγιοι που είχαν την πιο στενή σχέση με τον Θεό υπέφεραν βαριά. Δεν είναι επίσης πηγή ιδιωτικών αποκαλύψεων κατά παραγγελία. Η Εκκλησία προειδοποιεί να μην προσπαθούμε να δούμε, να ακούσουμε ή να επικαλεστούμε αγγέλους, επειδή μια πνευματική εμπειρία που αναζητείται για τον εαυτό της είναι κλασική είσοδος σε αυτό που η παράδοση ονομάζει πρέλεστ, πνευματική πλάνη. Δεν προέρχεται από τον Θεό κάθε φωνή ή όραμα με αγγελική όψη, και ο ίδιος ο απόστολος Παύλος προειδοποιεί ότι ο Σατανάς μετασχηματίζεται σε άγγελο φωτός.
Η υγιής στάση είναι η ευγνωμοσύνη και η συνηθισμένη προσευχή χωρίς περιέργεια. Αν κάποιος ισχυρίζεται ότι λαμβάνει αγγελικά μηνύματα, τα δοκιμάζει με το Ευαγγέλιο και τη διδασκαλία της Εκκλησίας και ρωτά τον πνευματικό. Βλ. Τι είναι το πρέλεστ; για το πώς το αναγνωρίζουμε, και Διάκριση πνευμάτων. Οι άγγελοι δεν αντικαθιστούν επίσης τους αγίους. Ζητούμε και από τους δύο τις προσευχές τους, όπως εξηγείται στο Η κοινωνία των αγίων, και οι κεκοιμημένοι μνημονεύονται με διαφορετικό τρόπο, όπως στο Γιατί οι ορθόδοξοι χριστιανοί προσεύχονται για τους κεκοιμημένους.
Πώς μπορώ να ζω με τη συναίσθηση ενός αγγέλου;
Ένας πρακτικός κανόνας είναι να ζούμε ως άνθρωποι που τους βλέπουν και τους συνοδεύουν. Ο άγγελος δεν παρακολουθεί με αποδοκιμασία αλλά με ενδιαφέρον για τη σωτηρία σας. Ορισμένοι ορθόδοξοι συγγραφείς προτείνουν μια σύντομη παύση πριν από μια πράξη για την οποία αμφιβάλλετε: αν ο άγγελός μου είναι εδώ, τι θα ήθελε να κάνω; Δεν είναι μέθοδος μαντείας αλλά τρόπος να κρατάμε τη συνείδηση ξύπνια. Ταιριάζει με την ίδια την υπενθύμιση του Ευαγγελίου ότι γίνεται χαρά ενώπιον των αγγέλων του Θεού για έναν αμαρτωλό που μετανοεί (Λουκά 15:10 ακούστε στην ηχητική Βίβλο).
Βοηθά επίσης να ακούμε τις Γραφές που μιλούν για αγγέλους μέσα στο πλαίσιό τους. Η Ηχητική Αγία Γραφή σας επιτρέπει να ακούσετε το Ματθαίου 18, τις Πράξεις 12 και το Προς Εβραίους 1 σε μια ήσυχη στιγμή: Ηχητική Αγία Γραφή. Αν παλεύετε με φόβο, με την αίσθηση ότι σας παρακολουθεί το κακό, ή με απορία για κάποια συγκεκριμένη εμπειρία, μην την κουβαλάτε μόνοι. Μιλήστε σε έναν ιερέα, αφού τα προσωπικά ποιμαντικά ερωτήματα δεν επιλύονται από ένα άρθρο.
