Τι εννοεί η Ορθόδοξη Εκκλησία με τον αόρατο κόσμο;
Το Σύμβολο της Πίστεως αρχίζει ομολογώντας τον Θεό ποιητή όλων «ορατών τε πάντων και αοράτων». Η δεύτερη λέξη δεν είναι διακοσμητική. Η ορθόδοξη διδασκαλία υποστηρίζει ότι εκτός από τον υλικό κόσμο ο Θεός δημιούργησε και έναν πνευματικό: τους αγγέλους, νόες χωρίς σώμα, που υπάρχουν για να Τον υπηρετούν και να Τον υμνούν. Η προς Εβραίους τους ονομάζει λειτουργικά πνεύματα που αποστέλλονται για να υπηρετούν όσους πρόκειται να κληρονομήσουν τη σωτηρία (Εβραίους 1:14 ακούστε στην ηχητική Βίβλο), και τα Ευαγγέλια τους δείχνουν στον Ευαγγελισμό, στην έρημο μετά τον πειρασμό και στη Γεθσημανή.
Η Εκκλησία δεν γνωρίζει τα πάντα για αυτόν τον κόσμο και το λέει. Ο άγιος Ιωάννης ο Δαμασκηνός, του οποίου η Έκδοσις ακριβής της ορθοδόξου πίστεως (όγδοος αιώνας) συγκεντρώνει την πατερική διδασκαλία, μιλά για τους αγγέλους ως κτιστούς, λογικούς, ελεύθερους και αθάνατους κατά χάριν, και τους αφιερώνει κεφάλαιο πριν στραφεί στην ορατή δημιουργία. Οι εννέα τάξεις των αγγέλων που γνωρίζουμε από τις εικόνες και τους ύμνους προέρχονται από τον Διονύσιο τον Αρεοπαγίτη και τιμώνται ως ευσεβής παράδοση των Πατέρων, αλλά δεν αποτελούν ορισμένο δόγμα.
Το πρακτικό αποτέλεσμα είναι μια συγκεκριμένη στάση. Ο ορθόδοξος χριστιανός ζει σε έναν κόσμο ευρύτερο από ό,τι μετριέται, αλλά δεν ζει σε στοιχειωμένο σπίτι. Η Εκκλησία που μιλά για αγγέλους σε κάθε Θεία Λειτουργία (δείτε τη Θεία Λειτουργία) επιμένει επίσης ότι οι περισσότεροι αγώνες είναι συνηθισμένοι: υπερηφάνεια, οργή, οκνηρία, φόβος. Ο αόρατος κόσμος είναι πραγματικός, αλλά δεν είναι το κύριο θέμα της χριστιανικής ζωής. Ο Χριστός είναι.
Από πού προέρχονται οι δαίμονες;
Η ορθόδοξη διδασκαλία για τους δαίμονες αρχίζει με έναν ισχυρό αρνητικό ισχυρισμό: τίποτε δεν είναι κακό εκ φύσεως. Ο Θεός δημιούργησε τα πάντα καλά, συμπεριλαμβανομένου κάθε αγγέλου, και οι δαίμονες είναι άγγελοι που χρησιμοποίησαν την ελευθερία τους για να Τον αρνηθούν. Ο άγιος Ιωάννης ο Δαμασκηνός λέει ότι η πτώση τους ήταν ζήτημα βούλησης και όχι φύσης, και ότι αφού έπεσαν δεν μπορούν να αποκατασταθούν με καμία αλλαγή γνώμης. Η παράδοση της Εκκλησίας είναι επιφυλακτική ως προς το πότε συνέβη αυτό, αφού η Γραφή δίνει μόνο υποδηλώσεις, όπως τα λόγια του Χριστού «έβλεπα τον Σατανά να πέφτει σαν αστραπή από τον ουρανό» (Λουκάς 10:18 ακούστε στην ηχητική Βίβλο) και το όραμα του πολέμου στον ουρανό στην Αποκάλυψη (12:7-9).
Προκύπτουν δύο συνέπειες. Η πρώτη είναι ότι ο διάβολος είναι κτίσμα και όχι ανταγωνιστής θεός. Η Ορθοδοξία δεν δέχθηκε ποτέ δυϊσμό όπου το καλό και το κακό είναι ίσες δυνάμεις. Ο Σατανάς είναι πραγματικός και εχθρικός, αλλά περιορισμένος, και το βιβλίο του Ιώβ (κεφάλαια 1 και 2) τον δείχνει ανίκανο να ενεργήσει χωρίς άδεια. Η δεύτερη είναι ότι οι δαίμονες δεν είναι παντογνώστες. Σύμφωνα με τους Πατέρες, ιδίως στον Βίο του αγίου Αντωνίου που αποδίδεται στον Αθανάσιο, δεν μπορούν να διαβάσουν την ανθρώπινη καρδιά ούτε να γνωρίζουν το μέλλον, και ενεργούν κυρίως με υποβολή: φυτεύοντας έναν λογισμό, μεγεθύνοντας μια επιθυμία, ψιθυρίζοντας φόβο.
Γι' αυτό οι ασκητικοί συγγραφείς περιγράφουν τον πειρασμό ως διαδικασία που αρχίζει με έναν λογισμό και γίνεται επικίνδυνη μόνο όταν γίνεται δεκτός. Αρνούνται επίσης να ρίχνουν σε κάθε αμαρτία την ευθύνη στους δαίμονες: τα δικά μας πάθη εξηγούν τις περισσότερες αποτυχίες, και η ευθύνη παραμένει στον άνθρωπο.
Τι δείχνει το Ευαγγέλιο του Γαδαρηνού;
Στη ρωσική παράδοση το Ευαγγέλιο της 23ης Κυριακής μετά την Πεντηκοστή είναι το Λουκάς 8:26-39 ακούστε στην ηχητική Βίβλο, η θεραπεία του ανθρώπου από τη χώρα των Γερασηνών, που στο κατά Ματθαίον 8:28 ονομάζονται Γαδαρηνοί. Ένας άνθρωπος ζει γυμνός ανάμεσα στους τάφους, τόσο βίαιος που οι αλυσίδες δεν τον κρατούν. Όταν ο Χριστός ρωτά το όνομά του, η απάντηση είναι «Λεγεών», επειδή πολλοί δαίμονες είχαν μπει μέσα του. Παρακαλούν να μη σταλούν στην άβυσσο, τους επιτρέπεται να μπουν σε μια αγέλη χοίρων, και η αγέλη ορμά στην πλαγιά προς τη λίμνη. Ο άνθρωπος βρίσκεται αργότερα ντυμένος και σώφρων, να κάθεται στα πόδια του Ιησού.
Οι κήρυκες συνήθως αντλούν τρία σημεία. Πρώτον, οι δαίμονες αναγνωρίζουν αμέσως τον Χριστό ως Υιό του Υψίστου, αλλά δεν μετανοούν: το να γνωρίζει κανείς για τον Θεό δεν είναι το ίδιο με το να Τον αγαπά. Δεύτερον, ο Χριστός έχει πλήρη εξουσία, και οι δαίμονες πρέπει να ζητήσουν άδεια. Τρίτον, ο θεραπευμένος άνθρωπος θέλει να μείνει δίπλα στον Ιησού αλλά στέλνεται στο σπίτι του για να διηγηθεί όσα έκανε ο Θεός γι' αυτόν. Οι κάτοικοι της πόλης ζητούν από τον Ιησού να φύγει, επειδή η απώλεια της αγέλης τους τους φοβίζει περισσότερο από όσο τους χαροποιεί η θεραπεία ενός ανθρώπου. Οι κήρυκες σημειώνουν ότι αυτός είναι ο πιο ήσυχος πνευματικός κίνδυνος: όχι ο δαιμονισμός, αλλά η προτίμηση της άνεσης έναντι του Χριστού.
Τι είναι ο πνευματικός πόλεμος στην ορθόδοξη πράξη;
Η φράση του αποστόλου Παύλου είναι η ρίζα όλου του θέματος: η πάλη μας δεν είναι εναντίον αίματος και σαρκός αλλά εναντίον των αρχών, των εξουσιών και των πνευματικών δυνάμεων της πονηρίας (Εφεσίους 6:12 ακούστε στην ηχητική Βίβλο). Στο ίδιο κεφάλαιο απαριθμεί τα όπλα, και κανένα δεν είναι εξωτικό: αλήθεια, δικαιοσύνη, πίστη, ο λόγος του Θεού, προσευχή. Ο απόστολος Πέτρος λέει επίσης να είμαστε νηφάλιοι και άγρυπνοι, επειδή ο αντίδικος περιφέρεται σαν λιοντάρι που βρυχάται (Α΄ Πέτρου 5:8 ακούστε στην ηχητική Βίβλο). Η λέξη κλειδί είναι νηφάλιοι. Η χριστιανική απάντηση στον αόρατο εχθρό είναι σταθερή προσοχή και όχι ταραχή.
Στην πράξη, ο ορθόδοξος πνευματικός πόλεμος μοιάζει αρκετά απροσποίητος. Σημαίνει πρωινή και βραδινή προσευχή, συχνά με την Ευχή του Ιησού· τήρηση των νηστειών, που εκπαιδεύουν τη θέληση να λέει όχι (δείτε γιατί νηστεύουν οι χριστιανοί)· τακτική εξομολόγηση και Θεία Κοινωνία· ανάγνωση της Γραφής· και απόρριψη των λογισμών που οδηγούν στην αμαρτία όσο το δυνατόν νωρίτερα. Ο Ιάκωβος δίνει τον τύπο σε δύο σύντομες προτάσεις: υποταχθείτε στον Θεό, αντισταθείτε στον διάβολο, και θα φύγει από εσάς (Ιακώβου 4:7 ακούστε στην ηχητική Βίβλο).
Για τους αρχάριους, το πρώτο βήμα είναι απλώς να μάθουν να προσεύχονται τακτικά, και το άρθρο πώς να προσεύχεστε ως ορθόδοξος χριστιανός είναι καλή αφετηρία. Πολλοί Πατέρες προσθέτουν ότι ο ταπεινός είναι εκείνος που ενοχλείται λιγότερο από τους δαίμονες, επειδή η υπερηφάνεια είναι αυτή που τους δίνει πάτημα. Αυτό συνδέει το θέμα με την ταπεινοφροσύνη στην Ορθόδοξη Εκκλησία, που είναι η καλύτερη προστασία που γνωρίζει η παράδοση.
Είναι οι ευχές εξορκισμού και η «οτσίτκα» μέρος της ζωής της Εκκλησίας;
Ναι, αλλά σε πιο συγκρατημένη μορφή από ό,τι υποδηλώνουν οι ταινίες. Η ορθόδοξη ακολουθία του βαπτίσματος αρχίζει με ευχές εξορκισμού που διαβάζονται πάνω από τον υποψήφιο, και ο υποψήφιος ερωτάται τρεις φορές αν αποτάσσεται τον Σατανά (δείτε τι γίνεται σε ένα ορθόδοξο βάπτισμα). Υπό αυτή την έννοια κάθε ορθόδοξος χριστιανός έχει περάσει από μια ακολουθία που αντιμετωπίζει τον αόρατο εχθρό, ήσυχα και ως αυτονόητο.
Το Ευχολόγιο περιέχει επίσης ευχές για ανθρώπους που ταλαιπωρούνται από ακάθαρτα πνεύματα, μεταξύ των οποίων ευχές που αποδίδονται στον Μέγα Βασίλειο. Στη ρωσική και σλαβική ενοριακή ζωή ο ιερέας μπορεί να διαβάσει τέτοιες ευχές για κάποιον που το ζητά· η πράξη λέγεται οτσίτκα (otchitka, «καθαρισμός» με ευχές). Είναι ποιμαντική διακονία και όχι παράσταση, τελείται στον ναό ή ιδιωτικά, συνήθως μετά από εξομολόγηση και Θεία Κοινωνία, χωρίς πλήθη ή κάμερες. Πολλοί ιερείς διστάζουν να την κάνουν, επειδή η προσευχή δεν είναι μαγεία και η αιτία μιας ταλαιπωρίας συχνά δεν είναι δαιμονική.
Η συγκράτηση είναι σκόπιμη. Η ασθένεια, το πένθος, η κατάθλιψη και το τραύμα μπορεί να μοιάζουν ανησυχητικά και να είναι ωστόσο συνηθισμένος ανθρώπινος πόνος που χρειάζεται γιατρό και έναν καλό φίλο. Η συμβουλή είναι να αναζητά κανείς ιατρική βοήθεια εκτός από την προσευχή, και να ρωτά τον ιερέα του πριν υποθέσει πνευματική αιτία.
Γιατί η Εκκλησία προειδοποιεί για τη γοητεία και την πλάνη;
Η παράδοση φοβάται δύο αντίθετα λάθη. Το ένα είναι να αρνείται κανείς τον αόρατο κόσμο και να ζει σαν να υπάρχει μόνο ό,τι μετριέται. Το άλλο είναι να γοητευτεί τόσο από τους δαίμονες ώστε ο νους να στρέφεται σε αυτούς αντί στον Χριστό. Η λέξη για το αποτέλεσμα της ανέλεγκτης αποδοχής τέτοιων εμπειριών είναι πλάνη (prelest), δηλαδή πνευματική απάτη, που συζητείται εκτενώς στο άρθρο για την πνευματική πλάνη.
Για τον ίδιο λόγο η Εκκλησία είναι προσεκτική απέναντι σε χαρισματικούς ισχυρισμούς, εμφανίσεις και ιδιωτικές αποκαλύψεις. Ο απόστολος Ιωάννης λέει στους πιστούς να δοκιμάζουν τα πνεύματα (Α΄ Ιωάννου 4:1 ακούστε στην ηχητική Βίβλο), και υπάρχει πλούσια πατερική γραμματεία για το πώς γίνεται· δείτε τη διάκριση των πνευμάτων για το πώς συγκρίνει η Ορθοδοξία το ζήτημα με τη χαρισματική εμπειρία. Τα κριτήρια είναι αρκετά απλά: παράγει η εμπειρία ταπείνωση ή υπερηφάνεια, ειρήνη ή ταραχή, υπακοή στη Γραφή και στην Εκκλησία ή ανεξαρτησία από αυτές; Ένας ιερέας ή ένας έμπειρος πνευματικός πατέρας είναι η συνήθης δικλίδα ασφαλείας· κανείς δεν αναμένεται να διαχειριστεί μόνος του ασυνήθιστες εμπειρίες.
Πώς πρέπει να ζει ο απλός χριστιανός σε έναν κόσμο με αόρατες δυνάμεις;
Η κεντρική παρηγοριά της παράδοσης είναι ότι ο πιστός δεν αφήνεται μόνος. Πιστεύεται ότι κάθε χριστιανός έχει φύλακα άγγελο, που δίνεται κατά το βάπτισμα σύμφωνα με τη διδασκαλία της Εκκλησίας, και η Εκκλησία προσεύχεται καθημερινά για αυτή την προστασία· δείτε την ορθόδοξη διδασκαλία για τους φύλακες αγγέλους. Η μεγαλύτερη προστασία της Εκκλησίας είναι ο ίδιος ο Χριστός, παρών στα μυστήρια. Οι Ψαλμοί λένε ότι ο άγγελος Κυρίου παρεμβάλλει γύρω από όσους Τον φοβούνται (Ψαλμός 33:8 ακούστε στην ηχητική Βίβλο), στίχος που ψάλλεται στις ακολουθίες κατά την αρίθμηση των Εβδομήκοντα.
Η σωστή στάση είναι λοιπόν η ηρεμία. Κάντε το σημείο του σταυρού· κρατήστε κανόνα προσευχής, έστω και σύντομο· πηγαίνετε στην εξομολόγηση· κοινωνείτε· αγιάζετε το σπίτι· και μη διαβάζετε ούτε ασχολείστε με τα αποκρυφιστικά, τη μαντεία ή τον πνευματισμό, που η Εκκλησία απαγορεύει ακριβώς επειδή προσκαλούν αυτό που ισχυρίζονται ότι εξερευνούν. Αν συμβεί κάτι τρομακτικό, πείτε το σε έναν ιερέα και όχι σε φίλο, και δείτε γιατρό αν υπάρχει οποιαδήποτε ένδειξη ασθένειας. Μετά επιστρέψτε στις συνηθισμένες υποχρεώσεις. Για να ακούσετε πώς μιλά η Εκκλησία για αυτά τα πράγματα στη λατρεία, δείτε το εκκλησιαστικό ημερολόγιο· η Γραφή μπορεί να ακουστεί στην Ηχητική Βίβλο. Ο λόγος των αγγέλων στη Βηθλεέμ, μη φοβάστε, παραμένει ο συνήθης λόγος της Εκκλησίας προς όσους συναντούν τον αόρατο κόσμο.
