Τι σημαίνει να γίνει κανείς ορθόδοξος;
Το να γίνει κανείς ορθόδοξος σημαίνει να γίνει δεκτός στην Εκκλησία που ανάγεται στους αποστόλους μέσω αδιάκοπης σειράς επισκόπων, όπως εξηγείται στην αποστολική διαδοχή. Σημαίνει είσοδο σε κοινότητα και όχι υιοθέτηση ενός συνόλου απόψεων. Όποιος εντάσσεται βαπτίζεται στον θάνατο και την ανάσταση του Χριστού (Ρωμαίους 6:3 ακούστε στην ηχητική Βίβλο), ντύνεται τον Χριστό (Γαλάτες 3:27 ακούστε στην ηχητική Βίβλο) και παίρνει θέση στο κοινό ποτήριο.
Τα ίδια τα λόγια της Εκκλησίας γι' αυτό είναι απλά. Ο αναστημένος Χριστός διατάζει τους μαθητές Του να κάνουν μαθητές όλα τα έθνη, βαπτίζοντάς τα στο όνομα του Πατρός και του Υιού και του Αγίου Πνεύματος (Ματθαίος 28:19 ακούστε στην ηχητική Βίβλο). Την ημέρα της Πεντηκοστής, ο Πέτρος λέει σε όσους ρωτούν τι να κάνουν να μετανοήσουν και να βαπτιστούν, και υπόσχεται το δώρο του Αγίου Πνεύματος (Πράξεις 2:38 ακούστε στην ηχητική Βίβλο). Το κατά Ιωάννην Ευαγγέλιο μιλά για τη γέννηση εξ ύδατος και Πνεύματος (Ιωάννης 3:5 ακούστε στην ηχητική Βίβλο).
Από αυτά προκύπτει ότι το να γίνει κανείς ορθόδοξος δεν είναι απόφαση που γίνεται βιαστικά. Η Εκκλησία ζητά από τους ενήλικες να προετοιμάζονται για το βάπτισμα από τους πρώτους αιώνες· ο Κύριλλος Ιεροσολύμων, τον τέταρτο αιώνα, απευθύνθηκε σε όσους είχαν εγγραφεί για βάπτισμα και τους παρότρυνε να χρησιμοποιήσουν τις εβδομάδες προετοιμασίας για μετάνοια και ακρόαση, και να έρθουν με ειλικρινή θέληση και όχι από περιέργεια.
Ποια είναι τα πρώτα βήματα;
Αρχίστε έρχοντας στις ακολουθίες. Οι περισσότεροι ιερείς ζητούν από τους ενδιαφερόμενους να παρακολουθήσουν τη Θεία Λειτουργία για αρκετές εβδομάδες, τουλάχιστον, πριν από οποιαδήποτε απόφαση, ώστε να δουν πώς προσεύχεται η Εκκλησία. Ένας ενοριακός οδηγός προτείνει τρεις με τέσσερις εβδομάδες ως ελάχιστο. Είστε ευπρόσδεκτοι να μείνετε όρθιοι σε όλη την ακολουθία, να ακούτε και να μην κοινωνείτε· δείτε τη σελίδα της λειτουργίας για ώρες και για το τι να περιμένετε.
Κατόπιν μιλήστε με τον ιερέα. Πείτε του την ιστορία σας, τα ερωτήματα και τις δυσκολίες σας, και ρωτήστε τον οτιδήποτε. Δεν θα περιμένει να έχετε πεισθεί για όλα· θα θέλει να μάθει αν είστε πρόθυμοι να μάθετε και να ανήκετε. Μπορείτε επίσης να γνωρίσετε άλλους ενορίτες και, αν είναι δυνατόν, κάποιον που έγινε ορθόδοξος ως ενήλικας.
Διαβάστε και ακούστε ταυτόχρονα. Τα Ευαγγέλια και οι Ψαλμοί είναι η καρδιά της λατρείας της Εκκλησίας, και μπορείτε να τα ακούσετε στην Ηχητική Βίβλο. Η ζωή της Εκκλησίας βιώνεται περισσότερο απ' ό,τι συζητείται, γι' αυτό δώστε την προσοχή σας στην προσευχή, και δείτε πώς να προσεύχεστε ως ορθόδοξος χριστιανός για μια απλή αρχή.
Τι είναι η κατήχηση;
Ο κατηχούμενος είναι πρόσωπο που διδάσκεται την πίστη πριν από το βάπτισμα ή την υποδοχή. Η λέξη προέρχεται από το ελληνικό ρήμα για το «διδάσκω», και η κατήχηση είναι αρχαίος θεσμός· η Λειτουργία περιέχει ακόμη την απόλυση των κατηχουμένων, υπενθύμιση των ημερών όπου αυτοί αποχωρούσαν πριν από την Ευχαριστία.
Στην πράξη, η κατήχηση σημαίνει τακτική διδασκαλία από τον ιερέα, έναν διάκονο ή έναν έμπειρο δάσκαλο, και σταδιακή είσοδο στην ορθόδοξη ζωή: τη Λειτουργία, τους Ψαλμούς, τις νηστείες και τις εορτές, και τη συνήθεια της καθημερινής προσευχής. Ένας ενοριακός οδηγός δίνει τυπική διάρκεια έξι μηνών ως δύο ετών, ανάλογα με το υπόβαθρο του προσώπου. Ο ρυθμός εξαρτάται από τον ιερέα, την ενορία και το πρόσωπο, και δεν υπάρχει σταθερός αριθμός μαθημάτων.
Σε πολλές ενορίες ο ιερέας θα σας εγγράψει ως κατηχούμενο με μια σύντομη ευχή, που ονομάζεται ενίοτε κατηχητική ακολουθία, κατά την οποία σφραγίζεστε με τον σταυρό. Από τότε μπορείτε να συμμετέχετε στο πρώτο μέρος της Λειτουργίας και στη ζωή της ενορίας. Στην πορεία θα μελετήσετε το Σύμβολο της Πίστεως, που προήλθε από τις πρώτες συνόδους· οι πυλώνες της ορθόδοξης πίστης εξηγούνται στο τι είναι οι οικουμενικές σύνοδοι.
Τι γίνεται στο βάπτισμα και στο χρίσμα;
Αν δεν έχετε βαπτιστεί ποτέ, θα γίνετε δεκτοί με τα τρία μυστήρια της χριστιανικής μυήσεως, που τελούνται μαζί: Βάπτισμα, Χρίσμα και Θεία Κοινωνία. Στο βάπτισμα ο ιερέας σας βυθίζει τρεις φορές στο νερό, στο όνομα του Πατρός και του Υιού και του Αγίου Πνεύματος. Κατόπιν ντύνεστε με λευκό ένδυμα και σας δίνεται σταυρός να φοράτε. Ολόκληρη η ιστορία αφηγείται στο τι γίνεται σε ένα ορθόδοξο βάπτισμα.
Το χρίσμα ακολουθεί αμέσως. Ο ιερέας χρίει τον νεοβαπτισμένο με το άγιο μύρο, που έχει καθαγιάσει ο επίσκοπος, στο μέτωπο, τα μάτια, τα ρουθούνια, τα χείλη, τα αυτιά, το στήθος, τα χέρια και τα πόδια, λέγοντας «Σφραγίς δωρεάς Πνεύματος Αγίου». Αυτό είναι το ορθόδοξο αντίστοιχο της Πεντηκοστής των αποστόλων, και περιγράφεται στο χρίσμα, η σφραγίδα του Πνεύματος.
Κατόπιν λαμβάνετε την πρώτη σας Κοινωνία, συχνά στην ίδια Λειτουργία. Τα μαλλιά κόβονται ως μικρό σημείο προσφοράς, και οι νεοφώτιστοι περπατούν γύρω από την κολυμβήθρα με τον ιερέα. Πριν από το βάπτισμα, η Εκκλησία συνήθως προσκαλεί τον ενήλικα να κάνει εξομολόγηση των περασμένων αμαρτιών, που περιγράφεται στην εξομολόγηση στην Ορθόδοξη Εκκλησία. Η ημέρα είναι συνήθως ήσυχη, με την οικογένεια και μερικούς φίλους.
Τι γίνεται αν έχω ήδη βαπτιστεί σε άλλη εκκλησία;
Η απάντηση ποικίλλει, και αποφασίζεται από τον ιερέα και τον επίσκοπό σας. Η Πενθέκτη Σύνοδος, στον κανόνα 95, αναγνωρίζει τρεις τρόπους υποδοχής ενός προσώπου στην Εκκλησία: βάπτισμα, χρίσμα ή ομολογία πίστεως. Ποιος εφαρμόζεται εξαρτάται από την εκκλησία από την οποία προέρχεται το πρόσωπο και από την πράξη της ορθόδοξης δικαιοδοσίας.
Στη ρωσική παράδοση, όπως τη συνοψίζει μια ορθόδοξη μελέτη της σύγχρονης πράξης, οι τριαδικοί προτεστάντες και οι ρωμαιοκαθολικοί που δεν έχουν επιβεβαιωθεί γίνονται γενικά δεκτοί με χρίσμα, οι καθολικοί που έχουν επιβεβαιωθεί γίνονται γενικά δεκτοί με ομολογία πίστεως, και όσοι προέρχονται από μη τριαδικές ομάδες βαπτίζονται. Η ελληνική πράξη έχει διαφορετική ιστορία, και σε ορισμένα μέρη, ιδίως στο Άγιον Όρος, το βάπτισμα εξακολουθεί να δίνεται στους προσήλυτους ως ζήτημα ακρίβειας. Οι πράξεις της Αντιόχειας και της OCA που περιγράφονται στην ίδια μελέτη χρησιμοποιούν συνήθως χρίσμα για τους τριαδικούς χριστιανούς.
Αυτή η ποικιλία δεν είναι σημάδι σύγχυσης· αντανακλά διαφορετικές ποιμαντικές κρίσεις, που στην ορθόδοξη θεολογία ονομάζονται οικονομία και ακρίβεια. Αν βαπτιστήκατε ως παιδί, φέρτε το πιστοποιητικό αν το έχετε και ρωτήστε τον ιερέα ποια είναι η πράξη της δικαιοδοσίας του. Μην προσβληθείτε αν σας προτείνει δρόμο που δεν περιμένατε.
Ανάδοχοι, νέο όνομα και προστάτης άγιος
Ο ανάδοχος, ή νονός, είναι ορθόδοξος χριστιανός που στέκεται μαζί σας στο βάπτισμα, εγγυάται την ειλικρίνειά σας και υπόσχεται να προσεύχεται για σας. Πρέπει να είναι κοινωνών μέλος της ενορίας, και πολλοί ενήλικες προσήλυτοι επιλέγουν κάποιον από την κοινότητα που τους βοήθησε. Ζητήστε από τον ιερέα να βοηθήσει αν δεν γνωρίζετε ακόμη κάποιον αρκετά καλά, και έχετε υπόψη ότι ο ανάδοχος είναι φίλος πνευματικός εφ' όρου ζωής και όχι τελετουργικός ρόλος.
Στο βάπτισμα είναι έθιμο να λαμβάνει κανείς όνομα, συνήθως ενός αγίου που γίνεται προστάτης του. Όσοι έχουν ήδη όνομα αγίου συχνά το κρατούν, ενώ όσοι έχουν άλλο όνομα παίρνουν ένα που επιλέγεται με τον ιερέα. Μπορείτε να βρείτε τους αγίους κάθε ημέρας στο εκκλησιαστικό ημερολόγιο, και πολλοί επιλέγουν έναν άγιο του οποίου η ζωή τους συγκίνησε· για το νόημα της αγιότητας, δείτε τι κάνει έναν άγιο στην Ορθοδοξία.
Τα ονομαστήριά σας, η εορτή του προστάτη αγίου σας, γιορτάζονται σε πολλά ορθόδοξα σπίτια τόσο όσο τα γενέθλια, και είναι καλή ημέρα για να παρακολουθήσετε τη Λειτουργία και να ανάψετε ένα κερί.
Το πρώτο έτος, η οικογένειά σας και πρακτικά ερωτήματα
Μετά την υποδοχή, το πρώτο έτος αφορά τη συνήθεια περισσότερο από τη γνώση. Σχεδιάστε να παρακολουθείτε την κυριακάτικη Λειτουργία και τις μεγάλες εορτές, να εξομολογείστε τακτικά, να κρατάτε απλή πρωινή και βραδινή προσευχή και να δοκιμάσετε τον κανόνα νηστείας με τον ρυθμό που συνιστά ο ιερέας. Διαβάστε τα Ευαγγέλια, ένα βιβλίο τη φορά, και κάντε ερωτήσεις. Μερικοί νιώθουν ορμή ενθουσιασμού και κατόπιν ξηρασία· και τα δύο είναι φυσιολογικά, και κανένα δεν πρέπει να αντιμετωπίζεται ως ετυμηγορία.
Το να γίνει κανείς ορθόδοξος μπορεί να επηρεάσει την οικογένειά του, ιδίως αν ο σύζυγος ή οι γονείς ανήκουν σε άλλη παράδοση. Να είστε υπομονετικοί και ήπιοι, και μη διαφωνείτε. Ο ιερέας μπορεί να σας βοηθήσει να μιλήσετε με την οικογένειά σας, και πολλοί προσήλυτοι βρίσκουν ότι μια ήσυχη και συνεπής ζωή πείθει περισσότερο από τα λόγια. Ο γάμος με μη ορθόδοξο σύζυγο είναι δυνατός και η Εκκλησία δεν απαιτεί διαζύγιο.
Συχνό ερώτημα είναι αν πρέπει να μάθετε εκκλησιαστικά σλαβικά. Δεν χρειάζεται. Η Λειτουργία τελείται σε πολλές γλώσσες, και οι ενορίες που χρησιμοποιούν εκκλησιαστικά σλαβικά χρησιμοποιούν συχνά και αγγλικά· ρωτήστε τον ιερέα σε ποια γλώσσα γίνονται οι ακολουθίες. Στη Σιγκαπούρη, βρείτε μια ενορία και μιλήστε με τον ιερέα αυτοπροσώπως· τα στοιχεία επικοινωνίας βρίσκονται στην αρχική μας σελίδα. Η ορθόδοξη ζωή μαθαίνεται ευκολότερα από μια κοινότητα παρά από ένα βιβλίο.
