Γιατί η Εκκλησία νηστεύει πριν από τα Χριστούγεννα
Η Εκκλησία δεν εορτάζει καμία εορτή χωρίς να προετοιμαστεί γι᾽ αυτήν. Το Πάσχα έχει τη Μεγάλη Τεσσαρακοστή, τα Χριστούγεννα τη Νηστεία των Χριστουγέννων, και οι εορτές των Αποστόλων και της Κοιμήσεως της Θεοτόκου τη δική τους. Η νηστεία πριν από μια εορτή είναι ο τρόπος με τον οποίο η Εκκλησία κάνει χώρο γι᾽ αυτήν: το σώμα ησυχάζει, η ημέρα έχει περισσότερη σιωπή, και η προσοχή στρέφεται στην προσευχή και στους ανθρώπους.
Ονομάζεται και Φιλιππιάτικα (Νηστεία του Φιλίππου), επειδή αρχίζει αμέσως μετά την εορτή του αγίου Αποστόλου Φιλίππου (27 Νοεμβρίου κατά το πολιτικό ημερολόγιο). Το δυτικό αντίστοιχο, η περίοδος του Advent (Έλευσης), είναι παλαιά συγγενής, αλλά δεν είναι ίδια στη μορφή ή στον κανόνα.
Οι ημερομηνίες
Το 2026 η νηστεία αρχίζει στις 28 Νοεμβρίου και λήγει τη νύχτα της 6ης Ιανουαρίου, με τη Λειτουργία των Χριστουγέννων στις 7 Ιανουαρίου. Κατά το εκκλησιαστικό ημερολόγιο οι ίδιες ημέρες είναι 15 Νοεμβρίου έως 24 Δεκεμβρίου. Διαρκεί 40 ημέρες, τον βιβλικό αριθμό της προετοιμασίας.
Οι τελευταίες ημέρες της νηστείας σημαίνονται από ακολουθίες που προβλέπουν την εορτή: οι Κυριακές πριν από τη Γέννηση μνημονεύουν τους προπάτορες και τους πατέρες της Παλαιάς Διαθήκης, και η Παραμονή των Χριστουγέννων, η 6η Ιανουαρίου, είναι αυστηρή ημέρα.
Τι ζητά ο κανόνας
Ο συνήθης κανόνας είναι χωρίς κρέας, αυγά ή γαλακτοκομικά σε όλη τη διάρκεια της νηστείας. Το ψάρι επιτρέπεται τα Σάββατα και τις Κυριακές έως τις 2 Ιανουαρίου, και σε ορισμένες εορτές όπως του Αγίου Νικολάου. Τις καθημερινές ο κανόνας είναι αυστηρότερος, και από τις 2 έως τις 5 Ιανουαρίου είναι ακόμη αυστηρότερος, χωρίς ψάρι. Την Παραμονή η Εκκλησία ζητά παραδοσιακά την αυστηρότερη νηστεία και, για όσους μπορούν, καμία τροφή έως το πρώτο άστρο. Τι ακριβώς επιτρέπεται μια δεδομένη καθημερινή (λάδι, κρασί) αναγράφεται στη σελίδα για τη νηστεία και διαφέρει λίγο μεταξύ των παραδόσεων.
Αυτός είναι ο γενικός κανόνας. Η πράξη διαφέρει μεταξύ ενοριών και οικογενειών, και η Εκκλησία δεν ζητά από τους αρρώστους, τους ηλικιωμένους, τα παιδιά, τις εγκύους και τις θηλάζουσες μητέρες ή όσους ταξιδεύουν να τον τηρούν τόσο αυστηρά. Το σημαντικότερο βήμα είναι να μιλήσετε στον πνευματικό ή τον ιερέα σας και να τον ρωτήσετε ποιος είναι ο δικός σας κανόνας, και έπειτα να τον τηρήσετε πιστά. Δείτε τη σελίδα για τη νηστεία σε αυτόν τον ιστότοπο για τον ημερήσιο κανόνα.
Τι αλλάζει στην εκκλησία
Οι ακολουθίες παίρνουν διαφορετικό χρώμα: οι ύμνοι και οι αναγνώσεις στρέφονται προς την εορτή, και από τις 2 Ιανουαρίου (20 Δεκεμβρίου κατά το εκκλησιαστικό ημερολόγιο) η Εκκλησία ψάλλει τους ύμνους των Προεόρτιων της Γεννήσεως. Η Κυριακή πριν από τα Χριστούγεννα είναι η Κυριακή των Αγίων Πατέρων. Τα μυστήρια της Εξομολογήσεως και της Θείας Κοινωνίας ενθαρρύνονται ιδιαίτερα κατά τη νηστεία, ώστε να φτάσει κανείς στα Χριστούγεννα συμφιλιωμένος και να κοινωνήσει την ημέρα της εορτής.
Να την τηρήσετε χωρίς να χάσετε το νόημα
Οι Πατέρες είναι κατηγορηματικοί ότι η νηστεία δεν είναι μόνο θέμα φαγητού. Αν αφήσετε το κρέας και η κακολογία μείνει ίδια, έχετε χάσει τον στόχο. Ένας απλός τρόπος να κρατήσετε τη νηστεία στις σωστές διαστάσεις είναι να προσθέσετε κάτι μαζί με όσα αφαιρείτε: μια καθημερινή προσευχή, μια σύντομη ανάγνωση από τα Ευαγγέλια, μια επίσκεψη σε κάποιον μοναχικό, ένα δώρο στην ενορία ή σε κάποιον που έχει ανάγκη.
Αν ένας κανόνας είναι πολύ βαρύς, ένας μικρότερος που τηρείται είναι καλύτερος από έναν αυστηρό που εγκαταλείπεται τη δεύτερη εβδομάδα. Ξεκινήστε με ό,τι είναι δυνατόν και ζητήστε από τον ιερέα να το ευλογήσει.
