Τι είναι τα Θεοφάνεια και γιατί ευλογείται νερό εκείνη την ημέρα;
Τα Θεοφάνεια, που λέγονται και Επιφάνεια, είναι η εορτή που γιορτάζει το βάπτισμα του Ιησού Χριστού από τον Ιωάννη στον ποταμό Ιορδάνη. Τα Ευαγγέλια αφηγούνται πώς ο Χριστός ήρθε από τη Γαλιλαία για να βαπτιστεί (Ματθαίου 3:13 ακούστε στην ηχητική Βίβλο), πώς άνοιξαν οι ουρανοί και πώς το Πνεύμα κατέβηκε σαν περιστέρι ενώ η φωνή του Πατέρα μιλούσε από τον ουρανό (Μάρκου 1:9 ακούστε στην ηχητική Βίβλο). Η Ορθόδοξη Εκκλησία βλέπει σε αυτή τη μία σκηνή την αποκάλυψη της Αγίας Τριάδος, γι' αυτό η εορτή ονομάζεται Θεοφάνεια, «φανέρωση του Θεού».
Η ημερομηνία είναι η 6η Ιανουαρίου. Οι Εκκλησίες που χρησιμοποιούν το Ιουλιανό ημερολόγιο, συμπεριλαμβανομένης της Ρωσικής Ορθόδοξης Εκκλησίας και της ενορίας μας, την τηρούν σε ημέρα που είναι 19 Ιανουαρίου στο πολιτικό ημερολόγιο, και η παραμονή πέφτει στις 18 Ιανουαρίου. Στην Ορθόδοξη Εκκλησία είναι μία από τις δώδεκα Δεσποτικές εορτές, και κάποτε ήταν η ημέρα κατά την οποία βαπτίζονταν οι νέοι χριστιανοί. Μπορείτε να ελέγξετε την ημερομηνία και τις ακολουθίες κάθε έτους στο εκκλησιαστικό ημερολόγιο.
Γιατί νερό; Επειδή ο Χριστός μπήκε σε αυτό. Οι ύμνοι της Εκκλησίας λένε ότι όταν ο Κύριος κατέβηκε στον Ιορδάνη δεν είχε ανάγκη καθαρισμού· μάλλον αγίασε τα ύδατα και τα έκανε μέσο ευλογίας για ολόκληρο τον κόσμο. Αυτός είναι ο λόγος πίσω από τον Μέγα Αγιασμό: προσευχή ώστε ό,τι άγγιξε ο Χριστός στον Ιορδάνη να δοθεί ξανά στον λαό του.
Τι γίνεται στον Μέγα Αγιασμό;
Ο Μέγας Αγιασμός τελείται δύο φορές. Η πρώτη είναι την παραμονή της εορτής, στις 18 Ιανουαρίου, μετά τη Λειτουργία του αγίου Βασιλείου του Μεγάλου, που συνδυάζεται με τον Εσπερινό· η δεύτερη την ίδια την ημέρα της εορτής, συνήθως μετά τη Θεία Λειτουργία. Σε πολλές ενορίες ο ιερέας και ο λαός βγαίνουν σε λιτανεία σε ποτάμι, λίμνη ή θάλασσα, ή συγκεντρώνονται γύρω από κολυμβήθρα στον ναό.
Η ακολουθία περιέχει αναγνώσματα από την Παλαιά Διαθήκη και το Ευαγγέλιο, εκτενείς και μακρά προσευχή που απευθύνεται στον Χριστό. Η προσευχή αποδίδεται στον πατριάρχη Ιεροσολύμων Σωφρόνιο τον έβδομο αιώνα. Ζητά από τον Θεό να καταπέμψει τη χάρη του Αγίου Πνεύματος επάνω στο νερό. Ο ιερέας ευλογεί έπειτα το νερό κάνοντας το σημείο του σταυρού πάνω του και βυθίζοντας τον σταυρό σε αυτό τρεις φορές ενώ ψάλλεται το απολυτίκιο της εορτής. Ο λαός ραντίζεται και παίρνει από το νερό.
Στην παράδοση η Παλαιά Διαθήκη είναι γεμάτη από το νερό ως σημείο ζωής και καθαρισμού. Στον Ψαλμό 28 η φωνή του Κυρίου είναι «επί των υδάτων» (Ψαλμός 28:3 ακούστε στην ηχητική Βίβλο), και ο προφήτης Ησαΐας μιλά για άντληση ύδατος με ευφροσύνη από τις πηγές του σωτηρίου (Ησαΐας 12:3 ακούστε στην ηχητική Βίβλο). Αν θέλετε να ακούσετε αυτά τα κείμενα να διαβάζονται, μπορείτε να τα βρείτε στην Ηχητική Αγία Γραφή. Η ευλογία συνδέεται στενά με το μυστήριο του βαπτίσματος, που περιγράφεται στο τι συμβαίνει στην ορθόδοξη βάπτιση.
Τι είναι ο Μικρός Αγιασμός και πότε μπορώ να τον ζητήσω;
Η ίδια προσευχή δεν τελείται όλο τον χρόνο, αλλά η Εκκλησία έχει συντομότερη μορφή, τον Μικρό Αγιασμό. Ο ιερέας μπορεί να τον τελέσει στην αρχή κάθε μήνα σε ορισμένες παραδόσεις, πριν από ταξίδι, πριν από νέο εγχείρημα, ή όταν κάποιος τον ζητήσει στο σπίτι ή στον ναό. Είναι επίσης η ακολουθία που χρησιμοποιείται στον αγιασμό των σπιτιών.
Αν δεν έχετε αγιασμό Θεοφανείων, ή έχει τελειώσει, μπορείτε να ζητήσετε από τον ιερέα να αγιάσει νερό για εσάς μετά από μια ακολουθία. Οι δύο μορφές δεν είναι ανταγωνιστικές. Και οι δύο ζητούν να αγιάσει ο Θεός το νερό προς όφελος όσων το χρησιμοποιούν. Ο μέγας αγιασμός είναι αυτός που τελεί ολόκληρη η Εκκλησία την εορτή, και ο μικρός αγιασμός είναι διαθέσιμος όποτε χρειάζεται.
Πώς χρησιμοποιούν οι ορθόδοξοι χριστιανοί τον αγιασμό στο σπίτι;
Το έθιμο είναι να κρατιέται το νερό σε καθαρό μπουκάλι κοντά στις εικόνες του σπιτιού, και να πίνει κανείς μερικές γουλιές, με προσευχή και ευλάβεια, το πρωί πριν φάει. Πολλοί το παίρνουν επίσης όταν είναι άρρωστοι, πριν από ταξίδι, σε στιγμές ανησυχίας ή πριν από σημαντικά γεγονότα. Το νερό χρησιμοποιείται επίσης για να ραντίζονται τα δωμάτια του σπιτιού, συνήθως με μικρό πινέλο ή κλαράκι, ενώ προσεύχονται το Τρισάγιο ή το απολυτίκιο της εορτής: «Εν Ιορδάνη βαπτιζομένου σου, Κύριε...»
Σε ορισμένες οικογένειες προστίθενται λίγες σταγόνες σε ένα ποτήρι συνηθισμένο νερό, ή ένα μπολ με αγιασμό φυλάσσεται κοντά στην πόρτα. Αν τον χρησιμοποιήσετε, μπορείτε να πείτε μια σύντομη προσευχή της Εκκλησίας, όπου ζητείται το δώρο του αγιασμού να φέρει θεραπεία στην ψυχή και στο σώμα.
Όσοι είναι άρρωστοι πρέπει φυσικά να συνεχίσουν να επισκέπτονται γιατρό· ο αγιασμός δεν είναι ιατρική θεραπεία. Και όσοι δεν έχουν βαπτιστεί μπορούν επίσης να ζητήσουν αγιασμό και να τον πιουν με σεβασμό. Η Εκκλησία ενθαρρύνει σχέση εμπιστοσύνης και ευχαριστίας και όχι φόβου. Για τη γενικότερη συνήθεια της καθημερινής προσευχής, βλ. πώς προσεύχεται κανείς ορθόδοξα.
Είναι ο αγιασμός μαγεία; Τι διδάσκει πράγματι η Εκκλησία;
Όχι. Η Εκκλησία διδάσκει ότι όλη η δημιουργία φτιάχτηκε καλή από τον Θεό και ότι η ύλη μπορεί να είναι όχημα θείας χάριτος. Αυτή είναι η ίδια λογική πίσω από την εικόνα, τον άρτο και τον οίνο της Ευχαριστίας, το έλαιο της χρίσεως και το Άγιο Μύρο του χρίσματος. Στο βάπτισμα, ο Χριστός λέει ότι πρέπει να γεννηθεί κανείς «εξ ύδατος και πνεύματος» (Ιωάννου 3:5 ακούστε στην ηχητική Βίβλο). Το νερό της εορτής δεν είναι φυλαχτό· είναι δημιουργία που προσφέρεται πίσω στον Θεό και επιστρέφει ως ευλογία.
Ο απόστολος Παύλος γράφει ότι όλη η κτίση αναμένει με λαχτάρα να απελευθερωθεί (Προς Ρωμαίους 8:19-21 ακούστε στην ηχητική Βίβλο). Οι ορθόδοξοι χριστιανοί βλέπουν τον αγιασμό του νερού ως μικρό σημείο αυτής της ελπίδας, υπόσχεση ότι ο υλικός κόσμος προορίζεται για μεταμόρφωση. Αυτή είναι η μυστηριακή θεώρηση του κόσμου που βρίσκουμε και στο η Θεία Ευχαριστία και η πραγματική παρουσία.
Ταυτόχρονα, η Εκκλησία προειδοποιεί να μην αντιμετωπίζεται ο αγιασμός μηχανικά. Το όφελός του εξαρτάται από την προσευχή, την πίστη και την ευλάβεια και όχι από το νερό μόνο. Δεν εγγυάται επιτυχία, δεν αντικαθιστά τη μετάνοια ή τα μυστήρια, και είναι λάθος να χρησιμοποιείται ως φυλαχτό ή «ασφαλιστήριο συμβόλαιο». Το άρθρο του pravoslavie.ru για τον αγιασμό συνοψίζει καλά αυτή τη στάση. Αν δεν είστε βέβαιοι πώς πρέπει να κατανοηθεί ένα έθιμο, ο ιερέας είναι το πρόσωπο να ρωτήσετε.
Πόσο διατηρείται ο αγιασμός και γιατί μένει φρέσκος;
Πολλοί ορθόδοξοι χριστιανοί αναφέρουν ότι το νερό των Θεοφανείων παραμένει καθαρό και φρέσκο για έναν χρόνο ή περισσότερο, ακόμη και όταν φυλάσσεται σε συνηθισμένο μπουκάλι στο ντουλάπι. Η παράδοση το θεωρεί από παλιά ως σημάδι της ευλογίας του Πνεύματος. Άλλοι επισημαίνουν συνηθισμένες εξηγήσεις, όπως τα καθαρά δοχεία και η απουσία φωτός. Η Εκκλησία δεν διδάσκει επιστημονικό ισχυρισμό εδώ, και μπορεί να ακούσετε και τις δύο εξηγήσεις σε μια ενορία.
Αυτό που ζητά η Εκκλησία είναι το νερό να αντιμετωπίζεται με φροντίδα. Κρατήστε το σε καθαρό μπουκάλι, μακριά από άμεση θερμότητα, και χρησιμοποιήστε το με ευλάβεια. Σε τροπικό κλίμα όπως της Σιγκαπούρης, κρατήστε το μπουκάλι κλειστό και σε δροσερό, σκοτεινό μέρος, και ανανεώστε το από τα επόμενα Θεοφάνεια.
Τι κάνω με το νερό που περισσεύει και τι γίνεται με τις ακολουθίες στον ποταμό;
Επειδή έχει ευλογηθεί, το νερό αντιμετωπίζεται με σεβασμό και δεν χύνεται απλώς στην αποχέτευση. Η συνήθης συμβουλή είναι να χύνεται ό,τι περισσεύει στις ρίζες ενός φυτού ή δέντρου, ή σε καθαρό έδαφος όπου κανείς δεν θα περπατήσει, και όχι στους υπονόμους ή στα σκουπίδια. Κεριά ανάβονται επίσης σε αυτές τις ακολουθίες· βλ. γιατί ανάβουν κεριά οι ορθόδοξοι χριστιανοί.
Οι ακολουθίες βυθίσεως, όπου οι άνθρωποι βγαίνουν σε ποτάμι, λίμνη ή θάλασσα και ορισμένοι βυθίζονται, είναι δημοφιλές έθιμο στη Ρωσία και αλλού, συχνά σε παγωμένο νερό. Είναι όμορφη έκφραση της εορτής, αλλά δεν είναι απαίτηση, και κανείς δεν πρέπει να διακινδυνεύει την υγεία του γι' αυτό. Σε ζεστό κλίμα, την ίδια χαρά μπορεί να βρει κανείς απλώς λαμβάνοντας το ευλογημένο νερό και παίρνοντάς το στο σπίτι.
Αν θέλετε να παρακολουθήσετε τον Μέγα Αγιασμό, ελάτε στις ακολουθίες στις 18 και 19 Ιανουαρίου και φέρτε ένα καθαρό μπουκάλι. Οι λεπτομέρειες του προγράμματος βρίσκονται στη σελίδα της Θείας Λειτουργίας μας. Και αν σας ενδιαφέρουν τα άλλα ύδατα και χρίσματα της χριστιανικής ζωής, μπορεί να θέλετε να διαβάσετε και το το χρίσμα, η σφραγίδα του Πνεύματος και το πώς προσεύχεται κανείς ορθόδοξα.
