Πώς κατανοεί η Ορθόδοξη Εκκλησία τον θάνατο;
Για τους ορθόδοξους χριστιανούς ο θάνατος είναι πραγματικός, επώδυνος και όχι η τελευταία λέξη. Ο Χριστός είπε στη Μάρθα στον τάφο του αδελφού της «Εγώ ειμί η ανάστασις και η ζωή» (Ιωάννου 11:25 ακούστε στην ηχητική Βίβλο), και έπειτα ανέστησε τον Λάζαρο. Ο απόστολος Παύλος λέει στους Θεσσαλονικείς να μη λυπούνται «καθώς και οι λοιποί οι μη έχοντες ελπίδα» (Α΄ Θεσσαλονικείς 4:13 ακούστε στην ηχητική Βίβλο). Η εξόδιος ακολουθία κρατά μαζί και τις δύο αλήθειες: επιτρέπει τα δάκρυα και ψάλλει την ελπίδα της αναστάσεως. Ο Παύλος προσθέτει ότι ο Χριστός ανέστη ως απαρχή των κεκοιμημένων (Α΄ Κορινθίους 15:20 ακούστε στην ηχητική Βίβλο).
Η Εκκλησία δεν διδάσκει ότι η ψυχή απλώς εξαφανίζεται ή ότι το σώμα είναι ασήμαντο. Το σώμα βαπτίστηκε, χρίστηκε και τράφηκε με την Ευχαριστία, και θα αναστηθεί την έσχατη ημέρα. Γι' αυτό οι ορθόδοξες κηδείες αντιμετωπίζουν το σώμα με μεγάλη ευλάβεια, και γι' αυτό η Εκκλησία προτιμά γενικά την ταφή. Το πώς πορεύεται η ψυχή μεταξύ θανάτου και αναστάσεως είναι μυστήριο για το οποίο η Εκκλησία μιλά με φειδώ· βλ. τι συμβαίνει στην ψυχή μετά τον θάνατο και η μερική και η έσχατη κρίση.
Ο καλός θάνατος, κατά την ορθόδοξη παράδοση, είναι αυτός για τον οποίο προετοιμαστήκαμε με ζωή μετανοίας. Στις ευχές και τις συναπτές της Εκκλησίας ζητούμε χριστιανά τα τέλη της ζωής μας, ανώδυνα, αδιάντροπα, ειρηνικά, και καλή απολογία στο φοβερό βήμα του Χριστού. Αυτή είναι η ελπίδα που περιβάλλει τον ετοιμοθάνατο: εξομολόγηση, Θεία Κοινωνία και, όπου είναι δυνατόν, το ευχέλαιο.
Τι πρέπει να κάνει μια οικογένεια όταν κάποιος πεθαίνει ή έχει πεθάνει;
Καλέστε τον ιερέα όσο το δυνατόν νωρίτερα, ιδανικά ενώ το πρόσωπο είναι ακόμη σε πλήρη συνείδηση, ώστε να ακούσει εξομολόγηση, να δώσει Θεία Κοινωνία και να χρίσει τον άρρωστο με έλαιο. Μπορείτε επίσης να του ζητήσετε να διαβάσει τις προσευχές για την εξερχόμενη ψυχή. Η πρακτική της εξομολόγησης περιγράφεται στο η εξομολόγηση στην Ορθόδοξη Εκκλησία. Η καθημερινή προσευχή είναι η καλύτερη προετοιμασία για μια τέτοια στιγμή· βλ. πώς προσεύχεται κανείς ορθόδοξα.
Μετά τον θάνατο, η οικογένεια πρέπει πάλι να επικοινωνήσει με τον ιερέα πριν κάνει τις τελικές ρυθμίσεις, ώστε η ημερομηνία και η ώρα της ακολουθίας να συμφωνηθούν με τον ναό. Η Εκκλησία συνήθως προσεύχεται για τον κεκοιμημένο στο σπίτι, στο γραφείο κηδειών ή στον ναό το βράδυ πριν από την κηδεία· αυτό είναι συχνά η ακολουθία του Τρισαγίου, μερικές φορές με ανάγνωση του Ψαλτηρίου όλη τη νύχτα. Η οικογένεια και οι φίλοι καλούνται να μείνουν και να προσευχηθούν.
Στη Σιγκαπούρη τα πρακτικά βήματα περιλαμβάνουν το ιατρικό πιστοποιητικό και τη ληξιαρχική καταχώριση του θανάτου, τον εργολάβο κηδειών και τις ρυθμίσεις για την αγρυπνία δίπλα στον νεκρό.
Τι γίνεται σε μια ορθόδοξη κηδεία, βήμα βήμα;
Η συνήθης μορφή είναι η εξής. Πρώτα έρχεται η ακολουθία του Τρισαγίου για τον κεκοιμημένο, συχνά το προηγούμενο βράδυ. Έπειτα, την ημέρα της κηδείας, τελείται η ίδια η εξόδιος ακολουθία στον ναό, με το φέρετρο στη μέση και τέσσερα κεριά τοποθετημένα γύρω του σε σχήμα σταυρού. Στην ορθόδοξη παράδοση το φέρετρο είναι κανονικά ανοιχτό, και οι πιστοί κρατούν αναμμένα κεριά κατά τη διάρκεια της ακολουθίας.
Η ακολουθία αποτελείται από ψαλμούς, συναπτές, τους ύμνους των κεκοιμημένων και ανάγνωση από την Επιστολή και το Ευαγγέλιο. Προς το τέλος ο ιερέας διαβάζει τη συγχωρητική ευχή, που στη σλαβική παράδοση τοποθετείται στο χέρι του κεκοιμημένου. Έπειτα η οικογένεια και η εκκλησία προσέρχονται για τον τελευταίο ασπασμό, αποχαιρετισμό στο πρόσωπο που πρόκειται να ταφεί.
Το φέρετρο κλείνει τότε, και η πομπή πηγαίνει στο νεκροταφείο ή στο κρεματόριο. Στον τάφο ο ιερέας τον ευλογεί και ρίχνει χώμα σε σχήμα σταυρού πάνω στο σώμα, έπειτα ο λαός ψάλλει «Αιωνία η μνήμη», ζητώντας από τον Θεό να θυμάται τον κεκοιμημένο για πάντα. Συχνά ακολουθεί γεύμα κοινωνίας (το μακαριό ή μνημόσυνο γεύμα), όπου οι καλεσμένοι μοιράζονται ιστορίες και θυμούνται το πρόσωπο.
Ποια είναι τα μνημόσυνα της 3ης, 9ης και 40ής ημέρας;
Μετά την κηδεία, η Εκκλησία συνεχίζει να προσεύχεται. Μνημόσυνα, που λέγονται πανιχίδα στη σλαβική χρήση, παράσταση ή μνημόσυνο στα ελληνικά, τελούνται την τρίτη, ένατη και τεσσαρακοστή ημέρα μετά τον θάνατο, και ξανά στην επέτειο. Σύμφωνα με το Orthodox Wiki, οι Αποστολικές Διαταγές αναφέρουν αυτές τις στιγμές, και πολλές ενορίες τις τηρούν ακόμη. Η τρίτη ημέρα συνδέεται με την Ανάσταση του Χριστού την τρίτη ημέρα, και η τεσσαρακοστή με τις ημέρες μεταξύ Πάσχα και Αναλήψεως.
Στην πράξη η ημέρα δεν χρειάζεται να συμπίπτει ακριβώς με την ημερομηνία, επειδή η ακολουθία στην οποία συμμετέχει η εκκλησία γίνεται συχνά το πλησιέστερο Σαββατοκύριακο. Η ακολουθία της τεσσαρακοστής ημέρας είναι η πιο ευρέως τηρούμενη στη διασπορά.
Στο μνημόσυνο η οικογένεια φέρνει συχνά κόλλυβα (βρασμένο σιτάρι με μέλι και ζάχαρη, διακοσμημένο), που ευλογούνται από τον ιερέα. Το σιτάρι θυμίζει τα λόγια του Χριστού ότι ο κόκκος του σίτου πρέπει να πέσει στη γη και να πεθάνει για να καρποφορήσει (Ιωάννου 12:24 ακούστε στην ηχητική Βίβλο), και είναι έτσι τροφή ελπίδας αναστάσεως. Μετά την ακολουθία τα κόλλυβα μοιράζονται σε όσους είναι παρόντες.
Τι είναι τα Σάββατα των κεκοιμημένων και τα σημειώματα μνημοσύνου;
Η Εκκλησία ορίζει ορισμένα Σάββατα του έτους για προσευχές υπέρ όλων όσων εκοιμήθησαν, επειδή το Σάββατο είναι η ημέρα που ο Χριστός ήταν στον τάφο. Στη σλαβική παράδοση τα πιο γνωστά είναι το Σάββατο πριν από την Κυριακή της Απόκρεω, το δεύτερο, τρίτο και τέταρτο Σάββατο της Μεγάλης Τεσσαρακοστής, το Σάββατο πριν από την Πεντηκοστή (Σάββατο της Τριάδος) και το Σάββατο του Αγίου Δημητρίου το φθινόπωρο. Στη Ραδονίτσα, την Τρίτη μετά την Κυριακή του Θωμά, πολλοί επισκέπτονται τους τάφους αγαπημένων προσώπων. Το εκκλησιαστικό ημερολόγιο δίνει τις ημερομηνίες κάθε έτους.
Αυτές τις ημέρες, και σε οποιαδήποτε συνηθισμένη Κυριακή, μπορείτε να δώσετε στον ιερέα σημείωμα μνημοσύνου, που συχνά λέγεται poministe: μικρός κατάλογος βαπτιστικών ονομάτων, με τους ζώντες σε έναν κατάλογο και τους κεκοιμημένους σε άλλον. Τα ονόματα των κεκοιμημένων διαβάζονται στην πρόθεση της Θείας Λειτουργίας, και βγαίνει ένα μερίδιο άρτου για κάθε όνομα. Μόνο βαπτισμένοι ορθόδοξοι χριστιανοί αναφέρονται στο λειτουργικό μνημόσυνο, αλλά μπορείτε φυσικά πάντοτε να προσεύχεστε ιδιωτικά για οποιονδήποτε.
Οι λόγοι γι' αυτό, και τα βιβλικά και πατερικά θεμέλια της προσευχής για τους κεκοιμημένους, εξηγούνται στο γιατί οι ορθόδοξοι χριστιανοί προσεύχονται για τους κεκοιμημένους. Το τραπέζι της μνήμης με τα κεριά του είναι επίσης το μέρος όπου μπορείτε να ανάψετε κερί για τον κεκοιμημένο· βλ. γιατί ανάβουν κεριά οι ορθόδοξοι χριστιανοί για το πώς γίνεται.
Επιτρέπει η Ορθόδοξη Εκκλησία την καύση και τι γίνεται με την αυτοκτονία;
Η προτίμηση της Εκκλησίας είναι η ταφή. Σύμφωνα με την Ορθόδοξη Εκκλησία στην Αμερική, η καύση επιτρέπεται μόνο σε ελαφρυντικές περιστάσεις και με την ευλογία του επισκόπου, και καμία ορθόδοξη παράδοση δεν την προωθεί. Ο λόγος είναι ο σεβασμός προς το σώμα, που ήταν ναός του Αγίου Πνεύματος και θα αναστηθεί. Σε έναν τόπο όπως η Σιγκαπούρη, όπου η γη είναι σπάνια και οι τάφοι περιορισμένοι, πολλές οικογένειες αντιμετωπίζουν το ερώτημα αυτό συγκεκριμένα. Παρακαλούμε μιλήστε στον ιερέα νωρίς.
Η αυτοκτονία είναι επώδυνο θέμα και αξίζει ήπια απάντηση. Η Εκκλησία θεωρεί την αφαίρεση της ζωής του εαυτού βαριά τραγωδία, και παραδοσιακά η πλήρης εξόδιος ακολουθία δεν τελούνταν για όσους πέθαναν με δικό τους χέρι. Ταυτόχρονα η Εκκλησία αναγνωρίζει ότι πολλοί άνθρωποι που πεθαίνουν έτσι υποφέρουν από ψυχική ασθένεια ή από συντριπτική απόγνωση, και ότι μόνο ο Θεός γνωρίζει την καρδιά. Η ποιμαντική πρακτική ποικίλλει, και η απόφαση ανήκει στον επίσκοπο.
Αν βρίσκεστε σε αυτή την κατάσταση, παρακαλούμε μιλήστε στον ιερέα με εμπιστευτικότητα. Η ιδιωτική προσευχή για το πρόσωπο είναι πάντοτε δυνατή, και η Εκκλησία δεν την απαγορεύει. Το έλεος του Θεού είναι μεγαλύτερο από την κατανόησή μας, και το ποιμαντικό ενδιαφέρον της Εκκλησίας είναι πρώτα απ' όλα για την οικογένεια που μένει πίσω. Αν παλεύετε οι ίδιοι με σκέψεις να τερματίσετε τη ζωή σας, παρακαλούμε ζητήστε βοήθεια από γιατρό ή υπηρεσία κρίσεων καθώς και από ιερέα.
Πώς μπορώ να βοηθήσω τον κεκοιμημένο και την οικογένεια στην πράξη;
Τα καλύτερα δώρα προς τον κεκοιμημένο είναι η προσευχή, η ελεημοσύνη και η Θεία Λειτουργία, όπου η Εκκλησία τον μνημονεύει ονομαστικά. Ανάψτε ένα κερί, δώστε σημείωμα μνημοσύνου, παρακολουθήστε τα μνημόσυνα και δώστε ελεημοσύνη στη μνήμη του. Το βιβλίο της Αποκαλύψεως δίνει στην Εκκλησία την ελπίδα της: ότι ο Θεός θα σκουπίσει κάθε δάκρυ από κάθε μάτι, και ο θάνατος δεν θα υπάρχει πια (Αποκάλυψη 21:4 ακούστε στην ηχητική Βίβλο).
Για την οικογένεια, η πρακτική βοήθεια μετρά όσο και η προσευχή: γεύματα, θελήματα, μια επίσκεψη, ένα τηλεφώνημα εβδομάδες μετά την κηδεία όταν οι άλλοι έχουν επιστρέψει στη ζωή τους. Η ακρόαση των Ψαλμών ή του Ευαγγελίου του Ιωάννη στην Ηχητική Αγία Γραφή μπορεί επίσης να αποτελέσει ήσυχη παρηγοριά.
Αν είστε επισκέπτης σε ορθόδοξη κηδεία, ντυθείτε σεμνά, φτάστε εγκαίρως και ακολουθήστε την πρωτοβουλία της οικογένειας. Δεν χρειάζεται να σταυρωθείτε ή να ψάλλετε, αλλά είστε ευπρόσδεκτοι να σταθείτε και να προσευχηθείτε. Μπορείτε επίσης να διαβάσετε περισσότερα για τις ακολουθίες της Εκκλησίας στη σελίδα της Θείας Λειτουργίας.
