Τι είναι το ορθόδοξο προσκύνημα;
Το προσκύνημα είναι ταξίδι σε άγιο τόπο που γίνεται ως πράξη προσευχής και μετανοίας. Η Ορθόδοξη Εκκλησία δεν διδάσκει ότι ο Θεός είναι περισσότερο παρών σε έναν τόπο παρά σε άλλον, αφού ο Χριστός υποσχέθηκε να είναι με όσους συγκεντρώνονται στο όνομά Του όπου κι αν βρίσκονται. Ωστόσο από τους πρώτους αιώνες οι χριστιανοί ταξιδεύουν στους τόπους της ζωής του Χριστού, στους τάφους των μαρτύρων και στα κελιά των αγίων μοναχών, επειδή η πίστη δεν είναι μόνο ιδέα αλλά ιστορία πραγματικών τόπων και προσώπων.
Οι Γραφές δίνουν το πρότυπο. Οι Ψαλμοί των Αναβαθμών ψάλλονταν από προσκυνητές που ανέβαιναν στα Ιεροσόλυμα (Ψαλμός 120, αριθμημένος 121 στην εβραϊκή Βίβλο ακούστε στην ηχητική Βίβλο), και ο Ψαλμωδός λαχταρά τις αυλές του Κυρίου (Ψαλμός 83, που είναι 84 κατά την εβραϊκή αρίθμηση ακούστε στην ηχητική Βίβλο). Η προς Εβραίους επιστολή αποκαλεί τους αγίους ξένους και παρεπίδημους στη γη (Εβραίους 11:13 ακούστε στην ηχητική Βίβλο), και ο Πέτρος παροτρύνει τους χριστιανούς να ζουν ως τέτοιοι (Α΄ Πέτρου 2:11 ακούστε στην ηχητική Βίβλο). Ο δρόμος προς Εμμαούς, στον οποίο δύο μαθητές περπάτησαν με τον αναστημένο Κύριο χωρίς να Τον γνωρίζουν (Λουκάς 24:13 ακούστε στην ηχητική Βίβλο), είναι καλή εικόνα του τι πρέπει να είναι το προσκύνημα: μια πορεία στην οποία ο Χριστός συναντάται στις Γραφές και στην κλάση του άρτου.
Η Εκκλησία έχει επίσης προειδοποιήσει να μη γίνεται το προσκύνημα είδωλο. Ο Γρηγόριος Νύσσης, τον τέταρτο αιώνα, έγραψε ότι η αλλαγή τόπου δεν φέρνει τον άνθρωπο πιο κοντά στον Θεό και ότι αυτό που μετρά είναι η εσωτερική ζωή. Το νόημα του ταξιδιού δεν είναι λοιπόν ο τουρισμός ή η συλλογή εμπειριών. Είναι η μετάνοια, η ευχαριστία και η προσευχή, που ασκούνται σε τόπο όπου προσφέρεται προσευχή εδώ και αιώνες. Ο προσκυνητής επιστρέφει στη συνηθισμένη ζωή της ενορίας και του σπιτιού, αλλαγμένος αν το θέλει ο Θεός, αλλά όχι διασωσμένος από αυτήν.
Πού πηγαίνουν οι ορθόδοξοι χριστιανοί για προσκύνημα;
Τα Ιεροσόλυμα, με τον Ναό της Αναστάσεως, έρχονται πρώτα, και πολλοί ορθόδοξοι χριστιανοί προσπαθούν να τα επισκεφθούν τουλάχιστον μία φορά. Το Όρος Σινά και η μονή της Αγίας Αικατερίνης, που ιδρύθηκε τον έκτο αιώνα, είναι ένας άλλος αρχαίος στόχος. Το Άγιο Όρος, η μοναστική χερσόνησος στη βόρεια Ελλάδα, και τα μοναστήρια των Μετεώρων στις κορυφές των βράχων είναι οι πιο γνωστοί προορισμοί στην Ελλάδα, και οι ορθόδοξοι προσκυνητές ταξιδεύουν επίσης σε λείψανα αγίων στην Ιταλία, την Κύπρο, τη Σερβία, τη Ρουμανία και τη Γεωργία.
Στη Ρωσία οι μεγάλοι τόποι είναι το Σεργκίεφ Ποσάντ, το Βαλαάμ και τα Σπήλαια του Πσκωφ. Η Λαύρα της Αγίας Τριάδας και του οσίου Σεργίου, περίπου 70 χλμ. βορειοανατολικά της Μόσχας, ιδρύθηκε από τον όσιο Σέργιο του Ραντονέζ τον δέκατο τέταρτο αιώνα (η χρονολογία δίνεται ως 1337 στις περισσότερες αφηγήσεις) και το συγκρότημά της είναι Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO, από το 1993. Το Βαλαάμ είναι νησιωτικό μοναστήρι στη λίμνη Λαντόγκα. Η Μονή των Σπηλαίων του Πσκωφ, της οποίας ο πρώτος σπηλαιώδης ναός της Κοιμήσεως χρονολογείται από το 1473, δεν έκλεισε ποτέ, ακόμη και κατά τη σοβιετική περίοδο· η ιστορία της αφηγείται στην ιστορία της Μονής των Σπηλαίων του Πσκωφ.
Το προσκύνημα δεν είναι μόνο για τους διάσημους τόπους. Ένα τοπικό μοναστήρι ή ο τάφος ενός αγίου προσώπου κοντά σας μπορεί να είναι στόχος.
Πώς προετοιμάζομαι για ένα προσκύνημα;
Αρχίστε με μια συζήτηση με τον ιερέα σας και ζητήστε την ευλογία του. Οι περισσότεροι προσκυνητές εξομολογούνται πριν ταξιδέψουν, και πολλοί κοινωνούν πριν φύγουν ή κατά την άφιξη. Αν αυτό είναι καινούργιο για σας, διαβάστε πρώτα γιατί εξομολογούνται οι ορθόδοξοι χριστιανοί. Οι ετερόδοξοι επισκέπτες είναι ευπρόσδεκτοι στα περισσότερα μοναστήρια, αλλά δεν μπορούν να κοινωνήσουν, και πρέπει να το πουν ανοιχτά αντί να μπουν στη σειρά.
Η νηστεία τηρείται συνήθως τις ημέρες πριν από το προσκύνημα, σύμφωνα με τη συμβουλή του ιερέα σας, και το τραπέζι του μοναστηριού θα είναι σχεδόν πάντα νηστήσιμο φαγητό ούτως ή άλλως. Η πληρέστερη εικόνα της άσκησης βρίσκεται στο γιατί νηστεύουν οι ορθόδοξοι χριστιανοί. Αν έχετε ιατρικά προβλήματα, αναφέρετέ τα στον ιερέα και στον αρχοντάρη κατά την άφιξη, και μην κάνετε ηρωικές προσπάθειες.
Πακετάρετε ελαφριά. Θα χρειαστείτε σεμνά ρούχα, κάλυμμα κεφαλής για τις γυναίκες, καλά παπούτσια για περπάτημα, μια μικρή τσάντα, ένα προσευχητάρι ή τον Ψαλτήρα και τυχόν φάρμακα. Φέρτε μετρητά στο τοπικό νόμισμα, αφού πολλά μοναστήρια δεν δέχονται κάρτες. Πάρτε τα ονόματα των συγγενών σας για τον κατάλογο μνημόνευσης. Αποφύγετε τις βαριές αποσκευές, τα έντονα αρώματα και τα ακριβά ρούχα.
Πώς πρέπει να ντύνομαι και να συμπεριφέρομαι σε ένα μοναστήρι;
Η ενδυμασία είναι σεμνή και φαρδιά. Οι γυναίκες γενικά φορούν μακριές φούστες, με καλυμμένους ώμους και μαντήλι στο κεφάλι, και οι άνδρες φορούν μακριά παντελόνια και πουκάμισα με μανίκια, και βγάζουν τα καπέλα στον ναό. Πολλά μοναστήρια αναγράφουν τους κανόνες τους στην πύλη, και μερικά δανείζουν μαντήλια και φούστες. Το μοναστήρι είναι οίκος προσευχής και σπίτι, γι' αυτό αναμένονται χαμηλές φωνές και σιωπηλά τηλέφωνα.
Συμμετέχετε στις ακολουθίες, που συνήθως αρχίζουν νωρίς το πρωί και μπορεί να διαρκούν αρκετές ώρες. Σταθείτε εκεί που υποδεικνύουν οι μοναχοί ή ο οδηγός, και ακολουθήστε τους άλλους στο όρθιο και στις μετάνοιες· κανείς δεν περιμένει να τα ξέρετε όλα. Σε πολλούς ναούς άνδρες και γυναίκες στέκονται σε αντίθετες πλευρές. Μην περνάτε μέσα στον ναό κατά την ανάγνωση του Ευαγγελίου ή την ευχαριστιακή ευχή, και μη φωτογραφίζετε ακολουθία. Για να καταλάβετε όσα ακούτε, δείτε τον οδηγό της Λειτουργίας, και για τα αναγνώσματα που διαβάζονται, η Ηχητική Βίβλος είναι καλή προετοιμασία.
Η φωτογράφιση επιτρέπεται συνήθως σε εξωτερικούς χώρους, όχι μέσα στους ναούς ή στους χώρους διαμονής των μοναχών, και πάντα με άδεια. Μην πιέζετε τους μοναχούς με προσωπικές ερωτήσεις. Δεχθείτε ευλογία από έναν ιερέα ή μοναχό όπως θα δεχόσασταν τον χαιρετισμό ενός οικοδεσπότη.
Τι γίνεται αν διανυκτερεύσω;
Πολλά μοναστήρια έχουν αρχονταρίκι όπου οι προσκυνητές μπορούν να μείνουν για μία νύχτα ή λίγες ημέρες. Θα σας ζητηθεί να εγγραφείτε και να δώσετε το διαβατήριο ή στοιχεία επικοινωνίας, και ο αρχοντάρης σας αναθέτει το κρεβάτι και εξηγεί τον ημερήσιο ρυθμό. Γενικά δεν υπάρχει σταθερή τιμή· οι φιλοξενούμενοι αφήνουν προσφορά ανάλογα με τα μέσα τους, και ένα κουτί δωρεών ή ένα γραφείο το διαχειρίζεται. Άνδρες και γυναίκες φιλοξενούνται χωριστά, και σε πολλά μέρη χωρίζονται και οι σύζυγοι.
Συνήθως ζητείται από τους φιλοξενούμενους να συμμετέχουν σε μια μικρή εργασία, όπως το πλύσιμο των πιάτων, το ξεχορτάριασμα ή η βοήθεια στην κουζίνα. Αυτό λέγεται υπακοή, και είναι μια ήπια γεύση της μοναστικής ζωής· η ιδέα εξηγείται περαιτέρω στο τι σημαίνει η μοναστική υπακοή. Δεχθείτε την εργασία με χαρά και μη διαφωνείτε για τις διευθετήσεις. Τα γεύματα τρώγονται σε σιωπή, συνήθως με ανάγνωση.
Οι ημέρες ακολουθούν τον κύκλο των ακολουθιών, και η πρώτη νύχτα μπορεί να φανεί πολύ σύντομη, αφού ο Όρθρος μπορεί να αρχίσει πριν από την αυγή. Αντιμετωπίστε το πρόγραμμα ως μέρος του προσκυνήματος και μην παραλείπετε τις ακολουθίες για περιήγηση. Πριν φύγετε, ευχαριστήστε τον αρχοντάρη, ζητήστε οποιαδήποτε ευλογία χρειάζεστε και αφήστε την προσφορά σας· είναι έθιμο να αφήνετε το δωμάτιο καθαρό.
Άγιον Όρος: μόνο άνδρες, και με άδεια
Το Άγιον Όρος είναι αυτοδιοικούμενη μοναστική πολιτεία εντός της Ελλάδας, όπου δεν επιτρέπεται η είσοδος σε γυναίκες, κανόνας γνωστός ως άβατον που ισχύει επί πολλούς αιώνες. Μόνο ενήλικοι άνδρες και αγόρια συνοδευόμενα από τον πατέρα τους μπορούν να το επισκεφθούν. Οι γυναίκες προσκυνήτριες τιμούν παραδοσιακά το Άγιον Όρος από τη θάλασσα, και πολλές πηγαίνουν σε γυναικεία μοναστήρια αλλού στην Ελλάδα και στη Ρωσία.
Οι επισκέπτες χρειάζονται άδεια που λέγεται διαμονητήριον, η οποία εκδίδεται μέσω του Γραφείου Προσκυνητών του Αγίου Όρους στη Θεσσαλονίκη, με παράρτημα στο λιμάνι της Ουρανούπολης. Σύμφωνα με έναν δημοσιευμένο οδηγό για προσκυνητές, το Γραφείο εκδίδει δέκα άδειες την ημέρα σε ετερόδοξους επισκέπτες και εκατό την ημέρα σε ορθόδοξους, και η άδεια καλύπτει κανονικά τέσσερις ημέρες. Κλείστε μήνες νωρίτερα, αφού οι αριθμοί είναι περιορισμένοι, και ελέγξτε τους τρέχοντες κανόνες με το Γραφείο. Τα μοναστήρια δεν χρεώνουν τη διαμονή αλλά δέχονται δωρεές.
Η επίσκεψη σημαίνει περπάτημα μεταξύ μοναστηριών, παρακολούθηση μακρών ακολουθιών και τήρηση σιωπής, και οι μοναχοί περιμένουν από τους επισκέπτες να συμπεριφέρονται ως φιλοξενούμενοι ενός οίκου προσευχής. Ο προσκυνητής που πηγαίνει για πρώτη φορά πρέπει να πάει με έναν φίλο που έχει ξαναπάει, και να ακούει περισσότερο παρά να μιλά.
Προσκύνημα από τη Σιγκαπούρη: πού να πάτε και τι να κάνετε
Από τη Σιγκαπούρη οι πλησιέστεροι μεγάλοι τόποι βρίσκονται στην ίδια την Ασία. Η Ορθόδοξη Εκκλησία στην Ιαπωνία ιδρύθηκε από τον άγιο Νικόλαο της Ιαπωνίας, που έφτασε στο Χακοντάτε το 1861, και ο Καθεδρικός Ναός της Αναστάσεως στο Τόκιο, που λέγεται Νικολάι-ντο, ολοκληρώθηκε το 1891. Το Χονγκ Κονγκ είναι η έδρα της Ορθόδοξης Μητροπόλεως Χονγκ Κονγκ και Νοτιοανατολικής Ασίας υπό το Οικουμενικό Πατριαρχείο, και υπάρχουν ορθόδοξες κοινότητες στην Κορέα και σε άλλες χώρες της Ασίας. Επικοινωνήστε με μια ενορία πριν πάτε, αφού οι ακολουθίες γίνονται συγκεκριμένες ημέρες.
Ένα προσκύνημα στη Ρωσία, στην Ελλάδα, στους Αγίους Τόπους ή στα Βαλκάνια χρειάζεται περισσότερο σχεδιασμό, και πολλοί στη Σιγκαπούρη το κάνουν ταξίδι μιας ζωής. Πηγαίνετε με ομάδα ή με ιερέα αν μπορείτε, και ελέγξτε τις οδηγίες για βίζα και ταξίδια. Ένα μετρημένο ταξίδι με διαμονή σε ένα μοναστήρι μπορεί να σας ταιριάζει καλύτερα από μια πολυπληθή περιήγηση.
Αν δεν μπορείτε να ταξιδέψετε, μπορείτε πάλι να κρατήσετε την άσκηση του προσκυνητή στο σπίτι. Έρχεστε στις ακολουθίες της δικής σας ενορίας και δείτε το εκκλησιαστικό ημερολόγιο για τις εορτές, και προσεύχεστε στο σπίτι με έναν απλό ορθόδοξο κανόνα προσευχής. Το προσκύνημα είναι, στο τέλος, μία μορφή του ίδιου ταξιδιού που κάνει κάθε χριστιανός προς τη Βασιλεία του Θεού.
