Μπορούν οι ορθόδοξοι ιερείς να είναι έγγαμοι;
Ναι. Στην Ορθόδοξη Εκκλησία ένας άνδρας μπορεί να χειροτονηθεί διάκονος ή ιερέας ενώ είναι έγγαμος, και η μεγάλη πλειονότητα των ενοριακών κληρικών είναι. Ο γάμος πρέπει να προηγείται: ο άνδρας που επιθυμεί να παντρευτεί πρέπει να το κάνει πριν από τη χειροτονία, και ο άνδρας που χειροτονείται άγαμος παραμένει άγαμος ή γίνεται μοναχός. Η Πενθέκτη Σύνοδος (Τρούλλος, 691-692) το όρισε στον έκτο κανόνα της, που απαγορεύει σε υποδιακόνους, διακόνους και ιερείς να παντρεύονται μετά τη χειροτονία ενώ επιτρέπει τον γάμο πριν από αυτήν.
Οι ρίζες φτάνουν στην Καινή Διαθήκη. Τα Ευαγγέλια αναφέρουν την πεθερά του Πέτρου, που θεράπευσε ο Χριστός (Ματθαίος 8:14 ακούστε στην ηχητική Βίβλο), και ο Παύλος ρωτά αν οι απόστολοι δεν έχουν το δικαίωμα να περιφέρουν μαζί τους μια σύζυγο, όπως οι άλλοι απόστολοι και ο Πέτρος (Α΄ Κορινθίους 9:5 ακούστε στην ηχητική Βίβλο). Οι ποιμαντικές επιστολές απαιτούν ο επίσκοπος να είναι σύζυγος μιας γυναίκας (Α΄ Τιμοθέου 3:2 ακούστε στην ηχητική Βίβλο) και άνθρωπος που διοικεί καλά το σπίτι του, αφού όποιος δεν μπορεί να διοικήσει την ίδια του την οικογένεια δεν θα φροντίσει την Εκκλησία (Α΄ Τιμοθέου 3:4-5). Το ίδιο ζητείται από τους πρεσβυτέρους (Προς Τίτον 1:6 ακούστε στην ηχητική Βίβλο).
Η Εκκλησία δεν αντιμετώπισε ποτέ τον γάμο ως κατώτερο δρόμο. Αντιμετωπίζει την οικογένεια του κληρικού ως σχολείο για την ενορία: ένα νοικοκυριό στο οποίο, ιδανικά, η κοινότητα μπορεί να δει πώς είναι ένα χριστιανικό σπίτι.
Πώς λέγεται η σύζυγος του ιερέα;
Η αγγλική γλώσσα δεν έχει μία μόνο λέξη, γι' αυτό κάθε ορθόδοξη παράδοση χρησιμοποιεί τη δική της. Στα ρωσικά είναι ματούσκα (matushka), που σημαίνει «μικρή μητέρα». Στα ελληνικά είναι πρεσβυτέρα, από τη λέξη για τον πρεσβύτερο. Στην αραβόφωνη αντιοχειανή παράδοση είναι χουρία (khouria), στη σερβική και άλλες βαλκανικές εκκλησίες ποπαντίγια (popadija), και στις ουκρανικές ενορίες χρησιμοποιούνται μορφές όπως πανιματούσκα (panimatushka). Η σύζυγος του διακόνου έχει τον ίδιο τίτλο στις σλαβικές εκκλησίες, και στις ελληνικές ενορίες λέγεται διακόνισσα.
Το έθιμο στις αγγλόφωνες ενορίες είναι να συνδυάζεται ο τίτλος με το βαπτιστικό της όνομα: «Ματούσκα Μαίρη» ή «Πρεσβυτέρα Ελένη». Οι ενορίες τείνουν να υιοθετούν τον όρο της πλειονότητας της εθνικής καταγωγής, και μια ενορία προσηλύτων μπορεί απλώς να χρησιμοποιεί αυτόν που προτιμά ο ιερέας της. Αν δεν γνωρίζετε ποιον τίτλο να χρησιμοποιήσετε, ρωτήστε την ίδια ή τον σύζυγό της· κανείς δεν ενοχλείται από την ερώτηση.
Ο τίτλος είναι ένδειξη σεβασμού και στοργής και όχι βαθμού. Αναγνωρίζει ότι η κοινότητα είναι, κατά κάποιον τρόπο, και δική της οικογένεια, και ότι έχει παραιτηθεί από μεγάλο μέρος της ιδιωτικότητας που τα περισσότερα νοικοκυριά θεωρούν δεδομένη.
Γιατί πρέπει ο ιερέας να παντρευτεί πριν από τη χειροτονία, και γιατί οι επίσκοποι είναι μοναχοί;
Ο κανόνας στηρίζεται σε αρχαία πράξη. Ο κανόνας 6 της Πενθέκτης, που αναφέρθηκε παραπάνω, απαγορεύει τον γάμο μετά τη χειροτονία, και η Εκκλησία εφαρμόζει την ίδια αρχή και στο άλλο άκρο: ο κληρικός που χηρεύει δεν ξαναπαντρεύεται κανονικά. Ο κανόνας 3 της ίδιας συνόδου αντιμετωπίζει τον δεύτερο γάμο των κληρικών ως λόγο καθαίρεσης, αν και όσοι μετανοούν μπορούν να παραμείνουν στον βαθμό χωρίς να ασκούν τα καθήκοντά τους.
Οι επίσκοποι επιλέγονται από τους αγάμους. Ο κανόνας 48 της Πενθέκτης λέει ότι όταν ένας έγγαμος γίνεται επίσκοπος, αυτός και η σύζυγός του χωρίζουν με αμοιβαία συναίνεση και εκείνη μπαίνει σε μοναστήρι σε απόσταση από την κατοικία του επισκόπου· ο κανόνας 12 απαγορεύει στους επισκόπους να συνεχίσουν να ζουν με τις συζύγους τους. Στην πράξη, η Ορθόδοξη Εκκλησία επιλέγει σήμερα τους επισκόπους της από τους μοναχούς, και ένας χήρος ιερέας μπορεί να κουρευτεί μοναχός πριν γίνει επίσκοπος. Για την ευρύτερη εικόνα του πώς μεταβιβάζεται η ηγεσία της Εκκλησίας, δείτε την αποστολική διαδοχή.
Τίποτε από αυτά δεν είναι κρίση εναντίον του γάμου. Η Εκκλησία τιμά και τον μοναστικό δρόμο (δείτε γιατί γίνονται κάποιοι μοναχοί) και τον έγγαμο, και ο κανόνας είναι ζήτημα πειθαρχίας που τηρείται επί πάνω από χίλια χρόνια και όχι δόγμα. Οι εκκλησίες που έχουν κάνει διαφορετικές διευθετήσεις το έκαναν για διαφορετικούς ιστορικούς λόγους, και οι ορθόδοξοι χριστιανοί δεν το αντιμετωπίζουν ως θέμα πολεμικής.
Είναι η σύζυγος του ιερέα μέλος του κλήρου;
Όχι. Δεν λαμβάνει χειροτονία και δεν κατέχει κληρικό αξίωμα. Η ιεροσύνη του συζύγου της δεν γίνεται δική της, και δεν μπορεί να τελέσει ούτε να συγχωρήσει αμαρτίες. Στις περισσότερες ενορίες δεν κατέχει ούτε επίσημη θέση, αν και μπορεί, όπως κάθε ενορίτης, να ψάλλει στη χορωδία, να διδάσκει στο κατηχητικό ή να βοηθά στην κουζίνα.
Στην πράξη όμως η πρεσβυτέρα γίνεται συχνά ποιμαντική συνεργάτιδα, με την έννοια ότι μοιράζεται το βάρος της κλήσης. Απαντά στο τηλέφωνο και στην πόρτα, υποδέχεται τους επισκέπτες και προσέχει ποιος λείπει από την εκκλησία. Μπορεί να γνωρίζει την ενορία περισσότερο από τον ιερέα, και ένας σοφός ιερέας θα την ακούσει. Κρατά επίσης για τον εαυτό της όσα γνωρίζει· η εξομολόγηση είναι μυστικό του ιερέα, και εκείνη δεσμεύεται από διακριτικότητα όσο και κάθε μέλος του σπιτιού ενός γιατρού ή δικηγόρου.
Είναι σημαντικό να μην την μετατρέπουμε σε απλήρωτη υπάλληλο. Έχει τη δική της πίστη, τη δική της εργασία και τους δικούς της αγώνες, και πολλές πρεσβυτέρες έχουν επαγγέλματα, ως δασκάλες, νοσοκόμες ή μουσικοί. Η ενορία πρέπει να περιμένει από αυτήν ό,τι περιμένει από κάθε μέλος, και όχι περισσότερα.
Παραδείγματα από την ιστορία και από σήμερα
Η μνήμη της Εκκλησίας περιέχει πολλές συζύγους κληρικών. Ο πατέρας του Γρηγορίου του Θεολόγου, ο Γρηγόριος ο Πρεσβύτερος, ήταν επίσκοπος Ναζιανζού, και η μητέρα του, η Νόννα, τιμάται ως αγία· κατά την παράδοση οδήγησε τον σύζυγό της στη χριστιανική πίστη. Μεταξύ των νεομαρτύρων της Ρωσίας, των οποίων η ιστορία αφηγείται στους Νεομάρτυρες και Ομολογητές της Ρωσίας, υπήρχαν ιερείς των οποίων οι σύζυγοι και τα παιδιά μοιράστηκαν τις συλλήψεις και την εξορία τους.
Ένα πρόσφατο παράδειγμα είναι η Ματούσκα Όλγα του Κουέθλουκ της Αλάσκας, μια γυναίκα Γιούπικ που θυμάται για τη φροντίδα της για την κοινότητά της. Η Ορθόδοξη Εκκλησία στην Αμερική ανακοίνωσε την ανακήρυξή της ως αγίας, με ακολουθίες στο Κουέθλουκ τον Ιούνιο του 2025.
Η Παλαιά Διαθήκη έχει πορτρέτο της καλής συζύγου, της οποίας η αξία είναι πάνω από πολύτιμους λίθους (Παροιμίες 31:10 ακούστε στην ηχητική Βίβλο). Είναι εύστοχη περιγραφή της ζωής πολλών συζύγων κληρικών: απαρατήρητη, επιμελής, πηγή δύναμης για το σπιτικό.
Πώς είναι πραγματικά η ζωή σε μια κληρική οικογένεια;
Συνδυάζει το συνηθισμένο με το ασυνήθιστο. Ο ιερέας είναι διαθέσιμος ανά πάσα ώρα, και η οικογένειά του οργανώνει συχνά τη ζωή της γύρω από ακολουθίες, γάμους, κηδείες και έκτακτες ανάγκες. Η Μεγάλη Εβδομάδα και το Πάσχα είναι οι πιο φορτωμένες ημέρες του έτους, όταν η οικογένεια μπορεί να βλέπει λίγο τον ιερέα. Οι ορθόδοξοι κληρικοί δεν αμείβονται στην κλίμακα πολλών επαγγελμάτων, και σε πολλά μέρη ο ιερέας εργάζεται και σε άλλη δουλειά.
Τα παιδιά μιας κληρικής οικογένειας μεγαλώνουν στα μάτια ολόκληρης της ενορίας, πράγμα που μπορεί να είναι ευλογία και βάρος. Μπορεί να αναμένεται να συμπεριφέρονται άψογα, και η πρεσβυτέρα μπορεί να βρει ότι η οικιακή της διαχείριση και τα ρούχα της γίνονται θέματα συζήτησης. Πολλές κληρικές οικογένειες μετακομίζουν επίσης σε νέα ενορία με ελάχιστη προειδοποίηση, αφήνοντας φίλους και σχολεία.
Ο γάμος ενός ιερέα προορίζεται να είναι συνηθισμένος χριστιανικός γάμος, με τη δική του μετάνοια και συγχώρηση. Η Εκκλησία δεν περιμένει τελειότητα από τις κληρικές οικογένειες, και οι ενορίτες που τις αντιμετωπίζουν ως συνηθισμένους ανθρώπους τους κάνουν χάρη.
Πώς μπορεί μια ενορία να στηρίξει την οικογένεια του ιερέα της;
Πρώτον, σεβαστείτε την ιδιωτικότητα. Το σπίτι του ιερέα δεν είναι προέκταση της αίθουσας του ναού, και ο ενορίτης πρέπει να τηλεφωνεί πριν επισκεφθεί, να αποφεύγει τις προχωρημένες ώρες και να μην περιμένει ποιμαντική συζήτηση στο τραπέζι του δείπνου. Δεύτερον, αποφύγετε τη κουτσομπολιά, που μπορεί να πληγώσει μια κληρική οικογένεια περισσότερο από οτιδήποτε άλλο. Αν έχετε ανησυχία για τον ιερέα, μιλήστε απευθείας σε αυτόν ή στο ενοριακό συμβούλιο και όχι στη σύζυγό του.
Τρίτον, δώστε πρακτική βοήθεια: ένα γεύμα μετά από μια δύσκολη εβδομάδα, μια μεταφορά στο αεροδρόμιο, μια πρόταση να προσέξετε τα παιδιά, μια κάρτα την ονομαστική εορτή ή την επέτειο. Η ενορία πρέπει επίσης να φροντίζει να αμείβεται δίκαια ο ιερέας και να δίνεται στον ίδιο και στη σύζυγό του ελεύθερος χρόνος· μια δωρεά στην ενορία είναι ένας τρόπος να βοηθήσετε, και η σελίδα της ενορίας στον ιστότοπό μας δείχνει πώς.
Τέλος, μάθετε πώς είναι η ζωή της ενορίας συμμετέχοντας σε αυτήν, κάτι που μπορείτε να κάνετε με τον οδηγό τι να περιμένετε σε μια ορθόδοξη ενορία. Μπορείτε να βρείτε τις ώρες των ακολουθιών στη σελίδα της λειτουργίας, και να ακούσετε τις Γραφές που διαβάζουν οι κληρικοί στην Ηχητική Βίβλο. Αν έχετε προσωπική ερώτηση για τον γάμο, την κλήση ή την ιεροσύνη, μιλήστε με τον ιερέα σας.
