Γιατί να επιλέξει κανείς να γίνει μοναχός ή μοναχή;
Η συντομότερη ορθόδοξη απάντηση είναι ότι ο άνθρωπος άκουσε την πρόσκληση του Χριστού και επιθυμεί να την ακολουθήσει χωρίς επιφυλάξεις. Οι μοναχοί δεν ισχυρίζονται ότι οι έγγαμοι χριστιανοί είναι δεύτερης κατηγορίας ούτε ότι ο κόσμος είναι κακός. Λένε ότι το ίδιο Ευαγγέλιο που καλεί τους περισσότερους στην οικογενειακή ζωή καλεί λίγους να δώσουν τα πάντα στην προσευχή και στη διακονία, και ότι όποιος είναι βέβαιος για την κλήση αυτή δεν πρέπει να την αρνηθεί.
Η κλήση περιγράφεται στα Ευαγγέλια με απλά λόγια. Στον πλούσιο νεανίσκο ο Χριστός λέει: «Ει θέλεις τέλειος είναι, ύπαγε πώλησόν σου τα υπάρχοντα και δος πτωχοίς... και δεύρο ακολούθει μοι» (Ματθαίου 19:21 ακούστε στην ηχητική Βίβλο). Όταν ο Πέτρος λέει ότι οι μαθητές άφησαν τα πάντα, ο Ιησούς υπόσχεται ότι κανείς που το έκανε για χάρη του δεν θα μείνει χωρίς εκατονταπλάσια ανταμοιβή (Μάρκου 10:28-30 ακούστε στην ηχητική Βίβλο). Λέει επίσης ότι όποιος δεν αποτάσσεται όλα όσα έχει δεν μπορεί να είναι μαθητής του (Λουκά 14:33 ακούστε στην ηχητική Βίβλο). Οι μοναχοί παίρνουν αυτές τις προτάσεις πιο κυριολεκτικά από τους περισσότερους από εμάς, και αυτό είναι ολόκληρο το πρόγραμμά τους.
Ο απόστολος Παύλος προσθέτει μια πρακτική παρατήρηση: ο άγαμος μεριμνά τα του Κυρίου, πώς να αρέσει στον Κύριο, χωρίς διχασμό ενδιαφέροντος (Α΄ Κορινθίους 7:32-35 ακούστε στην ηχητική Βίβλο). Η μοναστική ζωή οργανώνεται γύρω από αυτή τη μία αδιαίρετη προσοχή. Ο ίδιος ο Χριστός αποσυρόταν σε ερημικούς τόπους για να προσευχηθεί (Λουκά 5:16 ακούστε στην ηχητική Βίβλο), και η μοναστική παράδοση ακολουθεί αυτό το παράδειγμα.
Είναι ο μοναχισμός φυγή από τη ζωή;
Αυτή είναι η πρώτη συνηθισμένη παρεξήγηση, και η παράδοση έχει απάντηση. Μερικές φορές οι άνθρωποι φτάνουν σε ένα μοναστήρι τρέχοντας από κάτι: έναν διαλυμένο γάμο, μια αποτυχημένη καριέρα, ένα πένθος. Οι πεπειραμένοι ηγούμενοι και ηγουμένες το γνωρίζουν και το διερευνούν. Όποιος έρχεται μόνο για να ξεφύγει συνήθως ανακαλύπτει μέσα σε εβδομάδες ότι έφερε μαζί του τον εαυτό του, με όλες του τις συνήθειες και τις πικρίες, σε ένα μικρότερο δωμάτιο με λιγότερες περισπάσεις.
Οι ορθόδοξοι συγγραφείς περιγράφουν επομένως τον μοναχό ως άνθρωπο που δεν έχει εγκαταλείψει τον αγώνα αλλά έχει επιλέξει τη δυσκολότερη μορφή του. Οι Πατέρες της ερήμου ονόμαζαν τη ζωή αυτή πόλεμο κατά των παθών, και οι πρώτοι μοναχοί μιλούσαν γι' αυτήν ως μαρτύριο χωρίς αίμα. Ένας άνθρωπος που μπαίνει σε μοναστήρι για να αποφύγει τους ανθρώπους μαθαίνει σύντομα ότι η κοινότητα είναι το δυσκολότερο μέρος. Το ίδιο ισχύει για τον φόβο της αποτυχίας, που δεν δημιουργεί κλήση. Αυτό που δημιουργεί κλήση, λένε οι Πατέρες, είναι η αγάπη και μια σταθερή πεποίθηση, δοκιμασμένη στον χρόνο.
Μια δεύτερη εσφαλμένη ανάγνωση είναι ότι οι μοναχοί και οι μοναχές είναι φανατικοί ή ότι έχουν αποφύγει την ευθύνη. Στην πράξη ένα μοναστήρι είναι τόπος εργασίας, με αγροκτήματα, εργαστήρια, φιλοξενία, αγιογραφία, μετάφραση και φροντίδα των προσκυνητών. Η μοναστική ημέρα οικοδομείται τόσο πάνω στην προσευχή όσο και στην εργασία.
Από πού προήλθε ο ορθόδοξος μοναχισμός;
Ο μοναχισμός στη χριστιανική του μορφή ξεκινά από την Αίγυπτο. Ο όσιος Αντώνιος ο Μέγας (περίπου 251 έως 356), νεαρός γαιοκτήμονας, συγκινήθηκε από τον στίχο για την πώληση όσων έχει κανείς, μοίρασε την περιουσία του και πήγε να ζήσει μοναχικά στην έρημο· ο βίος του από τον άγιο Αθανάσιο Αλεξανδρείας, γραμμένος περί το 360, μετέφερε το ιδανικό σε ολόκληρο τον χριστιανικό κόσμο. Ονομάζεται πατέρας του μοναχισμού, αν και δεν ήταν ο πρώτος ασκητής.
Ο όσιος Παχώμιος (περίπου 292 έως 348) έκανε το επόμενο βήμα. Ίδρυσε την πρώτη του μονή στα Ταβεννήσια της αιγυπτιακής Θηβαΐδας μεταξύ περίπου 318 και 323 και οργάνωσε τους μοναχούς σε κοινότητα με κοινή τράπεζα, κοινή περιουσία και γραπτό κανόνα. Μέχρι τον θάνατό του, οκτώ μοναστήρια ακολουθούσαν την καθοδήγησή του. Τα δύο πρότυπα, το ερημικό και το κοινοβιακό, τρέχουν παράλληλα στην Εκκλησία από τότε.
Η παράδοση πέρασε στην Παλαιστίνη, στη Συρία και στην Καππαδοκία και έπειτα στην Κωνσταντινούπολη και στο Άγιον Όρος, όπου η Μεγίστη Λαύρα ιδρύθηκε το 963 από τον όσιο Αθανάσιο τον Αθωνίτη. Έφτασε στη Ρωσία μέσω των Σπηλαίων του Κιέβου και, αργότερα, μέσω του αγίου Σεργίου του Ραντονέζ (1314 έως 1392), του οποίου η Μονή της Αγίας Τριάδος κοντά στη Μόσχα έγινε πρότυπο για περίπου σαράντα ιδρύσεις από τους μαθητές του. Ο ρωσικός Βορράς, με το Βαλαάμ, και η Όπτινα τον δέκατο ένατο αιώνα συνέχισαν τη γραμμή. Ένα γνωστό παράδειγμα της ίδιας παράδοσης είναι η Μονή Πσκοφ-Πετσέρσκ, που ιδρύθηκε το 1473.
Ποια είναι τα μοναστικά τάματα;
Οι ορθόδοξοι μοναχοί υπόσχονται τρία πράγματα κατά την κουρά τους: υπακοή, ακτημοσύνη και αγνεία. Ορισμένες κοινότητες προσθέτουν τη σταθερότητα, την υπόσχεση να παραμείνει κανείς σε ένα μοναστήρι. Ακτημοσύνη σημαίνει ότι ο μοναχός δεν κατέχει τίποτα δικό του· το κελί, τα βιβλία και τα ρούχα του κρατούνται με την άδεια του ηγουμένου. Αγνεία σημαίνει αγαμία, δια βίου προσφορά αγάπης και προσοχής στον Θεό χωρίς δική του οικογένεια.
Η υπακοή είναι η ρίζα των τριών και εξηγείται αναλυτικά στο Τι είναι η υπακοή σε ένα ορθόδοξο μοναστήρι; Τα τάματα δίνονται σε στάδια, από τον δόκιμο έως τους πρώτους βαθμούς της κουράς και έπειτα στο μεγάλο σχήμα, και τα στάδια περιγράφονται στο Τα στάδια της μοναχικής κουράς.
Τα τάματα δεν είναι τάματα ταλαιπωρίας. Η παράδοση λέει ότι αποτελούν τρόπο να πάψει κανείς να κατέχεται από τα υπάρχοντα και τις επιθυμίες του. Λέγεται επίσης συχνά ότι ο μοναχός δεν είναι νεκρός για τον κόσμο αλλά νεκρός για το δικό του θέλημα, και έτσι ελεύθερος να αγαπά.
Πώς γίνεται κανείς πρακτικά μοναχός ή μοναχή;
Κανείς δεν γίνεται δεκτός στην πόρτα. Ένας άνδρας ή μια γυναίκα που επιθυμεί να μπει σε μοναστήρι συνήθως το επισκέπτεται για κάποιο διάστημα, μιλά με τον ηγούμενο ή την ηγουμένη και με πνευματικό, και έπειτα γίνεται δεκτός ως εργάτης (στα ρωσικά trudnik). Μετά από δοκιμαστική περίοδο ενδύεται ως δόκιμος, που ζει υπό τον κανόνα χωρίς τάματα. Η περίοδος είναι συνήθως τρία χρόνια ή περισσότερα· η Εκκλησία θέλει την απόφαση ελεύθερη και καλά δοκιμασμένη, και επιτρέπει στον δόκιμο να αποχωρήσει.
Μόνο μετά από αυτό γίνεται η κουρά, και στην Ορθόδοξη Εκκλησία είναι επίσημη ακολουθία της Εκκλησίας και όχι ιδιωτική υπόσχεση: ο άνθρωπος ενδύεται, λαμβάνει νέο όνομα και αρχίζει νέα ζωή. Τα στάδια διαφέρουν ανάμεσα στις παραδόσεις, αλλά η αρχή είναι η ίδια, δηλαδή ότι δεν πρέπει να βιάζεται κανείς.
Πολλοί μοναχοί μπαίνουν ως ενήλικες μετά από σπουδές, εργασία ή γάμο που έληξε με χηρεία. Η ηλικία ενός τυπικού δοκίμου ποικίλλει πολύ. Το μοναστήρι συνήθως ρωτά για οικογενειακές υποχρεώσεις, υγεία και χρέη, ώστε ο άνθρωπος να μη χρησιμοποιήσει το μοναστήρι για να αποφύγει καθήκον. Το γεγονός ότι ένας ορθόδοξος προσήλυτος όπως ο π. Σεραφείμ Ρόουζ μπόρεσε να ιδρύσει μικρή αδελφότητα στην Καλιφόρνια δείχνει ότι η κλήση δεν είναι δεμένη με έναν πολιτισμό· βλ. Ποιος ήταν ο π. Σεραφείμ Ρόουζ;
Τι κάνουν όλη μέρα οι μοναχοί και οι μοναχές;
Το πρώτο έργο είναι η προσευχή. Η μοναστική ημέρα οικοδομείται γύρω από τις ακολουθίες, συνήθως τον Εσπερινό, τον Όρθρο και τη Θεία Λειτουργία, με την Ευχή του Ιησού και την ανάγνωση του ψαλτηρίου στο κελί. Η εργασία που γεμίζει την υπόλοιπη ημέρα ποικίλλει ανά μοναστήρι: κηπουρική, αρτοποιία, αγιογραφία, βιβλιοδεσία, φιλοξενία, διδασκαλία και φροντίδα των ασθενών.
Η μοναστική προσευχή δεν είναι μόνο προς όφελος του ίδιου του μοναχού. Ο μοναχός προσεύχεται για ολόκληρη την Εκκλησία και για τον κόσμο, για ζώντες και κεκοιμημένους, και τα μοναστήρια έχουν από παλιά καταλόγους ονομάτων γι' αυτόν τον σκοπό. Ένας απλός λαϊκός που ζητά από ένα μοναστήρι να προσευχηθεί για έναν άρρωστο συγγενή χρησιμοποιεί αυτή την αρχαία διακονία· βλ. Γιατί οι ορθόδοξοι χριστιανοί προσεύχονται για τους κεκοιμημένους. Η παράδοση μιλά για τη μοναστική ζωή ως «αγγελική», επειδή ο μοναχός προσπαθεί να αφιερώσει την ημέρα του στην αίνεση όπως οι άγγελοι.
Οι γέροντες και οι ηγούμενοι των μοναστηριών συμβουλεύονται από λαϊκούς, που βρίσκουν σε αυτούς μορφή καθοδήγησης που δεν βρίσκουν αλλού. Η φύση αυτού του ρόλου, και οι κίνδυνοί του, περιγράφεται στο Ο πνευματικός πατέρας και οι γέροντες.
Τι μπορεί να πάρει από τον μοναχισμό όποιος βρίσκεται έξω από το μοναστήρι;
Οι περισσότεροι αναγνώστες δεν θα γίνουν μοναχοί, και η Εκκλησία δεν τους το ζητά. Η μοναστική παράδοση είναι παρ' όλα αυτά δώρο προς όλους. Διατηρεί ζωντανή την ιδέα ότι η προσευχή είναι μορφή εργασίας, ότι η σιωπή είναι άσκηση και ότι τα υπάρχοντα είναι μέσο και όχι σκοπός. Ένας λαϊκός που τηρεί καθημερινό κανόνα προσευχής, ασκεί φιλοξενία και νηστεύει σύμφωνα με την Εκκλησία δανείζεται από το μοναστήρι.
Αν έλκεστε οι ίδιοι προς τη μοναστική ζωή, τα λογικά πρώτα βήματα είναι σεμνά: ρωτήστε τον ενοριακό σας ιερέα, επισκεφθείτε ένα μοναστήρι ως προσκυνητής, μιλήστε με πνευματικό και, πάνω απ' όλα, μην αποφασίσετε βιαστικά. Οι ίδιοι οι μοναχοί λένε ότι το πρώτο έτος μιας κλήσης είναι συνήθως το έτος των αμφιβολιών, και ότι η κλήση φανερώνεται με τον χρόνο. Όποιος προέρχεται από άλλο θρησκευτικό υπόβαθρο μπορεί επίσης να βρει χρήσιμο το Οι ανατολικές θρησκείες και ο δυτικός αναζητητής, που συγκρίνει τη χριστιανική οδό με άλλες μορφές αποταγής.
Μπορείτε να παρακολουθήσετε τον ρυθμό ενός μοναστηριού από μακριά: η σελίδα της Θείας Λειτουργίας και το εκκλησιαστικό ημερολόγιο δείχνουν τις εορτές και τις νηστείες που τηρούν οι μοναχοί, και η Ηχητική Αγία Γραφή έχει τους Ψαλμούς που ψάλλουν. Το βιβλίο Καθημερινοί άγιοι και άλλες διηγήσεις δίνει μια εικόνα της ζωής ενός μοναστηριού που αγγίζει αρκετά από αυτά τα θέματα, αν και το άρθρο αυτό στηρίζεται στη Γραφή και στους Πατέρες και όχι στο βιβλίο.
