¿Qué es el monasterio de las Cuevas de Pskov y dónde está?
El monasterio de la Santa Dormición de las Cuevas de Pskov (en ruso, Pskovo-Pecherski) se encuentra en la pequeña ciudad de Pechory, en la región de Pskov, en el noroeste de Rusia. Está a unos 50 km al oeste de la ciudad de Pskov y a pocos kilómetros de la frontera con Estonia. El nombre de la ciudad procede de la palabra rusa peshchery, que significa «cuevas», y las cuevas son la razón misma de que el monasterio exista.
Para muchos cristianos ortodoxos rusos es sencillamente «Pechory», como el monte Athos es sencillamente «la Montaña» para los griegos: un lugar de peregrinación y una escuela de vida monástica. Si ha oído hablar de él por las memorias de 2011 Everyday Saints and Other Stories, este artículo ofrece la historia que hay detrás del escenario; no vuelve a contar el libro.
¿Cuándo y cómo se fundó el monasterio?
La fecha tradicional de fundación es el 15/28 de agosto de 1473, fiesta de la Dormición de la Madre de Dios, cuando un monje sacerdote llamado Jonás (Shesnik) consagró la primera iglesia rupestre dedicada a la Dormición. La doble fecha refleja el calendario juliano que aún usa la Iglesia rusa, según el cual el 15 de agosto cae el 28 de agosto del calendario civil. Esa iglesia, con una fachada posterior, sigue siendo el corazón del monasterio.
Los monjes no llegaron a un lugar vacío. Los ermitaños se venían asentando en las cuevas desde mediados del siglo XV. Una iglesia rupestre tenía sentido en una tierra de incursiones e inviernos fríos: la temperatura bajo tierra apenas cambia, y la roca daba un refugio que los edificios de madera no podían ofrecer.
Quien conoce los Salmos reconocerá ese instinto. «Una cosa he pedido al Señor, ésta buscaré: que habite yo en la casa del Señor todos los días de mi vida» (Salmo 26:4, numeración de los Setenta escuchar en la Biblia en audio). Las fundaciones monásticas de todo el mundo ortodoxo nacen de esa única petición, y la historia de Pechory es un ejemplo entre muchos. Para entender por qué la gente hace esa petición, véase ¿Por qué se hace la gente monje o monja? El anhelo del salmista es el mismo: «Mi alma anhela y aun ardientemente desea los atrios del Señor» (Salmo 83:2 escuchar en la Biblia en audio).
¿Quién fue san Cornelio de las Cuevas de Pskov?
San Cornelio llegó a ser abad en 1529, a los veintiocho años aproximadamente, y se le recuerda como el segundo fundador del monasterio. Durante su abadiato la comunidad pasó de unos quince hermanos a unos doscientos. Amplió las cuevas, construyó la iglesia de la Anunciación (1541) y más tarde la de la Protección de la Madre de Dios (1559), e hizo levantar un muro de piedra con torres alrededor del monasterio entre finales de la década de 1550 y mediados de la de 1560.
A Cornelio se le recuerda también como mártir. Según la tradición monástica, el zar Iván IV, que atravesó la región en 1570 en su campaña contra las ciudades del norte, hizo decapitar al abad a la puerta del monasterio el 20 de febrero y luego, afligido, llevó él mismo el cuerpo por el sendero que llegó a llamarse el Camino Sangriento. Los detalles nos llegan a través de la memoria de la propia Iglesia y de las crónicas de Pskov, y no de un testigo neutral; la Iglesia lo conmemora como santo mártir, y sus reliquias reposan en la iglesia de la Dormición. El relato pertenece al gran tema ruso del santo que dice la verdad al gobernante, que regresa en el siglo XX, como se describe en Nuevos mártires y confesores de Rusia.
¿Cómo sobrevivió el monasterio a los asedios y las guerras?
Las murallas se justificaron a sí mismas. En 1581-1582 el rey polaco Esteban Báthory asedió Pskov y la comarca circundante, y el monasterio resistió. En 1611-1616, durante el Tiempo de las Turbulencias, fuerzas polacas y suecas lo atacaron de nuevo. Las fortificaciones se reconstruyeron en 1701 durante la Gran Guerra del Norte, y solo después de ese conflicto, cuando la frontera se desplazó lejos hacia el oeste, perdió el monasterio su papel de fortaleza.
Esa convicción no es propia de Pechory. En la comprensión ortodoxa los difuntos no están ausentes; la comunidad que ora en la tierra ora junto con quienes la precedieron. Véanse La comunión de los santos explicada y Por qué los cristianos ortodoxos oran por los difuntos para conocer el razonamiento que hay detrás de las largas hileras de nichos, velas y nombres que los visitantes encuentran bajo tierra.
¿Por qué no se cerró el monasterio en el siglo XX?
Tras la Revolución rusa, casi todos los monasterios de Rusia fueron cerrados o convertidos en prisiones, museos y almacenes. Pechory se salvó por una razón geográfica. Por el Tratado de Tartu de 1920, la ciudad y las tierras vecinas de los seto fueron cedidas a Estonia, y el distrito pasó a ser el condado de Petseri. Durante veinte años el monasterio vivió en una república estonia independiente en la que pudo continuar su vida.
Estonia fue anexionada por la Unión Soviética en 1940, y la región pasó por la ocupación alemana de 1941-1944. Por los decretos del 23 de agosto de 1944 y del 16 de enero de 1945, Pechory y la parte oriental del condado fueron transferidas a la región de Pskov de la república soviética rusa. El monasterio estuvo, pues, bajo la ley soviética desde mediados de la década de 1940, pero no fue cerrado, y hoy se cuenta entre los pocos monasterios rusos que nunca han sido cerrados en ningún momento de su historia. Vivió bajo las mismas restricciones que cualquier otra iglesia soviética, con un número limitado de monjes, vigilancia oficial y hostilidad en la prensa.
Por qué se le perdonó es en parte cuestión de circunstancias: su situación en una región fronteriza, su lugar en la vida de la población ortodoxa y seto local, y la tardía llegada del poder soviético. Los historiadores no afirmarían que se conozca la explicación completa, y los propios monjes tienden a hablar de la Providencia antes que de la administración. El trasfondo más amplio se expone en La Iglesia ortodoxa bajo el dominio soviético. La confianza de la Iglesia misma es la promesa de que las puertas del Hades no prevalecerán contra ella (Mateo 16:18 escuchar en la Biblia en audio).
¿Quiénes son los ancianos de Pechory?
Un monasterio se mide por su gente. A finales del siglo XX el más conocido de ellos fue el archimandrita Juan (Krestiankin), nacido en Oriol en 1910. Fue arrestado en 1950 por su labor pastoral y pasó unos cinco años en campos de trabajo hasta su liberación en 1955; más tarde vivió en Pechory, donde muchos le escribían y acudían a él para confesarse y pedir consejo. Murió el 5 de febrero de 2006, a los 95 años, y en 2021 la diócesis de Pskov comenzó a reunir material para su posible canonización.
El monasterio es conocido también como uno de los lugares donde se mantuvo viva la tradición del padre espiritual, el anciano (starets), durante los años soviéticos, cuando casi en todas partes se había interrumpido. Entre los hijos espirituales del propio anciano Juan se cuenta el archimandrita Tijón (Shevkunov), que ingresó en el monasterio en 1982, el año de su bautismo, y que más tarde fue abad del monasterio Sretenski de Moscú; esos años son el escenario de sus memorias. La tradición de los ancianos se explica en El padre espiritual y los ancianos.
¿Cómo son hoy las cuevas y las iglesias?
La iglesia de la Dormición es la más antigua y la más visitada: alberga el icono taumaturgo de la Dormición del monasterio y las reliquias de san Cornelio. Otras iglesias son la de la Anunciación, la de la Protección de la Madre de Dios y la de san Nicolás sobre la puerta principal. Junto a ellas se eleva un campanario de piedra, iniciado en el siglo XVI.
Las cuevas mismas forman largos pasadizos subterráneos bajo la colina, y los monjes enterraron en ellas a sus muertos desde el principio, de modo que los pasadizos están bordeados de nichos. Los visitantes los recorren en fila india, por lo general con una pequeña vela, junto a los lugares donde han sido depositadas generaciones de monjes; bajo tierra se veneran las reliquias de san Marcos el ermitaño. La costumbre se describe en Por qué los ortodoxos veneran las reliquias, y el significado de la vela en Por qué los cristianos ortodoxos encienden velas.
¿Cómo puedo visitarlo y qué debo esperar?
Pechory está a unos 50 km de Pskov y a unos 340 km de San Petersburgo; el monasterio mantiene una casa para peregrinos. Organice el alojamiento con antelación a través del monasterio o de un servicio de peregrinaciones, y compruebe los requisitos de entrada vigentes en la Federación Rusa antes de planear nada.
Vista con modestia: las mujeres con pañuelo en la cabeza y falda larga, los hombres con pantalón largo; participe en el oficio si puede, y pida la bendición antes de fotografiar en las iglesias o en las cuevas. Un visitante laico es un huésped, no un participante en la disciplina monástica, pero puede aprender de ella. Los aspectos prácticos de la peregrinación se tratan en La peregrinación ortodoxa: qué esperar.
La peregrinación no tiene por qué ser a Pechory. El profeta vio un día en que «el monte de la casa del Señor será establecido por cabecera de los montes» (Isaías 2:2 escuchar en la Biblia en audio), y la Iglesia ha enseñado siempre que el verdadero lugar de oración es el corazón, como dice Cristo del aposento: «ora a tu Padre que está en secreto» (Mateo 6:6 escuchar en la Biblia en audio). Si no puede viajar, siga los oficios de su propia parroquia a través de la página de la liturgia o del calendario de la Iglesia, y escuche los Salmos en la Biblia en audio. La misma oración que arde en las cuevas se ofrece dondequiera que se celebre la Liturgia.
