¿Qué significa la santidad en la Iglesia ortodoxa?
La palabra griega hagios y su equivalente eslavo significan «apartado» y, en definitiva, «perteneciente a Dios». La Escritura enraíza la santidad en Dios mismo: «Sean santos, porque yo soy santo» es el mandato que Pedro repite de la Ley (1 Pedro 1:15-16 escuchar en la Biblia en audio). La tradición ortodoxa añade que la santidad no es en primer lugar un logro humano. Es la vida de Dios compartida con una persona, lo que los Padres llaman theosis, o deificación. El propio Pedro dice que los creyentes llegan a ser partícipes de la naturaleza divina (2 Pedro 1:4 escuchar en la Biblia en audio).
Esto cambia cómo se imagina a un santo. Un santo no es una persona que nunca pecó o que ha alcanzado un historial inmaculado. Es una persona a través de la cual brilla la luz de Cristo, porque ha dejado de defenderse de ella. La tradición es enfática en que el camino pasa por el arrepentimiento. Pablo se llama a sí mismo el primero de los pecadores (1 Timoteo 1:15 escuchar en la Biblia en audio), y los santos más queridos de la Iglesia, como María Egipcíaca y el ladrón crucificado junto a Cristo, son recordados sobre todo como personas que se volvieron.
Por ello la respuesta ortodoxa a «¿Son perfectos los santos?» es matizada. Son perfectos en el sentido de que el amor los ha llenado, e imperfectos en el sentido de que rara vez lo pensaron así. Los santos suelen describirse a sí mismos como los peores pecadores, no por cortesía sino porque cuanto más se acercan a Dios, con más claridad ven lo que aún está sin sanar. Este es el sentido práctico de la humildad en el cristianismo ortodoxo.
¿Son santos todos los cristianos?
En el Nuevo Testamento, sí. Pablo escribe a los santos de Éfeso, a los santos de Filipos y a los santos de Roma, y se refiere a miembros corrientes de las iglesias, con todos sus defectos (véase Efesios 1:1 escuchar en la Biblia en audio). El bautismo y la crismación colocan a la persona en el Cuerpo de Cristo e inician una vida destinada a terminar en santidad (véase la crismación, el sello del Espíritu). La Iglesia ortodoxa usa «santo» en dos sentidos: los santos que nombramos, cuya glorificación ha declarado la Iglesia, y el conjunto de los creyentes llamados a llegar a ser lo que los santos nombrados ya son.
Por eso la santidad no se trata como una profesión de monjes. Una madre que vela a un hijo enfermo, un trabajador que rechaza un soborno, un converso que perdona una herida antigua, camina por el mismo camino que los santos glorificados, en una etapa menos visible. La Carta a los Hebreos presenta a los creyentes rodeados de una gran nube de testigos (Hebreos 12:1 escuchar en la Biblia en audio), y el Apocalipsis muestra una multitud de todas las naciones de pie ante el trono (Apocalipsis 7:9 escuchar en la Biblia en audio). La multitud es mucho mayor que cualquier calendario.
¿Cómo reconoce la Iglesia ortodoxa a un santo?
La Iglesia ortodoxa dice que solo Dios hace santo a alguien. La tarea de la Iglesia es reconocer lo que Dios ha hecho. En los primeros siglos no había un procedimiento formal: los cristianos se reunían ante las tumbas de los mártires en el aniversario de su muerte, y de ahí se extendió la práctica de recordarlos. Con el tiempo, la aprobación del obispo a esa veneración local se convirtió en la forma más antigua de lo que hoy se llama glorificación.
El patrón moderno, tal como lo describe la Iglesia Ortodoxa en América, comienza con los fieles. La gente ora a una persona, visita su tumba, pide su intercesión y encarga iconos. Por lo general se pide entonces al obispo diocesano que examine el asunto, y una comisión investiga la vida y los escritos de la persona e informa al Sínodo, que decide si glorificar. La comisión comprueba que la enseñanza de la persona fue plenamente ortodoxa y que su vida muestra el fruto del Evangelio. Si el Sínodo está de acuerdo, tras una panijida (oficio de difuntos) se celebran las Vísperas y los Maitines en honor del santo, se descubre un icono, se publica una vida y se fija un día en el calendario.
Los milagros pueden impulsar el proceso, pero no son necesarios. A diferencia de la práctica católica romana, que exige un número fijado de milagros comprobados, la Iglesia ortodoxa ha glorificado a santos que no tenían ningún prodigio conocido. La Iglesia rusa muestra el proceso a gran escala: desde la década de 1990 una comisión sinodal examinó los casos de quienes sufrieron por la fe bajo el comunismo, y en 2000 un Concilio de Obispos glorificó al zar Nicolás II y a su familia junto con muchos otros nuevos mártires (véase los nuevos mártires y confesores de Rusia). Tampoco se exigen reliquias incorruptas (véase por qué los ortodoxos veneran las reliquias).
¿Qué tipos de santos honra la Iglesia?
El calendario agrupa a los santos según la manera en que siguieron a Cristo. Los mártires dieron testimonio de Él con la muerte, y los confesores con sufrimientos que no llegaron a la muerte. Los jerarcas son obispos, como Nicolás, Basilio y Juan Crisóstomo, que guiaron a la Iglesia. Los venerables son monásticos, hombres y mujeres que entregaron su vida a la oración y al arrepentimiento. Los justos son laicos casados o clérigos, como Joaquín y Ana, Zacarías e Isabel, y en siglos posteriores muchos otros. Otros son los anárgiros, sanadores que atendían a los pobres sin cobrar, y aquellos a quienes la Iglesia llama iguales a los apóstoles por su labor misionera, como Constantino y Elena.
Entre ellos hay algunos que podrían sorprender a un recién llegado. La Iglesia honra a los locos por Cristo, que aceptaron el desprecio público como camino ascético (véase los locos por Cristo y la santidad sencilla); a antiguos criminales; y a algunos que empezaron como perseguidores. El patriarca Tijón de Moscú, confesor bajo el primer Estado soviético, se sitúa en la tradición de los jerarcas (véase san Tijón de Moscú). El sentido de la variedad es que la santidad no tiene un estilo único: es la misma vida en temperamentos y circunstancias diferentes.
¿Qué hay de los «santos poco santos» y los santos del banco de la iglesia?
Una frase que se oye en círculos ortodoxos es que los santos son pecadores que no dejaron de arrepentirse. La tradición no se avergüenza de los defectos de los santos. San Pedro negó a Cristo tres veces, y san Pablo persiguió una vez a la Iglesia. Las vidas de santos posteriores registran genio, orgullo y largos fallos superados con esfuerzo y gracia. La manera habitual de la Iglesia de contar tales historias no es excusar los defectos sino mostrar lo que Dios puede hacer con ellos.
La misma lógica da lugar a la idea de los santos del banco de la iglesia: creyentes sin nombre cuya santidad está oculta, que asisten fielmente a los servicios, oran en casa, guardan los ayunos y cuidan de sus vecinos. Nadie los canoniza, y la mayoría nunca espera ser recordada. La fiesta de Todos los Santos, que la Iglesia celebra el domingo después de Pentecostés, honra a todos los que han agradado a Dios, conocidos y desconocidos. Es un recordatorio de que el calendario es una muestra. Sobre la restauración tras un fallo grave, que los santos a menudo modelaron, véase el arrepentimiento tras un pecado grave.
¿Cómo deben relacionarse los cristianos ortodoxos con los santos?
Los cristianos ortodoxos honran a los santos; no los adoran. La adoración pertenece solo a Dios, mientras que los santos son honrados como amigos de Dios que están vivos en Él y oran por nosotros. El fundamento de esta práctica es la enseñanza de la Iglesia sobre la comunión de los santos: la Iglesia incluye a los que están en la tierra y a los que han muerto en Cristo. Pedir a los santos es simplemente pedir oración, como se la pediría a un amigo (véase pedir a los santos que oren por nosotros).
La manera más útil de empezar es conocer las vidas. Muchas parroquias leen al santo del día en los servicios, y el calendario diario los nombra (véase el calendario de la Iglesia). Elija un santo cuya historia le hable, lea cómo luchó y pida sus oraciones. Muchos ortodoxos tienen en casa iconos de sus santos patronos, encienden una vela el día del santo y asisten a la Divina Liturgia en los días de fiesta (véase la Divina Liturgia).
Leer las vidas de los santos junto con la Escritura es un buen hábito. La Biblia en audio es una manera cómoda de oír los Evangelios y las epístolas que los propios santos amaron. Un sacerdote puede ayudar a quien empieza a decidir qué santos leer primero y cómo orarles, pues la orientación adecuada depende de la persona.
