Que veut dire l’Église orthodoxe par monde invisible ?
Le Symbole de Nicée commence par confesser Dieu comme créateur de toutes choses, « visibles et invisibles ». Ce second mot n’est pas un ornement. L’enseignement orthodoxe tient qu’outre le cosmos matériel Dieu a fait un cosmos spirituel : les anges, esprits sans corps, qui existent pour le servir et le louer. L’épître aux Hébreux les appelle des esprits au service de Dieu, envoyés pour servir ceux qui doivent hériter du salut (Hébreux 1, 14 écouter dans la Bible audio), et les Évangiles les montrent à l’Annonciation, au désert après la tentation, et à Gethsémani.
L’Église ne sait pas tout de ce monde et le dit. Saint Jean Damascène, dont l’Exposition exacte de la foi orthodoxe (VIIIe siècle) rassemble l’enseignement patristique, parle des anges comme créés, doués de raison, libres et immortels par grâce, et il leur consacre un chapitre avant de passer à la création visible. Les neuf ordres d’anges familiers des icônes et des hymnes viennent de Denys l’Aréopagite et sont honorés comme une pieuse tradition des Pères, mais ne sont pas un dogme défini.
L’effet pratique est une perspective particulière. Un chrétien orthodoxe vit dans un monde plus vaste que ce qui se mesure, mais il ne vit pas dans une maison hantée. L’Église qui parle des anges à chaque Divine Liturgie (voir la Divine Liturgie) insiste aussi sur le fait que la plupart des combats sont ordinaires : orgueil, colère, paresse, peur. Le monde invisible est réel, mais il n’est pas le sujet principal de la vie chrétienne. Le Christ l’est.
D’où viennent les démons ?
L’enseignement orthodoxe sur les démons commence par une forte affirmation négative : rien n’est mauvais par nature. Dieu a tout créé bon, y compris chaque ange, et les démons sont des anges qui ont usé de leur liberté pour le refuser. Saint Jean Damascène dit que leur chute fut affaire de volonté, non de nature, et qu’une fois tombés ils ne peuvent être rétablis par aucun changement d’esprit. La tradition de l’Église est réservée sur le moment où cela est arrivé, puisque l’Écriture n’en donne que des aperçus, comme la parole du Christ : « Je voyais Satan tomber du ciel comme l’éclair » (Luc 10, 18 écouter dans la Bible audio) et la vision de la guerre dans le ciel dans l’Apocalypse (12, 7-9).
Deux conséquences en découlent. La première est que le diable est une créature, non un dieu rival. L’orthodoxie n’a jamais admis un dualisme où le bien et le mal seraient des puissances égales. Satan est réel et hostile, mais limité, et le livre de Job (chapitres 1 et 2) le montre incapable d’agir sans permission. La seconde est que les démons ne sont pas omniscients. Selon les Pères, notamment dans la Vie de saint Antoine attribuée à Athanase, ils ne peuvent lire le cœur humain ni connaître l’avenir, et ils agissent surtout par suggestion : implanter une pensée, grossir un désir, murmurer la peur.
Les auteurs ascétiques décrivent donc la tentation comme un processus qui commence par une pensée et ne devient dangereux que lorsqu’elle est accueillie. Ils refusent aussi de mettre chaque péché sur le compte des démons : nos propres passions expliquent la plupart des échecs, et la responsabilité reste à la personne.
Que montre l’Évangile de l’homme de Gadara ?
Dans la tradition russe, l’Évangile du 23e dimanche après la Pentecôte est Luc 8, 26-39 écouter dans la Bible audio, la guérison de l’homme du pays des Géraséniens, appelés Gadaréniens en Matthieu 8, 28. Un homme vit nu parmi les tombeaux, si violent que les chaînes ne peuvent le retenir. Quand le Christ lui demande son nom, la réponse est « Légion », car beaucoup de démons étaient entrés en lui. Ils supplient de ne pas être envoyés dans l’abîme, obtiennent d’entrer dans un troupeau de porcs, et le troupeau se précipite du haut de la pente dans le lac. L’homme est retrouvé plus tard vêtu et dans son bon sens, assis aux pieds de Jésus.
Les prédicateurs en tirent couramment trois points. Premièrement, les démons reconnaissent aussitôt le Christ comme Fils du Très-Haut, sans pourtant se repentir : connaître Dieu n’est pas l’aimer. Deuxièmement, le Christ a une autorité complète, et les démons doivent demander permission. Troisièmement, l’homme guéri souhaite rester auprès de Jésus mais est renvoyé chez lui pour raconter ce que Dieu a fait pour lui. Les habitants demandent à Jésus de partir, car la perte de leur troupeau les effraie plus que la guérison d’un homme ne les réjouit. Les prédicateurs notent que c’est là le danger spirituel plus discret : non la possession, mais le fait de préférer le confort au Christ.
Qu’est-ce que le combat spirituel dans la pratique orthodoxe ?
La formule de saint Paul est la racine de tout le sujet : notre combat n’est pas contre la chair et le sang, mais contre les dominations, les autorités et les puissances spirituelles du mal (Éphésiens 6, 12 écouter dans la Bible audio). Dans le même chapitre il énumère les armes, et aucune n’est exotique : la vérité, la justice, la foi, la parole de Dieu, la prière. Saint Pierre dit de même d’être sobres et vigilants, car l’adversaire rôde comme un lion rugissant (1 Pierre 5, 8 écouter dans la Bible audio). Sobres est le mot clé. La réponse chrétienne à l’ennemi invisible est une attention soutenue, non l’agitation.
Dans la pratique, le combat spirituel orthodoxe paraît peu glorieux. Il signifie la prière du matin et du soir, souvent avec la Prière de Jésus ; l’observance des jeûnes, qui forment la volonté à dire non (voir pourquoi les chrétiens jeûnent) ; la confession et la sainte communion régulières ; la lecture de l’Écriture ; et le refus, le plus tôt possible, des pensées qui mènent au péché. Jacques donne la formule en deux courtes propositions : soumettez-vous à Dieu, résistez au diable, et il fuira loin de vous (Jacques 4, 7 écouter dans la Bible audio).
Pour les débutants, la première étape est simplement d’apprendre à prier régulièrement, et l’article comment prier en chrétien orthodoxe est un bon point de départ. Beaucoup de Pères ajoutent que l’humble est celui que les démons troublent le moins, parce que l’orgueil est ce qui leur donne prise. Cela relie le sujet à l’humilité dans le christianisme orthodoxe, qui est la meilleure protection que connaisse la tradition.
Les prières d’exorcisme et l’« otchitka » font-elles partie de la vie de l’Église ?
Oui, mais sous une forme plus discrète que ne le suggèrent les films. L’office du baptême orthodoxe commence par des prières d’exorcisme lues sur le catéchumène, qui est interrogé trois fois pour savoir s’il renonce à Satan (voir ce qui se passe lors d’un baptême orthodoxe). En ce sens, tout chrétien orthodoxe a traversé un rite qui s’occupe de l’ennemi invisible, discrètement et tout naturellement.
L’euchologe contient aussi des prières pour ceux que tourmentent des esprits impurs, dont des prières attribuées à saint Basile le Grand. Dans la vie paroissiale russe et slave, un prêtre peut lire de telles prières pour une personne qui le demande ; cette pratique s’appelle l’otchitka (littéralement « lecture de délivrance »). C’est un service pastoral, non un spectacle, accompli à l’église ou en privé, en général après la confession et la communion, sans foule ni caméras. Beaucoup de prêtres sont lents à le faire, car la prière n’est pas de la magie et la cause d’un trouble n’est souvent pas démoniaque.
Cette retenue est voulue. La maladie, le deuil, la dépression et le traumatisme peuvent paraître alarmants et n’être pourtant que la souffrance humaine ordinaire, qui demande un médecin et un ami bienveillant. Le conseil est de chercher une aide médicale en plus de la prière, et de demander à son prêtre avant de supposer une cause spirituelle.
Pourquoi l’Église met-elle en garde contre la fascination et l’illusion ?
La tradition redoute deux erreurs opposées. L’une est de nier le monde invisible et de vivre comme si seul existait ce qui se mesure. L’autre est de se laisser tellement fasciner par les démons que l’esprit se tourne vers eux plutôt que vers le Christ. Le mot qui désigne le résultat d’une acceptation sans critique de telles expériences est prélest, ou illusion spirituelle, examinée longuement dans l’article sur l’illusion spirituelle.
Pour la même raison, l’Église est prudente à l’égard des affirmations charismatiques, des apparitions et des révélations privées. L’apôtre Jean dit aux croyants d’éprouver les esprits (1 Jean 4, 1 écouter dans la Bible audio), et il existe une longue littérature patristique sur la manière de le faire ; voir le discernement des esprits pour la façon dont l’orthodoxie compare la question avec l’expérience charismatique. Les critères sont assez simples : l’expérience produit-elle l’humilité ou l’orgueil, la paix ou l’agitation, l’obéissance à l’Écriture et à l’Église ou l’indépendance à leur égard ? Un prêtre ou un père spirituel expérimenté est la garantie ordinaire ; nul n’est censé affronter seul des expériences inhabituelles.
Comment un chrétien ordinaire doit-il vivre dans un monde où agissent des puissances invisibles ?
Le réconfort central de la tradition est que le croyant n’est pas laissé à lui-même. On croit que chaque chrétien a un ange gardien, donné au baptême selon l’enseignement de l’Église, et l’Église prie chaque jour pour cette protection ; voir l’enseignement orthodoxe sur les anges gardiens. La plus grande protection de l’Église est le Christ lui-même, présent dans les sacrements. Les Psaumes disent que l’ange du Seigneur campe autour de ceux qui le craignent (psaume 33, 8 écouter dans la Bible audio), verset chanté aux offices selon la numérotation de la Septante.
L’attitude juste est donc le calme. Faites le signe de croix ; gardez une règle de prière, même brève ; allez à la confession ; recevez la communion ; bénissez la maison ; et ne lisez pas et ne vous livrez pas à l’occultisme, à la divination ou au spiritisme, que l’Église interdit précisément parce qu’ils invitent ce qu’ils prétendent explorer. S’il arrive quelque chose d’effrayant, dites-le à un prêtre plutôt qu’à un ami, et consultez un médecin s’il y a le moindre signe de maladie. Puis retournez à vos devoirs ordinaires. Pour entendre comment l’Église parle de ces choses dans le culte, voir le calendrier de l’Église ; l’Écriture peut s’entendre sur la Bible audio. La parole des anges à Bethléem, n’ayez pas peur, reste la parole habituelle de l’Église à ceux qui rencontrent l’invisible.
