O que é a providência no cristianismo ortodoxo?
A palavra grega para providência é pronoia, literalmente previdência. No uso cristão, significa que Deus não cria o mundo para depois abandoná-lo, mas o sustenta e cuida dele a cada instante. São João Damasceno, em seu resumo da fé, trata a providência como o cuidado que Deus tem de tudo o que existe e a situa dentro da doutrina da criação: o Criador continua sendo o Provedor. O ensinamento tem raízes profundas na Escritura, onde os Salmos dizem que os olhos de todos esperam no Senhor e ele lhes dá o alimento a seu tempo (Salmo 144:15 ouvir na Bíblia em áudio).
Os Evangelhos dão ao ensinamento sua forma mais pessoal. Jesus diz que nem um pardal cai por terra sem o Pai e que até os cabelos da cabeça do discípulo estão todos contados (Mateus 10:29-31 ouvir na Bíblia em áudio). No Sermão da Montanha, diz aos ouvintes que não andem ansiosos quanto ao alimento ou à roupa, pois o Pai que alimenta as aves sabe do que necessitam (Mateus 6:25-34 ouvir na Bíblia em áudio). O ponto não é que os discípulos nunca passem necessidade, mas que ninguém vive fora da atenção do Pai.
A Ortodoxia acrescenta à primeira uma segunda afirmação: a providência não é mecânica. O cuidado de Deus é pessoal, o cuidado de um Pai por filhos que ele fez livres. Por isso providência e oração andam juntas. Pedimos o pão de cada dia porque o Pai cuida, e o próprio ato de pedir faz parte do modo como ele cuida de nós. Para uma introdução prática a orar assim, veja como orar como cristão ortodoxo.
A providência é o mesmo que destino ou predestinação?
Não, e a diferença é central. O destino, como o mundo antigo o entendia, é uma necessidade impessoal à qual estão sujeitos deuses e homens. Os Padres rejeitaram essa visão e a astrologia que a acompanhava; as homilias de São Basílio o Grande sobre os seis dias da criação argumentam contra a tese de que os astros determinam a vida humana. A providência cristã é o oposto da necessidade impessoal: é o cuidado de uma Pessoa que convida a uma resposta.
A teologia ortodoxa sustenta também que a presciência de Deus não causa as escolhas humanas. No relato do Damasceno, Deus prevê o que faremos livremente sem ele mesmo nos fazer fazê-lo, e então dispõe seu cuidado de acordo. A imagem tradicional é a de um médico que sabe como o paciente se comportará e o trata tendo isso em conta. A liberdade humana é real. O provérbio diz que o coração do homem planeja o seu caminho, mas o Senhor lhe dirige os passos (Provérbios 16:9 ouvir na Bíblia em áudio), e a tradição leva a sério as duas metades: nós planejamos, e o cuidado de Deus age através do que planejamos e além dele.
É também por isso que a Ortodoxia nunca ensinou que tudo o que acontece é vontade de Deus no mesmo sentido. Deus permite o mal, mas não o quer, e os Padres distinguem o que Deus quer do que ele permite. A Igreja coloca a morte de um inocente, a obra de um tirano e a traição de um amigo em categoria diferente da beleza de um nascer do sol. A providência não remove o mal do mundo, mas promete que o mal não terá a última palavra.
O que Romanos 8:28 realmente promete?
“Sabemos que todas as coisas cooperam para o bem daqueles que amam a Deus” é uma das frases mais citadas do Novo Testamento (Romanos 8:28 ouvir na Bíblia em áudio). É fácil lê-la mal, como promessa de que tudo terminará de modo agradável. O contexto diz outra coisa: Paulo acabou de falar da criação que geme, do sofrimento e da fraqueza, e prossegue perguntando se a tribulação, a angústia ou a perseguição podem separar-nos do amor de Cristo. A promessa não é que as coisas más sejam boas, mas que nada está fora do alcance de Deus e nada pode separar finalmente o fiel dele.
O Antigo Testamento oferece uma ilustração em José, vendido por seus irmãos e depois feito administrador do Egito. Ao reencontrá-los, diz que eles planejaram o mal contra ele, mas Deus o planejou para o bem (Gênesis 50:20 ouvir na Bíblia em áudio). José não diz que o crime dos irmãos foi aceitável; diz que Deus tirou dele um bem. Os autores ortodoxos há muito usam isso para explicar a providência: Deus não anula o mal praticado pelos homens, mas não é vencido por ele.
O tratamento patrístico mais direto é o de São João Crisóstomo, Sobre a Providência de Deus, escrito no exílio para seu rebanho aflito e, crê-se, para sua amiga Santa Olímpia. Exorta à paciência no sofrimento injusto e cita Jó, José, Davi e Estêvão como pessoas que confiaram em Deus quando os acontecimentos pareciam desastre.
Existe coincidência?
Os cristãos ortodoxos costumam responder que nada está fora do conhecimento de Deus, mas que isso não faz de cada acontecimento uma mensagem. Coincidência, no sentido comum, significa dois acontecimentos sem ligação causal que ocorrem juntos; a tradição não diz que tais coisas não ocorram. Diz que o cuidado de Deus pode usá-las, como usa tudo, e que, do lado de Deus, nada é acaso. Do nosso lado, porém, em geral não vemos o padrão, e a Igreja nos previne contra a pretensão de vê-lo.
Os fiéis costumam contar histórias de um encontro casual que mudou sua vida, de um atraso que acabou por protegê-los ou de um versículo que chegou no momento certo. A Igreja não desencoraja a gratidão por tais experiências. O que desencoraja é transformá-las em um sistema de sinais. Os Evangelhos dão duas razões para a cautela. Em Lucas 13:1-5 ouvir na Bíblia em áudio, Jesus é interrogado sobre pessoas mortas na queda de uma torre e recusa-se a ler suas mortes como medida de sua culpa. Em João 9:1-3 ouvir na Bíblia em áudio, diz que a cegueira de um homem não resulta do pecado de ninguém. Os acontecimentos não vêm com uma explicação impressa.
Uma regra útil é que interpretamos os acontecimentos com mais segurança em retrospecto, e com gratidão, do que em prospecto, como ordens. Quem diz “vejo agora que Deus cuidava de mim naquela ocasião” fala na linguagem dos Salmos. Quem diz “Deus me diz para deixar minha família por causa do que aconteceu hoje” está em posição diferente e mais perigosa. Esta última é o tipo de leitura confiante que os Padres chamam de risco de engano (veja engano espiritual) e que se pede a um sacerdote que ajude a examinar.
Como a providência se relaciona com o sofrimento?
Esta é a pergunta mais difícil, e a Igreja não finge respondê-la por completo. Ela insiste, porém, em algumas coisas. O sofrimento não é um código para o pecado. O próprio Cristo sofreu e disse a seus discípulos que os que o seguem terão tribulação. Deus não é o autor do mal, mas está com quem sofre, e a Cruz mostra que ele entra na escuridão em vez de ficar longe dela.
Os Padres sustentam também que Deus pode converter o sofrimento em cura. Isso não é motivo para procurá-lo nem para explicá-lo aos outros. Uma pessoa em um funeral precisa de companhia antes de explicação. Os pastores ortodoxos em geral evitam dizer a quem está de luto que isso faz parte do plano de Deus, pois a frase pode soar como acusação contra Deus ou contra o enlutado. A presença é mais fiel à providência do que a teoria. Sobre o cuidado da Igreja com os moribundos e os enlutados, veja experiências de quase morte, uma visão ortodoxa e o céu e o inferno no pensamento ortodoxo.
O consolo da providência é que o sofrimento não está fora do cuidado de Deus e que a última palavra pertence à ressurreição. Os Salmos estão cheios de queixa: a tradição permite clamar e proíbe o desespero.
Como o fiel deve ler a própria vida?
Com humildade e gratidão, e com ajuda. O primeiro hábito é a ação de graças, que a liturgia da Igreja treina: na Divina Liturgia o sacerdote convida o povo a dar graças ao Senhor, e o povo responde que é digno e justo (veja a Divina Liturgia para saber como os ofícios são realizados). O segundo é a oração antes das decisões, pedindo a Deus luz e agindo depois com o melhor discernimento disponível. O terceiro é o conselho. A Igreja incentiva quem enfrenta uma escolha importante a falar com um sacerdote ou pai espiritual (veja pais espirituais e anciãos).
O quarto hábito é a disposição de manter as interpretações com leveza. O fiel pode dizer: “Isto pode ter sido a misericórdia de Deus”, permanecendo aberto à possibilidade de estar enganado. É o oposto da leitura confiante de sinais e está mais perto do que os Padres entendem por humildade (veja a humildade no cristianismo ortodoxo). Protege também do erro oposto, o cinismo, em que todo acontecimento carece de sentido.
Por fim, escute a Escritura, o lugar mais seguro para ouvir o que Deus diz. A Bíblia em áudio torna fácil ouvir os Salmos e os Evangelhos, e o calendário da Igreja indica as leituras de cada dia. A Igreja não pretende explicar todos os acontecimentos, mas oferece um modo de viver em que a confiança é possível.
