Thánh thiện nghĩa là gì trong Giáo hội Chính Thống?
Từ Hy Lạp hagios và từ tương ứng trong tiếng Slavơ có nghĩa là “được tách riêng ra” và rốt cuộc là “thuộc về Thiên Chúa”. Kinh Thánh đặt gốc của sự thánh thiện nơi chính Thiên Chúa: “Hãy nên thánh, vì Ta là Đấng thánh” là điều răn Phêrô nhắc lại từ Luật (1 Phêrô 1:15-16 nghe trong Kinh Thánh âm thanh). Truyền thống Chính Thống thêm rằng sự thánh thiện trước hết không phải là thành tựu của con người. Đó là sự sống của Thiên Chúa được chia sẻ cho một người, mà các Giáo phụ gọi là theosis, hay thần hóa. Chính Phêrô nói rằng tín hữu trở nên những người dự phần vào bản tính Thiên Chúa (2 Phêrô 1:4 nghe trong Kinh Thánh âm thanh).
Điều này thay đổi cách hình dung về một vị thánh. Một vị thánh không phải người chưa bao giờ phạm tội hay đã đạt một thành tích không tì vết. Đó là người mà qua đó ánh sáng của Đức Kitô chiếu rọi, vì người ấy đã thôi tự bảo vệ mình trước ánh sáng ấy. Truyền thống nhấn mạnh rằng con đường đến đó đi qua sám hối. Phaolô gọi mình là kẻ đứng đầu các tội nhân (1 Timôthê 1:15 nghe trong Kinh Thánh âm thanh), và các vị thánh được Giáo hội yêu mến nhất, như Maria người Ai Cập và tên trộm bị đóng đinh bên cạnh Đức Kitô, được nhớ đến chủ yếu như những người đã quay trở lại.
Vì thế, câu trả lời Chính Thống cho câu hỏi “Các thánh có hoàn hảo không?” là một câu trả lời đan xen. Họ hoàn hảo theo nghĩa tình yêu đã tràn đầy họ, và không hoàn hảo theo nghĩa họ hiếm khi nghĩ vậy. Các thánh thường tự mô tả mình là tội nhân tệ nhất, không phải vì lịch sự mà vì càng đến gần Thiên Chúa, họ càng thấy rõ điều gì còn chưa được chữa lành. Đây là ý nghĩa thực tiễn của khiêm nhường trong Kitô giáo Chính Thống.
Mọi Kitô hữu đều là thánh sao?
Trong Tân Ước, đúng vậy. Phaolô viết cho các thánh ở Êphêsô, các thánh ở Philípphê và các thánh ở Rôma, và ngài muốn nói những thành viên bình thường của các Giáo hội, với mọi khuyết điểm của họ (xem Êphêsô 1:1 nghe trong Kinh Thánh âm thanh). Rửa tội và Xức Dầu Thánh đặt một người vào Thân Thể Đức Kitô và bắt đầu một đời sống được định để kết thúc trong sự thánh thiện (xem Xức Dầu Thánh, dấu ấn của Thánh Thần). Giáo hội Chính Thống dùng từ “thánh” theo hai nghĩa: các thánh mà chúng ta gọi tên, những vị Giáo hội đã tuyên bố tôn vinh, và toàn thể tín hữu được kêu gọi trở nên điều mà các thánh có tên đã là.
Vì thế sự thánh thiện không được xem là nghề của tu sĩ. Một người mẹ thức bên đứa con ốm, một người thợ từ chối của hối lộ, một người tân tòng tha thứ một vết thương lâu năm là đang đi trên cùng con đường với các thánh được tôn vinh, ở một chặng ít thấy hơn. Thư gửi tín hữu Do Thái hình dung các tín hữu được bao quanh bởi một đám mây nhân chứng lớn lao (Do Thái 12:1 nghe trong Kinh Thánh âm thanh), và sách Khải Huyền cho thấy một đám đông từ mọi dân tộc đứng trước ngai (Khải Huyền 7:9 nghe trong Kinh Thánh âm thanh). Đám đông ấy lớn hơn nhiều so với bất kỳ cuốn lịch nào.
Giáo hội Chính Thống nhìn nhận một vị thánh như thế nào?
Giáo hội Chính Thống nói rằng chỉ có Thiên Chúa làm nên một vị thánh. Nhiệm vụ của Giáo hội là nhìn nhận điều Thiên Chúa đã làm. Trong các thế kỷ đầu không có thủ tục chính thức: các Kitô hữu quy tụ tại mồ các vị tử đạo vào ngày giỗ và thực hành tưởng nhớ họ lan ra từ đó. Dần dần, sự chuẩn y của giám mục đối với sự tôn kính địa phương như vậy trở thành hình thức sớm nhất của điều ngày nay gọi là tôn vinh.
Mô hình hiện đại, như Giáo hội Chính Thống tại Mỹ mô tả, bắt đầu từ tín hữu. Người ta cầu nguyện với một người, thăm mộ, xin cầu bầu và đặt vẽ thánh tượng. Thường thì giám mục giáo phận được yêu cầu xem xét việc này, và một ủy ban nghiên cứu đời sống và tác phẩm của người ấy rồi báo cáo lên Thượng Hội Đồng, cơ quan quyết định có tôn vinh hay không. Ủy ban kiểm tra xem giáo huấn của người ấy có hoàn toàn Chính Thống không và đời sống của người ấy có cho thấy hoa trái của Phúc Âm không. Nếu Thượng Hội Đồng đồng ý, một buổi lễ cầu hồn được tiếp nối bằng Kinh Chiều và Kinh Sáng để tôn kính vị thánh, một thánh tượng được trình làng, một tiểu sử được xuất bản và một ngày được ấn định trong lịch.
Các phép lạ có thể khởi động tiến trình nhưng không bắt buộc. Khác với thực hành Công giáo Rôma đòi một số phép lạ được kiểm chứng, Giáo hội Chính Thống đã tôn vinh những vị thánh không có phép lạ nào được biết đến. Giáo hội Nga cho thấy tiến trình này ở quy mô lớn: từ thập niên 1990, một ủy ban của Thượng Hội Đồng đã xem xét các trường hợp của những người chịu khổ vì đức tin dưới chế độ cộng sản, và năm 2000 một Công đồng các Giám mục đã tôn vinh Sa hoàng Nicholas II cùng gia đình ông và nhiều vị tân tử đạo khác (xem các tân tử đạo và những người tuyên xưng đức tin của nước Nga). Thánh tích không hư nát cũng không bắt buộc (xem vì sao người Chính Thống tôn kính thánh tích).
Giáo hội tôn kính những loại thánh nào?
Lịch phụng vụ phân nhóm các thánh theo cách họ theo Đức Kitô. Các vị tử đạo làm chứng cho Người bằng cái chết, và những người tuyên xưng đức tin bằng đau khổ chưa đến chết. Các hierarch là những giám mục, như Nicholas, Basil và Gioan Kim Khẩu, đã hướng dẫn Giáo hội. Các thánh tu (venerable) là tu sĩ, nam và nữ, đã hiến đời mình cho cầu nguyện và sám hối. Các vị công chính là giáo dân có gia đình hay giáo sĩ, như Gioakim và Anna, Dacaria và Êlisabét, và qua các thế kỷ sau là nhiều vị khác. Có những vị là thầy thuốc không lấy tiền, chữa người nghèo không thu phí, và những vị Giáo hội gọi là ngang hàng với các tông đồ nhờ công việc truyền giáo, như Constantinô và Helena.
Trong số đó có những vị có thể làm người mới ngạc nhiên. Giáo hội tôn kính những người điên rồ vì Đức Kitô, những người chấp nhận sự khinh miệt công khai như một con đường khổ tu (xem những người điên rồ vì Đức Kitô và sự thánh thiện giản dị); những cựu tội phạm; và một số người khởi đầu là kẻ bách hại. Thượng phụ Tikhon của Moskva, người tuyên xưng đức tin dưới nhà nước Xô Viết thuở đầu, đứng trong truyền thống các hierarch (xem Thánh Tikhon của Moskva). Ý nghĩa của sự đa dạng là sự thánh thiện không có một phong cách duy nhất: đó là cùng một sự sống trong những tính khí và hoàn cảnh khác nhau.
Còn “các thánh không thánh” và các thánh ngồi ghế nhà thờ thì sao?
Một câu thường nghe trong giới Chính Thống là các thánh là những tội nhân không ngừng sám hối. Truyền thống không hề ngượng về các khuyết điểm của các thánh. Thánh Phêrô đã ba lần chối Đức Kitô, và Thánh Phaolô từng bách hại Giáo hội. Tiểu sử các thánh về sau ghi lại tính nóng nảy, kiêu ngạo và những thất bại kéo dài được vượt qua bằng nỗ lực và ân sủng. Cách thông thường của Giáo hội khi kể những chuyện như vậy không phải để biện hộ cho khuyết điểm mà để cho thấy Thiên Chúa có thể làm gì với chúng.
Cùng một logic ấy sinh ra ý niệm các thánh ngồi ghế nhà thờ: những tín hữu vô danh có sự thánh thiện được giấu kín, đi dự lễ trung tín, cầu nguyện tại nhà, giữ các kỳ chay và chăm sóc người lân cận. Không ai tôn phong họ, và hầu hết không bao giờ mong được nhớ đến. Lễ Các Thánh của Giáo hội, được giữ vào Chủ nhật sau Lễ Ngũ Tuần, tôn kính mọi người đã làm đẹp lòng Thiên Chúa, được biết và không được biết. Đây là lời nhắc rằng cuốn lịch chỉ là một mẫu. Về sự phục hồi sau thất bại nghiêm trọng, điều các thánh thường làm gương, xem sám hối sau tội trọng.
Người Chính Thống nên liên hệ với các thánh như thế nào?
Người Chính Thống tôn kính các thánh; họ không thờ phượng các thánh. Sự thờ phượng chỉ thuộc về Thiên Chúa, còn các thánh được tôn kính như những bạn hữu của Thiên Chúa đang sống trong Ngài và cầu nguyện cho chúng ta. Nền tảng của thực hành này là giáo huấn của Giáo hội về sự hiệp thông các thánh: Giáo hội gồm những người còn ở trần gian và những người đã qua đời trong Đức Kitô. Những lời xin các thánh chỉ đơn giản là xin cầu nguyện, như nhờ một người bạn (xem xin các thánh cầu nguyện cho chúng ta).
Cách hữu ích nhất để bắt đầu là học các tiểu sử. Nhiều giáo xứ đọc về vị thánh của ngày trong các buổi lễ, và lịch hằng ngày nêu tên các ngài (xem lịch Giáo hội). Hãy chọn một vị thánh có câu chuyện nói với bạn, đọc xem các ngài đã chiến đấu thế nào, và xin lời cầu nguyện của các ngài. Nhiều người Chính Thống giữ thánh tượng của các thánh bổn mạng tại nhà, thắp nến vào ngày lễ của thánh, và dự Phụng vụ Thiêng liêng vào các ngày lễ (xem Phụng vụ Thiêng liêng).
Đọc tiểu sử các thánh song song với Kinh Thánh là một thói quen tốt. Kinh Thánh âm thanh là cách thuận tiện để nghe các sách Phúc Âm và các thư mà chính các thánh đã yêu mến. Một linh mục có thể giúp người mới về câu hỏi nên đọc vị thánh nào trước và cầu nguyện với các ngài thế nào, vì sự hướng dẫn đúng đắn tùy thuộc vào từng người.
