Có tội nào không thể được tha thứ không?
Với bất cứ ai đã làm điều nghiêm trọng, đây là câu hỏi nằm dưới mọi câu hỏi khác: mọi sự đã kết thúc rồi sao? Câu trả lời của Chính Thống là: với người sám hối, không có tội nào mà lòng thương xót của Thiên Chúa không chạm tới được. Giáo hội không xem nhẹ những sai trái nghiêm trọng; ngoại tình, phản bội, lạm dụng lòng tin và bạo lực đều được gọi bằng tên của chúng. Nhưng Giáo hội dạy rằng Thiên Chúa mong tội nhân trở về chứ không mong người ấy bị hủy diệt, và cánh cửa sám hối vẫn mở chừng nào còn sự sống.
Từ Hy Lạp chỉ sám hối, metanoia, có nghĩa là sự thay đổi tâm trí: việc cả con người quay từ hướng này sang hướng khác. Trước hết nó không phải là cảm giác tội lỗi. Cảm giác tội lỗi có thể đi kèm, nhưng cốt lõi của sám hối là quyết định quay lại, và đức tin rằng mình có thể làm được. Vị tông đồ viết: “Nếu chúng ta thú nhận tội lỗi của mình, Thiên Chúa là Đấng trung tín và công chính sẽ tha tội cho chúng ta” (1 Gioan 1:9 nghe trong Kinh Thánh âm thanh). Lời lẽ rất rõ ràng, và được gửi cho những người đã phạm tội.
Kinh Thánh cho thấy gì về việc sa ngã và đứng dậy?
Các sách Phúc Âm đưa ra mô hình trong đời Phêrô. Vào đêm Đức Kitô bị bắt, ông ba lần chối không biết Người, và khi gà gáy ông đi ra ngoài khóc lóc thảm thiết (Luca 22:54-62 nghe trong Kinh Thánh âm thanh). Sau khi Phục Sinh, Đức Giêsu ba lần hỏi ông: “Simon, con ông Gioan, anh có yêu mến Thầy không?” và mỗi lần đều đặt ông trở lại nhiệm vụ: “Hãy chăm sóc chiên con của Thầy” (Gioan 21:15 nghe trong Kinh Thánh âm thanh). Câu hỏi ba lần đáp lại ba lần chối. Người thất bại nổi bật nhất chính là người được giao phó đàn chiên.
Dụ ngôn người con hoang đàng đưa ra cùng thông điệp từ phía người Cha. Người con phung phí gia tài và trở về nhà với dự định làm kẻ làm thuê; nhưng “khi còn ở đàng xa, người cha trông thấy và động lòng thương, chạy ra ôm cổ con và hôn lấy hôn để” (Luca 15:20 nghe trong Kinh Thánh âm thanh). Hãy để ý rằng người cha chạy, và bài nói đã chuẩn bị sẵn của người con bị lời đón tiếp cắt ngang. Với một tín hữu đã sa ngã, hai cảnh này là những bức tranh Phúc Âm tiêu chuẩn về điều có thể chờ đợi. Bạn có thể nghe cả hai trong Kinh Thánh âm thanh.
Chúng ta học được gì từ Thánh vịnh 50 của Đavít?
Sự sa ngã của vua Đavít thuộc hàng nổi tiếng nhất trong Cựu Ước: ngoại tình, rồi sắp đặt cái chết của một người lính trung thành, bị ngôn sứ Nathan đối chất (2 Samuel 12). Truyền thống gán cho ông Thánh vịnh 50 theo cách đánh số Bảy Mươi (Thánh vịnh 51 trong nhiều bản Kinh Thánh hiện đại), mà Giáo hội Chính Thống dùng suốt các buổi lễ, và mỗi người Chính Thống có thể thuộc lòng. “Lạy Thiên Chúa, xin thương xót con theo lòng nhân hậu cao cả của Ngài” là tiếng kêu mở đầu (Thánh vịnh 50:1 nghe trong Kinh Thánh âm thanh).
Thánh vịnh là mẫu mực của sám hối chính vì nó không viện cớ. Nó gọi tên tội, xin một tấm lòng trong sạch, và tuyên bố rằng “Lạy Thiên Chúa, Ngài không khinh chê một tâm hồn tan nát và thống hối.” Đời Đavít không còn như trước; hậu quả trong nhà ông rất nặng nề. Nhưng ông vẫn ở trong dân của Thiên Chúa, và bài thánh vịnh trở thành lời cầu nguyện của vô số người sám hối. Nó dạy rằng sám hối không xóa mọi hậu quả; nó chấm dứt sự chia lìa khỏi Thiên Chúa. Về cách bắt đầu cầu nguyện theo lối này, xin xem hướng dẫn cầu nguyện cho người mới của chúng tôi.
Gương của Maria người Ai Cập là gì?
Giáo hội nhớ đến Maria người Ai Cập vào ngày 1 tháng Tư và vào Chủ nhật thứ Năm của Đại Chay. Theo Tiểu sử của bà, theo truyền thống được gán cho Sophronius, Thượng phụ Giêrusalem, bà rời nhà lúc mười hai tuổi và sống đời dâm loạn ở Alexandria trong mười bảy năm. Đến Giêrusalem nhân lễ Suy Tôn Thánh Giá, bà không thể vào nhà thờ cho đến khi cầu nguyện trước một thánh tượng Mẹ Thiên Chúa; sau đó bà băng qua sông Giođan và sống như một ẩn sĩ nơi sa mạc. Tu sĩ Zosimas gặp bà khoảng một năm trước khi bà qua đời và cho bà rước lễ.
Các sử gia hiện đại tranh luận về chi tiết của Tiểu sử, và Giáo hội không đòi ai xem từng yếu tố như một tiểu sử đã kiểm chứng. Bà được ban cho chúng ta vì bức tranh ấy: rằng một người mà thế gian muốn gạt bỏ có thể trở thành thánh. Vị trí của bà trong chu kỳ Đại Chay là có chủ ý. Giữa kỳ chay, Giáo hội đặt trước mặt tín hữu một hình ảnh sám hối trọn vẹn đến nỗi nó được đọc như một lời hứa. Về cách Giáo hội hiểu sự thánh thiện, xin xem thêm bài của chúng tôi về điều làm nên một vị thánh.
Đền tội là gì, và đó có phải hình phạt không?
Theo cách hiểu Chính Thống, việc đền tội (epitimia) là thuốc chữa chứ không phải hình phạt. Công đồng Chung thứ Sáu (Trullo, điều luật 102) so sánh những người nghe xưng tội với các thầy thuốc, những người phải cân nhắc tình trạng của tội nhân và hoa trái của sự sám hối rồi chọn một cách chữa: nghiêm hơn với người này, nhẹ hơn với người khác, và không bao giờ nặng đến mức đẩy người ta vào tuyệt vọng, cũng không nhẹ đến mức làm họ bất cẩn. Điều luật ấy hướng trở lại thực hành do Thánh Basil Cả dạy.
Điều này giải thích vì sao các việc đền tội khác nhau rất nhiều. Một người có thể được yêu cầu đọc một lời cầu nguyện nhất định mỗi ngày, kiêng rước lễ trong một thời gian, đền bù, hoặc làm các việc từ thiện. Người khác có thể chỉ được yêu cầu rất ít. Mục đích là sự chữa lành của người ấy, và linh mục là người được giao phó việc chẩn đoán. Sai lầm phổ biến nhất là xem việc đền tội như cái giá phải trả để mua sự tha thứ; sự tha thứ đã được ban trong bí tích, và việc đền tội là để phục hồi. Bức tranh đầy đủ hơn có trong bài của chúng tôi về xưng tội.
Còn các giáo sĩ đã sa ngã thì sao?
Ở đây Giáo hội thận trọng hơn, vì một linh mục hay giám mục nắm giữ một sự tín nhiệm công khai. Theo truyền thống giáo luật, một giáo sĩ sa vào tội trọng thông thường bị cho thôi chức vụ, đó là sự bảo vệ cho những người được giao phó cho ngài và, theo một nghĩa nào đó, cho chính giáo sĩ ấy. Bị cất khỏi chức vụ không có nghĩa là bị loại khỏi Giáo hội. Một giáo sĩ bị truất vẫn là một Kitô hữu, vẫn có thể sám hối, vẫn có thể được tha thứ, và vẫn có thể được cứu độ. Việc ngài có bao giờ được phục hồi vào bất kỳ việc phục vụ nào hay không, và bằng cách nào, là vấn đề của giám mục và các điều luật, và trong thực hành thông thường việc trở lại bàn thờ không được cho phép.
Sự phân biệt giữa chức vụ và ơn cứu độ này cũng quan trọng với giáo dân. Một vụ tai tiếng trong Giáo hội không có nghĩa là tội nhân hết cách cứu chữa, cũng không có nghĩa là lòng thương xót của Giáo hội là giả dối. Nó cũng không biện minh cho việc lạm dụng người yếu thế, mà bổn phận đầu tiên của Giáo hội là bảo vệ họ; nơi nào một tội ác đã xảy ra, các cơ quan dân sự phải được tham gia. Về cách một người hướng dẫn thiêng liêng nên hành xử trong những tình huống này, xin xem bài của chúng tôi về các cha linh hướng.
Vì sao tuyệt vọng là hiểm họa lớn hơn?
Hai môn đệ đã phản bội Đức Kitô trong cùng một đêm. Phêrô khóc và trở lại. Giuđa, bị hối hận bủa vây, bỏ đi và treo cổ tự tử (Mátthêu 27:3-5 nghe trong Kinh Thánh âm thanh). Truyền thống đọc sự khác biệt không ở kích cỡ tội của họ mà ở điều mỗi người làm tiếp theo: một người quay về với Chúa và người kia quay đi khỏi khả năng được thương xót. Vì lý do này các Giáo phụ xem tuyệt vọng nguy hiểm hơn chính sự sa ngã, vì nó đóng lại chính cánh cửa mà sự chữa lành đi qua.
Đây cũng là lý do các tác giả Chính Thống nói về sự phán xét và hỏa ngục mà không biến chúng thành lời đe dọa với người sám hối. Mục đích của chúng là đánh thức một người chứ không phải nghiền nát họ. Mối liên hệ giữa lòng thương xót của Thiên Chúa và cuộc phán xét cuối cùng được bàn trong bài của chúng tôi về thiên đàng và hỏa ngục. Một người sợ hãi, xấu hổ và tin chắc mình hết cách cứu chữa vẫn là, trong mắt Giáo hội, một người ở đầu một con đường.
Những bước đầu thực tiễn là gì?
Thứ nhất, hãy chấm dứt tội, trong phạm vi khả năng của bạn, và tìm sự an toàn cho bất kỳ ai đang bị tổn hại. Thứ hai, hãy nói với một linh mục và xưng tội; nếu bạn chưa bao giờ xưng tội, hãy nói với ngài như vậy, và ngài sẽ hướng dẫn bạn. Thứ ba, hãy chấp nhận sự hướng dẫn được ban, kể cả việc đền tội, như thuốc chữa. Thứ tư, nếu bạn đã làm hại người khác, hãy tìm cách đền bù nơi an toàn và thích hợp, với lời khuyên của linh mục. Thứ năm, hãy giữ một quy luật cầu nguyện đơn giản, và lời cầu của Thánh vịnh 50 là một khởi điểm tốt.
Cuối cùng, hãy chờ đợi rằng điều này cần thời gian. Sám hối không phải một khoảnh khắc mà là một hướng đi được giữ qua nhiều năm, và sẽ có những ngày nản lòng. Hãy ở lại trong đời sống giáo xứ, rước lễ khi linh mục của bạn cho phép, và đến các buổi lễ ngay cả khi bạn cảm thấy mình không xứng đáng; giáo huấn của Giáo hội là đó chính là nơi thuốc được ban. Không điều gì ở đây thay thế lời khuyên của một linh mục. Nếu bạn đang đau khổ hay có nguy cơ tự làm hại mình, xin liên hệ bác sĩ hoặc dịch vụ cấp cứu ngay.
