Cha thiêng liêng trong Giáo Hội Chính Thống là gì?
Cha thiêng liêng là người mà một Kitô hữu tìm đến để được hướng dẫn liên tục trong đời sống nội tâm: cách cầu nguyện, cách chiến đấu với một tội cụ thể, cách đọc Thánh Kinh, và đôi khi cách cân nhắc một quyết định lớn. Ở đa số giáo xứ, người này là cha giải tội, linh mục mà người ta xưng tội đều đặn, dù hai vai trò không đồng nhất. Xưng tội là một bí tích mà chỉ linh mục mới có thể ban. Hướng dẫn thiêng liêng là một mối quan hệ cần kinh nghiệm, kiên nhẫn và tin cậy, và về nguyên tắc cũng có thể đến từ một tu sĩ, nữ tu hay giáo dân khôn ngoan, miễn là không thay thế bí tích.
Thánh Phaolô dùng ngôn ngữ làm cha khi nói về sự chăm sóc của mình dành cho tín hữu Côrintô, viết rằng ngài đã trở thành cha của họ trong Đức Kitô Giêsu nhờ Tin Mừng (1 Côrintô 4:15 nghe trong Kinh Thánh âm thanh). Thư gửi tín hữu Do Thái xin các Kitô hữu vâng nghe và nhường các vị lãnh đạo, những người canh thức cho linh hồn và sẽ phải trả lời (Do Thái 13:17 nghe trong Kinh Thánh âm thanh). Viên quan người Êthiôpia đang đọc Isaia đã đáp với Philípphê rằng ông không thể hiểu nếu không có ai hướng dẫn (Công vụ 8:31 nghe trong Kinh Thánh âm thanh). Đằng sau những đoạn này là một nguyên tắc đơn giản: một người bị bỏ mặc hoàn toàn cho phán đoán của mình là người xét đoán kém về linh hồn mình. Về khía cạnh bí tích, xem Vì sao phải xưng tội với linh mục?
Starets, hay trưởng lão, là gì?
Từ tiếng Nga starets (số nhiều startsy) nghĩa là một ông già, và trong cách dùng của Giáo Hội nó mô tả một tu sĩ, thường là tu sĩ-linh mục, đã đạt được kinh nghiệm thiêng liêng đến mức người khác tìm đến xin lời khuyên của ngài. Trong tiếng Hy Lạp từ tương đương là geron, và với nữ giới tiếng Nga là staritsa và tiếng Hy Lạp là gerontissa. Danh hiệu thuộc về một chức năng, không phải tuổi tác hay phẩm trật. Một tu sĩ trẻ không là starets chỉ vì được trao quyền, và một người được gọi là starets bởi các tín hữu thấy lời khuyên của ngài sinh hoa trái, không phải do bổ nhiệm.
Giáo Hội không chính thức truyền chức cho các starets hay tổ chức kỳ thi cho danh hiệu này. Truyền thống cho rằng ân huệ được nhận ra theo thời gian qua sự khiêm nhường, bình an, sáng suốt và tình yêu, và một starets tự nhận danh hiệu cho mình là đang làm điều ngược lại với điều một starets phải làm. Sách Châm ngôn nói, theo truyền thống bản Bảy Mươi, rằng những ai không có người hướng dẫn thì rơi như lá, còn nơi nhiều lời khuyên thì có sự an toàn (Châm ngôn 11:14 nghe trong Kinh Thánh âm thanh). Về một đề tài liên quan, xem Vâng phục trong một tu viện Chính Thống giáo là gì?
Truyền thống các starets bắt nguồn từ đâu?
Truyền thống bắt đầu với các Giáo phụ Sa mạc ở Ai Cập, Palestine và Syria từ thế kỷ bốn trở đi. Người ta đi đến các tu sĩ sa mạc như Thánh Anthony Cả và thực chất xin một lời giúp mình sống. Các lời dạy được ghi nhớ, được thu thập trong Những lời dạy của các Giáo phụ Sa mạc, ngắn gọn và thiết thực, tập trung vào khiêm nhường, thinh lặng và từ chối xét đoán. Cùng mô hình ấy, một môn sinh đặt mình dưới một người hướng dẫn dày dạn, chạy xuyên suốt Thang Thiên Đàng của Thánh John Climacus, một cẩm nang thế kỷ sáu bàn về vâng phục ở Bậc 4 và sự phân định ở Bậc 26.
Ở nước Nga, sứ vụ của các starets nở rộ vào thế kỷ mười tám và mười chín. Thánh Seraphim ở Sarov (1754-1833) tiếp đón đám đông tại nơi ẩn cư sau nhiều năm sống đơn độc, và ngài được nhớ đến vì chào mọi người bằng lời “Niềm vui của tôi”. Optina Pustyn, một tu viện ở phía nam Moskva, trở thành nhà của các starets, trong đó có Thánh Macarius (1788-1860) và Thánh Ambrose (1812-1891), nơi nông dân bình thường cũng như các nhà văn nổi tiếng cùng đến xin lời khuyên. Lịch của Giáo Hội liệt kê các ngày lễ của những vị thánh như thế trong năm.
Một ví dụ hiện đại: Archimandrite John (Krestiankin)
Archimandrite John (Krestiankin) sinh tại Oryol năm 1910 và qua đời ngày 5 tháng Hai năm 2006, thọ 95 tuổi. Ngài bị bắt năm 1950 vì công việc mục vụ và bị kết án bảy năm trong các trại lao động, và về sau gắn bó với Tu viện Pskov-Caves, nơi nhiều người đến xin ngài giải tội và khuyên bảo. Năm 2021 giáo phận Pskov thông báo khởi đầu tiến trình dẫn đến việc phong thánh cho ngài, điều cho thấy cách tiếp cận thận trọng, chậm rãi của Giáo Hội đối với sự công nhận như thế, nhưng đó chưa phải là một sự tôn vinh.
Rất nhiều lời hướng dẫn của ngài đến với mọi người qua thư từ, nhiều bức đã được xuất bản và dịch. Chúng giản dị và ngắn, và chủ yếu nói về kiên nhẫn, sám hối, tin cậy Thiên Chúa và các bổn phận thường ngày. Độc giả thường nhận ra điều vắng mặt: không có lời tiên tri, không có mệnh lệnh kịch tính, không có kỹ thuật bí mật. Đây là một minh họa tốt cho điểm rằng đặc sủng của starets là điềm đạm. Về chính tu viện, xem Tu viện Pskov-Caves, một trong những trung tâm làm cha thiêng liêng nổi tiếng nhất của Chính Thống giáo ở Nga.
Starets không phải là gì
Starets không phải thầy bói. Một số starets được những người quanh các ngài kể là đã có cái nhìn thấu suốt vào lòng người, và Giáo Hội đón nhận những tường thuật như thế một cách thận trọng, như lời chứng của các nhân chứng chứ không bao giờ như một bảo đảm. Một người đến với starets mong có một lời tiên đoán về hôn nhân, tiền bạc hay sức khỏe là đang dùng ngài như một sấm ngôn, và truyền thống xem đó là một mối nguy thiêng liêng chứ không phải một sự phục vụ. Lời Chúa cảnh báo đừng tìm những danh hiệu tôn vinh giữa các môn đệ Ngài (Mátthêu 23:8-10 nghe trong Kinh Thánh âm thanh) nhắc rằng một người hướng dẫn không bao giờ được thay thế chỗ của Đức Kitô.
Starets cũng không bất khả ngộ. Ngài có thể nhầm trong phán đoán, và giáo huấn của Giáo Hội, Tin Mừng và các quy luật đứng trên lời khuyên của ngài. Nếu bất cứ người hướng dẫn nào bảo bạn làm điều trái các điều răn, cắt đứt với gia đình, bỏ việc chăm sóc y tế, giao tiền bạc mà bạn không thể dư, hay giấu điều gì với cha giải tội hoặc giám mục, thì câu trả lời là không, và nên hỏi ý linh mục quản xứ của bạn. Các tác giả Chính Thống về đề tài này thường trích lời khuyên của Tông đồ hãy thử mọi sự và giữ lấy điều tốt. Xem Prelest là gì? và Phân định thần khí để hiểu thêm bối cảnh.
Tôi chọn cha thiêng liêng hay cha giải tội thế nào?
Với đa số người, câu trả lời đơn giản hơn họ tưởng: hãy bắt đầu với linh mục của giáo xứ mình. Ngài biết cộng đoàn, ngài ở dưới quyền một giám mục, và ngài có thể ban bí tích cũng như lời khuyên. Nhiều mục tử khuyên rằng một người đừng đi tìm vị starets nổi tiếng nhất nước, và đừng đổi cha giải tội mỗi vài tháng để chạy theo một câu trả lời dễ hơn. Sự tin cậy lớn lên chậm, và thói quen sám hối được xây dựng bằng sự đều đặn, không bằng sự mới lạ.
Có vài dấu hiệu thực tế đáng để ý. Một người hướng dẫn tốt thì điềm đạm và dịu dàng, và chỉ bạn về phía Giáo Hội, các bí tích và gia đình cùng bổn phận của chính bạn, chứ không chỉ về phía bản thân ngài. Ngài không đòi giáo dân vâng phục mù quáng, vì sự vâng phục trọn vẹn của tu viện thuộc về một lời khấn tu trì. Ngài sẵn sàng nói rằng mình không biết. Nếu bạn còn nghi ngại, hãy hỏi linh mục của bạn. Nếu bạn cảm thấy không thể nói chuyện với linh mục, bạn có thể xin tên của một cha giải tội khác với phép lành của ngài. Về các vấn đề sức khỏe hay pháp lý, hãy tìm sự giúp đỡ có chuyên môn, vì cha thiêng liêng không thay thế bác sĩ hay luật sư.
Hướng dẫn thiêng liêng liên hệ thế nào với giáo xứ và Giáo Hội?
Làm cha thiêng liêng không bao giờ đứng ngoài Giáo Hội. Starets là thành viên của cùng một Thân Thể với người đến với ngài, và ngài ở dưới cùng một Tin Mừng. Ngay cả trong thời đại vĩ đại của các starets Optina, những người đến cũng được khuyến khích trở về giáo xứ của mình, rước lễ, giữ các kỳ chay và sống trong gia đình của mình. Mục đích không phải gắn người ta với một con người mà đưa họ đến với Đức Kitô. Nơi nào hình thành sự sùng bái cá nhân, với những người theo xem một linh mục như thay thế cho Giáo Hội hay tranh nhau xem starets của ai vĩ đại hơn, đó là dấu hiệu có điều gì đó sai, và truyền thống luôn nói như vậy.
Bạn có thể bắt đầu đơn giản. Hãy dự Phụng vụ Thiêng liêng, cầu nguyện với các Thánh vịnh, và nghe các sách Tin Mừng trong Kinh Thánh nghe để biết Lời mà mọi cha thiêng liêng phục vụ. Rồi hãy nói chuyện với linh mục. Một cuộc trò chuyện chân thành thường đủ để biết người trước mặt bạn có thể là người hướng dẫn hay không. Một đề tài liên quan là cách các Giáo phụ đọc Thánh Kinh, trong Các Giáo phụ đọc Thánh Kinh thế nào.
