Quelles sont les étapes de la vie monastique orthodoxe ?
Le monachisme orthodoxe ne fonctionne pas comme une cérémonie unique après laquelle on est simplement moine. Le schéma habituel est une période comme hôte, un temps comme novice, puis, traditionnellement, trois tonsures : la première tonsure du rasophore (le porteur de la robe), la tonsure du stavrophore (le porteur de la croix), appelée aussi petit schème, et le grand schème, appelé aussi habit angélique. Le mot grec schèma signifie forme ou habit ; chaque étape est donc littéralement une nouvelle forme de vêtement et une nouvelle forme de vie.
Ce chemin graduel a un but simple. L’Église suppose que celui qui ressent un fort désir de tout quitter pour le Christ ne se connaît peut-être pas encore lui-même, et que ce désir doit être éprouvé par des jours ordinaires de travail, de prière et d’obéissance. L’higoumène, ou l’abbesse dans un monastère de femmes, décide du moment où une personne est prête pour l’étape suivante, et aucune étape n’est un droit. Les détails diffèrent entre monastères grecs, slaves et autres ; ceci est le schéma général. Quiconque envisage cette voie devrait commencer par un prêtre de paroisse. Pour savoir pourquoi l’on choisit cette vie, voir Pourquoi devient-on moine ou moniale ?
Le novice : la vie sous l’obéissance avant tout habit
Le mot slavon pour novice, poslouchnik, signifie celui qui est sous l’obéissance, et le terme grec est plus proche de « celui que l’on met à l’épreuve ». Après avoir séjourné quelques jours au monastère comme hôte, un candidat peut recevoir la bénédiction de l’higoumène pour vivre comme novice. Il n’y a normalement ni cérémonie formelle ni vœu. Le novice reçoit la permission de porter des vêtements sombres simples, peut-être un sous-rasson et un bonnet souple, et reçoit souvent un chapelet de prière et apprend la Prière de Jésus.
Un novice peut partir à tout moment sans reproche, et le monastère peut aussi demander à un novice de s’en aller. Le travail confié au novice est généralement humble : cuisine, boulangerie, lessive, jardin, nettoyage de l’église. Il s’agit que le cœur apprenne à agir sans volonté propre, thème exploré dans Qu’est-ce que l’obéissance dans un monastère orthodoxe ? L’appel du Seigneur au jeune homme riche à vendre ce qu’il possède et à le suivre (Matthieu 19:21 écouter dans la Bible audio) est l’arrière-plan évangélique de tout le chemin, et le noviciat est le lieu où l’appel rencontre la vie quotidienne.
Le rasophore : la première tonsure
La première tonsure est celle du rasophore, du grec rasophoros, celui qui porte le rasson, le rasson extérieur. L’higoumène coupe quelques cheveux du candidat en forme de croix et le revêt du rasson, de la ceinture et de la coiffe. Dans la tradition russe, le bonnet cylindrique sans bord et son voile sont cousus ensemble en un klobouk. La couleur est le noir, signe du renoncement aux ambitions du monde, non à ses habitants, pour lesquels moines et moniales prient.
Un nouveau nom est donné à ce stade dans beaucoup de traditions. La pratique varie, et dans certaines maisons slaves le nom est donné à la tonsure suivante ; l’affirmation prudente est donc qu’un nouveau nom accompagne l’entrée dans la vie monastique sous une forme décidée par la coutume locale. Aucun vœu formel n’est prononcé à ce stade, bien que le candidat affirme devant la fraternité sa ferme intention de persévérer, et il est compris comme lié en conscience à demeurer. Les paroles du Seigneur sur le fait de prendre sa croix (Matthieu 16:24 écouter dans la Bible audio) sont souvent rattachées à cette étape.
Le stavrophore ou petit schème : là où se prononcent les vœux
Après quelques années, lorsque l’higoumène juge le moine discipliné, humble et stable, il peut être tonsuré stavrophore. Dans la tradition slave, c’est le rite que beaucoup appellent simplement « la tonsure monastique », et le moine est aussi revêtu du manteau (mantia), d’où l’expression russe de tonsure « dans le manteau ». Le mot grec stavros signifie croix, et le moine porte désormais la paramande, un carré d’étoffe brodé des instruments de la Passion et attaché à une croix de bois portée sur le cœur.
C’est le moment où se prononcent les vœux monastiques : obéissance, non-possession (pauvreté), chasteté, et dans beaucoup de traditions stabilité, c’est-à-dire demeurer dans son monastère. Le moine reçoit une croix de bois à main et un cierge de cire d’abeille allumé, et reste par coutume dans l’église ou près d’elle plusieurs jours de prière ensuite, trois jours en beaucoup d’endroits aujourd’hui. La confession de saint Paul d’avoir été crucifié avec le Christ et que le Christ vit en lui (Galates 2:20 écouter dans la Bible audio) est le centre spirituel du vœu.
Le grand schème : l’habit angélique
Le grand schème est le degré monastique le plus élevé, dit « angélique » parce qu’il oriente vers une vie de prière continuelle comme celle des anges. Son office suit un schéma semblable à celui du petit schème, et les mêmes vœux sont professés à nouveau avec plus de poids. Le moine est revêtu de l’analavos, vêtement brodé des instruments de la Passion et du Trisagion, sous la forme slave avec un capuchon, ainsi que du cordon de petites croix appelé polystavrion.
Les traditions diffèrent beaucoup sur le moment où cette étape est franchie. Au mont Athos elle est souvent donnée quelques années après le début de la vie monastique, dans certaines traditions slaves et autres elle n’est donnée qu’à des moines de longue expérience, et dans certaines elle est donnée dans la vieillesse ou sur le lit de mort. Le baptême est le modèle de tout cela : saint Paul décrit le baptême comme un ensevelissement avec le Christ afin que nous marchions dans une vie nouvelle (Romains 6:4 écouter dans la Bible audio), et les Pères appellent la tonsure monastique un « second baptême » au sens d’un renouvellement des promesses baptismales, non d’un remplacement du sacrement. Voir Que se passe-t-il au baptême orthodoxe.
Moine, hiéromoine, higoumène, archimandrite : quelle différence ?
Ce sont deux échelles distinctes que l’on confond souvent. L’échelle monastique est celle ci-dessus : novice, rasophore, stavrophore, moine du schème. L’échelle sacerdotale concerne les saints ordres. Un moine qui n’a pas été ordonné est simplement un moine. Un moine ordonné diacre est un hiérodiacre, et un moine ordonné prêtre est un hiéromoine, littéralement un prêtre-moine. Les évêques de l’Église orthodoxe sont choisis parmi le clergé monastique ou célibataire, ce qui explique que beaucoup de moines deviennent plus tard évêques.
Les titres tels que higoumène et archimandrite renvoient à un rang administratif ou honorifique parmi les prêtres-moines. Un higoumène est le chef d’un monastère ou un prêtre-moine honoré de ce rang, et un archimandrite est un rang plus élevé généralement donné aux hiéromoines anciens et aux supérieurs des grands monastères. Un moine du grand schème ajoute le mot schème à son titre : un hiéromoine devient hiéroschémamoine, et un archimandrite un schéma-archimandrite.
Que se passe-t-il à l’office de la tonsure, et pourquoi change-t-on de nom ?
L’office de la tonsure est un rite liturgique à la forme reconnaissable. Le candidat se tient debout ou étendu devant l’higoumène et la fraternité, et on lui pose une série de questions sur ce qu’il cherche, sur le caractère libre de son choix, et sur sa persévérance dans l’obéissance, la chasteté et la pauvreté jusqu’à la mort. On coupe les cheveux en forme de croix, on donne les vêtements nouveaux un à un avec une prière pour chacun, et le nouveau nom est proclamé.
Le changement de nom fait écho à l’Écriture, où Dieu donne un nouveau nom aux personnes aux tournants de leur vie, comme Abram et Simon. Cela ne signifie pas que la personne antérieure est méprisée. Cela signifie que le moine renonce au droit de se définir lui-même. Le calendrier de l’Église aide à trouver la fête du saint patron d’un moine, que les monastères célèbrent comme fête du nom. L’ensemble du rite enseigne aussi que le moine s’engage sur une voie de repentir constant, comme le décrit Pourquoi confesser ses péchés à un prêtre ?
Pourquoi l’higoumène et la fraternité comptent à ces étapes
À chaque étape, la décision appartient à l’higoumène avec la fraternité, non au seul candidat. L’higoumène est appelé le père spirituel du monastère, et sa tâche est de juger quand une personne est prête, de corriger, et de porter devant Dieu le fardeau des âmes des moines. Le moine, pour sa part, ne choisit pas son propre rythme. C’est une protection délibérée contre l’orgueil et contre ce que la tradition appelle l’illusion spirituelle, traitée dans Qu’est-ce que le prélest ?, où une personne confond ses propres projets avec la volonté de Dieu. Sur la direction en général, voir Qu’est-ce qu’un père spirituel orthodoxe ?
Les étapes monastiques rappellent aussi que la sainteté ne dépend pas de l’habit. Si vous souhaitez entendre les prières de l’Église et les Écritures qui façonnent cette vie, vous pouvez assister à un office (voir la page de la Liturgie) ou écouter les Évangiles et les Psaumes dans la Bible audio. Hébreux 13:17 écouter dans la Bible audio parle de ceux qui veillent sur les âmes et en rendront compte, verset souvent cité à propos de la responsabilité de l’higoumène.
