Vì sao có người chọn trở thành tu sĩ hay nữ tu?
Câu trả lời ngắn nhất của Chính Thống giáo là một người đã nghe tiếng gọi của Đức Kitô và muốn theo mà không giữ lại gì. Các tu sĩ không cho rằng tín hữu có gia đình là hạng hai, cũng không cho rằng thế gian là xấu. Họ nói rằng chính Tin Mừng kêu gọi đa số người sống đời gia đình cũng kêu gọi một số ít dâng tất cả cho cầu nguyện và phục vụ, và một người chắc chắn về tiếng gọi ấy thì không nên từ chối.
Tiếng gọi được mô tả trong các sách Tin Mừng bằng những lời giản dị. Với người thanh niên giàu có, Đức Kitô nói: “Nếu con muốn nên hoàn thiện, hãy đi bán những gì con có mà cho người nghèo ... rồi đến theo Thầy” (Mátthêu 19:21 nghe trong Kinh Thánh âm thanh). Khi Phêrô nói rằng các môn đệ đã bỏ mọi sự, Đức Giêsu hứa rằng không ai đã làm thế vì Ngài mà lại không được trăm phần thưởng (Máccô 10:28-30 nghe trong Kinh Thánh âm thanh). Ngài cũng nói rằng ai không từ bỏ mọi sự mình có thì không thể làm môn đệ Ngài (Luca 14:33 nghe trong Kinh Thánh âm thanh). Các tu sĩ hiểu những câu này sát nghĩa đen hơn đa số chúng ta, và đó là toàn bộ chương trình của họ.
Thánh Phaolô thêm một nhận xét thực tế, rằng người không kết hôn có thể lo cho việc của Chúa, làm sao đẹp lòng Chúa, mà không bị chia lòng (1 Côrintô 7:32-35 nghe trong Kinh Thánh âm thanh). Đời tu được tổ chức xoay quanh sự chú tâm duy nhất không chia cắt ấy. Chính Đức Kitô cũng lui vào những nơi vắng vẻ để cầu nguyện (Luca 5:16 nghe trong Kinh Thánh âm thanh), và truyền thống tu trì noi theo gương ấy.
Đời tu có phải là sự trốn chạy khỏi cuộc sống không?
Đây là ngộ nhận phổ biến đầu tiên, và truyền thống có câu trả lời. Đôi khi người ta đến tu viện vì đang chạy trốn một điều gì: một cuộc hôn nhân đổ vỡ, một sự nghiệp thất bại, nỗi đau mất mát. Các viện phụ và viện mẫu giàu kinh nghiệm biết điều này và thử thách về điều đó. Một người đến chỉ để trốn chạy thường khám phá ra trong vài tuần rằng mình đã mang theo chính mình, cùng mọi thói quen và oán hận, vào một căn phòng nhỏ hơn với ít xao lãng hơn.
Vì thế các tác giả Chính Thống mô tả người tu sĩ là người không rời cuộc chiến mà đã chọn hình thức khó nhất của nó. Các Giáo phụ sa mạc gọi đời sống ấy là một cuộc chiến chống lại các đam mê, và các tu sĩ thời đầu nói về nó như một cuộc tử đạo không đổ máu. Một người vào tu viện để tránh người khác sẽ sớm nhận ra rằng cộng đoàn là phần khó nhất. Cũng thế với nỗi sợ thất bại, vốn không làm nên một ơn gọi. Điều làm nên ơn gọi, các Giáo phụ nói, là tình yêu và một xác tín vững vàng, được thử qua thời gian.
Một sự hiểu sai thứ hai là cho rằng tu sĩ và nữ tu là những kẻ cuồng tín hay đã trốn tránh trách nhiệm. Trên thực tế một tu viện là nơi làm việc, với nông trại, xưởng thủ công, việc tiếp đón, vẽ ảnh thánh, dịch thuật và chăm sóc khách hành hương. Ngày của tu viện được xây dựng trên cả cầu nguyện lẫn lao động.
Đời tu Chính Thống đến từ đâu?
Đời tu dưới hình thức Kitô giáo bắt đầu ở Ai Cập. Thánh Anthony Cả (khoảng 251 đến 356), một địa chủ trẻ, bị xúc động bởi câu nói về việc bán những gì mình có, đã phân phát tài sản và đến sống đơn độc trong sa mạc; bản tường thuật cuộc đời ngài của Thánh Athanasius ở Alexandria, viết khoảng năm 360, đã mang lý tưởng ấy đi khắp thế giới Kitô giáo. Ngài được gọi là cha của đời tu, dù ngài không phải nhà khổ hạnh đầu tiên.
Thánh Pachomius (khoảng 292 đến 348) bước thêm một bước nữa. Ngài thành lập tu viện đầu tiên tại Tabennisi ở vùng Thebaid của Ai Cập trong khoảng từ năm 318 đến 323 và tổ chức các tu sĩ thành một cộng đoàn có bàn ăn chung, tài sản chung và một quy luật thành văn. Đến khi ngài qua đời, tám tu viện đã theo sự hướng dẫn của ngài. Hai mô hình, đơn độc và cộng đoàn, từ đó vẫn chạy song song trong Giáo Hội.
Truyền thống đi sang Palestine, Syria và Cappadocia rồi đến Constantinople và Núi Athos, nơi Đại Lavra được Thánh Athanasius người Athos thành lập năm 963. Truyền thống đến nước Nga qua Các Hang Kiev và sau đó qua Thánh Sergius ở Radonezh (1314 đến 1392), người có tu viện Chúa Ba Ngôi gần Moskva trở thành mẫu mực cho khoảng bốn mươi cơ sở do các môn đệ ngài lập nên. Miền Bắc nước Nga, với Valaam, và Optina trong thế kỷ mười chín đã tiếp nối dòng truyền thừa. Một ví dụ nổi tiếng của cùng truyền thống ấy là Tu viện Pskov-Caves, thành lập năm 1473.
Các lời khấn tu trì là gì?
Các tu sĩ Chính Thống hứa ba điều trong lễ cắt tóc: vâng phục, không sở hữu và khiết tịnh. Một số cộng đoàn thêm sự ổn định, lời hứa ở lại trong một nhà. Không sở hữu nghĩa là tu sĩ không có gì thuộc về riêng mình; phòng nhỏ, sách vở và quần áo của ngài đều được giữ với sự cho phép của viện phụ. Khiết tịnh nghĩa là sống độc thân, một sự dâng hiến trọn đời tình yêu và sự chú tâm cho Thiên Chúa mà không có gia đình riêng.
Vâng phục là gốc của cả ba, và được giải thích chi tiết trong Vâng phục trong một tu viện Chính Thống giáo là gì? Các lời khấn được thực hiện theo từng giai đoạn, từ tập sinh đến các cấp đầu của lễ cắt tóc rồi đến đại thiên phục (great schema), và các giai đoạn được mô tả trong Các giai đoạn của lễ cắt tóc tu sĩ.
Các lời khấn không phải là lời khấn của sự khổ sở. Truyền thống nói rằng chúng là cách để thôi bị của cải và ham muốn của mình sở hữu. Người ta cũng thường nói rằng tu sĩ không chết đối với thế gian mà chết đối với ý riêng của mình, và nhờ đó được tự do để yêu.
Trên thực tế, làm sao để trở thành tu sĩ hay nữ tu?
Không ai được tiếp nhận ngay ở cửa. Một người nam hay nữ muốn vào tu viện thường đến thăm một thời gian, nói chuyện với viện phụ hay viện mẫu và với một cha giải tội, rồi được nhận làm người lao động hay trudnik. Sau một thời gian thử, người ấy được mặc áo tập sinh, sống dưới quy luật mà không có lời khấn. Thời gian này thường là ba năm hoặc hơn; Giáo Hội muốn quyết định được tự do và thử thách kỹ, và cho phép tập sinh ra về.
Chỉ sau đó lễ cắt tóc mới diễn ra, và trong Giáo Hội Chính Thống đó là một nghi thức trang trọng của Giáo Hội chứ không phải lời hứa riêng tư: người ấy được mặc áo, nhận một tên mới và bắt đầu một đời sống mới. Các giai đoạn khác nhau giữa các truyền thống, nhưng nguyên tắc thì giống nhau, đó là không nên vội vàng.
Nhiều tu sĩ vào tu viện khi đã trưởng thành sau khi học hành, đi làm hay sau một cuộc hôn nhân kết thúc bằng cảnh góa bụa. Tuổi của một tập sinh điển hình rất khác nhau. Tu viện thường hỏi về các nghĩa vụ gia đình, sức khỏe và nợ nần, để một người không dùng tu viện để tránh bổn phận. Việc một người cải đạo Chính Thống như Cha Seraphim Rose có thể lập một huynh đệ đoàn nhỏ ở California cho thấy ơn gọi không bị buộc vào một nền văn hóa; xem Cha Seraphim Rose là ai?
Tu sĩ và nữ tu làm gì suốt ngày?
Công việc đầu tiên là cầu nguyện. Ngày của tu viện được xây dựng xung quanh các buổi lễ, thường là Kinh Chiều, Kinh Sáng và Phụng vụ Thiêng liêng, cùng Kinh Giêsu và việc đọc Thánh vịnh trong phòng nhỏ. Công việc lấp đầy phần còn lại của ngày tùy theo từng nhà: làm vườn, nướng bánh, vẽ ảnh thánh, đóng sách, tiếp đón khách, dạy học và chăm sóc người bệnh.
Cầu nguyện của tu sĩ không chỉ vì lợi ích riêng của người tu sĩ. Tu sĩ cầu nguyện cho cả Giáo Hội và cho thế giới, cho người sống và người đã khuất, và các tu viện từ lâu vẫn giữ những danh sách tên cho mục đích này. Một giáo dân bình thường xin tu viện cầu nguyện cho một người thân đau bệnh là đang dùng sự phục vụ cổ xưa này; xem Vì sao các tín hữu Chính Thống cầu nguyện cho người đã khuất. Truyền thống nói về đời tu như đời sống “thiên thần”, vì tu sĩ cố dâng ngày của mình cho sự ngợi khen như các thiên thần làm.
Các starets và viện phụ trong tu viện được giáo dân tìm đến hỏi ý, và họ tìm thấy nơi các ngài một hình thức lời khuyên mà không tìm thấy ở nơi khác. Bản chất của vai trò này, và những nguy hiểm của nó, được mô tả trong Cha thiêng liêng và các starets.
Người ở ngoài tu viện có thể rút ra điều gì từ đời tu?
Đa số độc giả sẽ không trở thành tu sĩ, và Giáo Hội không đòi hỏi họ. Dù vậy truyền thống tu trì là một món quà cho mọi người. Nó giữ cho sống động ý niệm rằng cầu nguyện là một hình thức lao động, rằng thinh lặng là một kỷ luật và rằng của cải là phương tiện chứ không phải mục đích. Một giáo dân giữ quy luật cầu nguyện hằng ngày, thực hành lòng hiếu khách và ăn chay theo Giáo Hội là đang vay mượn từ tu viện.
Nếu bạn tự cảm thấy bị cuốn hút bởi đời tu, những bước đầu hợp lý là khiêm tốn: hỏi linh mục quản xứ của bạn, đến thăm một tu viện như khách hành hương, nói chuyện với một cha giải tội và trên hết, đừng quyết định vội vàng. Chính các tu sĩ nói rằng năm đầu tiên của một tiếng gọi thường là năm của những nghi ngại, và ơn gọi tự bày tỏ qua thời gian. Một người đến từ nền tảng tôn giáo khác cũng có thể thấy hữu ích khi đọc Các tôn giáo phương Đông và người tìm kiếm phương Tây, bài so sánh con đường Kitô giáo với các hình thức từ bỏ khác.
Bạn có thể theo nhịp sống của một tu viện từ xa: trang Phụng vụ và lịch của nhà thờ cho thấy các ngày lễ và kỳ chay mà tu sĩ giữ, và Kinh Thánh nghe có các Thánh vịnh mà họ hát. Cuốn sách Everyday Saints and Other Stories cho một cái nhìn về đời sống của một tu viện chạm đến nhiều chủ đề này, dù bài viết này dựa trên Thánh Kinh và các Giáo phụ chứ không dựa trên cuốn sách.
