有没有不能被饶恕的罪？
对任何做了严重之事的人来说，这是一切其他问题底下的问题：一切都结束了吗？东正教的回答是，对悔改的人而言，没有任何罪是上帝的怜悯所不能触及的。教会并不轻看严重的过错；通奸、背叛、滥用信任和暴力，都被直呼其名。但她教导说，上帝渴望罪人回转，而不是他的灭亡，只要生命还在，悔改之门就一直敞开。
希腊语中表示悔改的词 metanoia，意思是心思的改变：整个人从一个方向转向另一个方向。它首先不是一种内疚的感觉。内疚可能伴随着它，但悔改的核心是转回的决定，以及相信自己能够转回的信心。使徒写道：“我们若认自己的罪，上帝是信实的，是公义的，必要赦免我们的罪”（约翰一书 1:9 在有声圣经中收听）。这些话十分明白，而且是对犯了罪的人说的。
圣经关于跌倒与起来显明了什么？
福音书在彼得的生平中给出了这一模式。在基督被捕的那一夜，他三次不认主，鸡叫的时候，他出去痛哭（路加福音 22:54-62 在有声圣经中收听）。复活之后，耶稣三次问他：“约翰的儿子西门，你爱我吗？”每一次都使他重新得回自己的职分：“你喂养我的小羊”（约翰福音 21:15 在有声圣经中收听）。三次的发问回应了三次的否认。跌倒得最明显的人，却被托付了羊群。
浪子的比喻从父亲的角度传达了同样的信息。儿子挥霍了家产，回家时指望做一个雇工；但“相离还远，他父亲看见，就动了慈心，跑去抱着他的颈项，连连与他亲嘴”（路加福音 15:20 在有声圣经中收听）。请注意，是父亲跑去，儿子预备好的话被欢迎打断了。对一位跌倒的信徒来说，这两幅场景是福音中关于该期待什么的标准画面。您可以在有声圣经中听到这两段。
我们能从大卫的诗篇第50篇学到什么？
大卫王的堕落是旧约中最著名的之一：通奸，然后是安排杀害一位忠心的战士，随后被先知拿单面质（撒母耳记下第12章）。传统把七十士译本编号的第50篇诗篇（许多现代圣经中为第51篇）归于他名下，东正教会在全部礼仪中使用它，每位东正教徒都能背诵。“上帝啊，求祢按祢的丰盛慈爱怜恤我”是它开头的呼求（诗篇 50:1 在有声圣经中收听）。
这篇诗篇之所以是悔改的典范，正因为它不找借口。它指出罪，求一颗洁净的心，并宣告“上帝啊，祢不轻看忧伤痛悔的心”。大卫的生命此后已不同；他家中的后果十分严重。但他仍留在上帝的子民之中，这篇诗篇也成为无数悔改者的祷告。它教导说，悔改并不抹去一切后果；它终结的是与上帝的隔绝。关于如何开始这样祈祷，请见我们的祈祷入门指南。
埃及的玛丽亚是怎样的例子？
教会在4月1日以及大斋期第五个主日纪念埃及的圣玛丽亚。据传统上归于耶路撒冷牧首索弗洛尼乌斯的她的传记，她十二岁离家，在亚历山大过了十七年淫乱的生活。她前往耶路撒冷参加举扬圣十字架节，却无法进入教堂，直到她在圣母像前祈祷；随后她渡过约旦河，在旷野中过隐修生活。修士佐西马在她去世前约一年遇见了她，并给她领圣体。
现代历史学家对这部传记的细节有争论，教会并不要求任何人把每个细节都当作经过核实的传记。她赐给我们的是这幅图景：世人会放弃的人，也可以成为圣徒。她在大斋周期中的位置是有意安排的。在大斋期的中段，教会把一位悔改得如此彻底的人物摆在信徒面前，使人把它读作一项应许。关于教会如何理解圣洁，请见我们关于如何成为圣徒的文章。
什么是补赎？它是惩罚吗？
在东正教的理解中，补赎（epitimia）是医治，而不是惩罚。第六次大公会议（特鲁罗会议，第102条教规）把听告解的人比作医生，必须权衡罪人的状态及其悔改的果子，然后选择一种治疗：对有些人较严，对有些人较缓，永不严厉到使人陷入绝望，也不轻到使人变得疏忽。这条教规追溯到大圣巴西略所教导的做法。
这就说明了为什么补赎差别如此之大。有人可能被要求每天诵念一段特定的祷文，在一段时间内不领圣体，作出赔偿，或做怜悯之事。另一个人则可能只被要求很少。目的是这个人的医治，而司祭是被托付诊断的人。最常见的错误，是把补赎当作买来饶恕的代价；饶恕已在圣事中赐下，补赎是为了康复。更完整的图景见我们关于告解的文章。
跌倒的神职人员又如何？
在这里，教会更为谨慎，因为司祭或主教承担着公共的信托。按教规传统，犯了严重之罪的神职人员通常会被免去服事，这既是对托付给他的人民的保护，在某种意义上也是对神职人员本人的保护。免去服事并不等于被逐出教会。被革职的神职人员仍是基督徒，仍然可以悔改，仍然可以被饶恕，仍然可以得救。他是否以及如何可能被恢复任何职务，是主教和教规所管的事，通常的做法是不再允许他回到祭坛。
服事与救恩之间的这种区别，对平信徒也同样重要。教会中的丑闻并不意味着罪人无可救药，也不意味着教会的怜悯是虚假的。它同样不能为虐待弱势者开脱，对于他们，教会的首要职责是保护；凡发生犯罪的，必须交由民事当局介入。关于属灵向导在这些情形中应如何行事，请见我们关于属灵神父的文章。
为什么绝望是更大的危险？
两位门徒在同一晚背叛了基督。彼得痛哭，并回转。犹大因悔恨而去，吊死了自己（马太福音 27:3-5 在有声圣经中收听）。传统对这一差别的解读，不在于他们罪的大小，而在于各自接下来做了什么：一个转向了主，另一个却转离了怜悯的可能。为此，教父们认为绝望比跌倒本身更危险，因为它关上了医治所由而来的那道门。
这也是为什么东正教作者谈论审判和地狱，却不把它们变成对悔改者的威胁。其目的是唤醒人，而不是压垮他。上帝的怜悯与最后审判之间的关系，在我们关于天堂与地狱的文章中有所讨论。一个害怕、羞愧，并确信自己无可救药的人，在教会看来，仍是处在道路起点的人。
实际的最初步骤是什么？
第一，在您力所能及的范围内停止犯罪，并为任何正在受伤害的人寻求安全。第二，与司祭交谈并进行告解；如果您从未告解过，就如实告诉他，他会引导您。第三，接受所给的指引，包括任何补赎，视之为医治。第四，如果您伤害了别人，在安全合适的情况下，在司祭的建议下设法补偿。第五，保持一条简单的祈祷规则，诗篇第50篇是一个好的起点。
最后，请预期这需要时间。悔改不是一个瞬间，而是持守多年的一个方向，其中会有灰心的日子。请留在堂区的生活中，在司祭祝福您领圣体时领受，即使觉得自己不配，也请来参加礼仪；教会的教导是，医治正是在那里赐下的。这里所说的没有任何一项取代司祭的指导。如果您正处于困苦之中，或有伤害自己的风险，请立即联系医生或紧急服务。
