为什么有人会选择成为修士或修女？
东正教最简短的回答是：一个人听到了基督的呼召，愿意毫无保留地跟随。修道者并不宣称已婚的基督徒是二等的，也不说世界是坏的。他们说，同一部福音，既呼召大多数人过家庭生活，也呼召少数人把一切献给祈祷和服事，而一个确信自己得到这呼召的人，不应当推辞。
福音书以朴实的话语描述了这一呼召。基督对那位富有的青年人说：“你若愿意作完全人，可去变卖你所有的，分给穷人……然后来跟从我”（马太福音 19:21 在有声圣经中收听）。当彼得说门徒们已经撇下一切，耶稣应许，凡为他的缘故这样做的人，没有不得百倍报偿的（马可福音 10:28-30 在有声圣经中收听）。他又说，凡不撇下一切所有的，就不能作他的门徒（路加福音 14:33 在有声圣经中收听）。修道者比我们大多数人更按字面来领受这些话，这就是他们全部的纲领。
圣保罗补充了一句实际的话：未婚的人可以为主的事挂虑，想怎样叫主喜悦，而心不分（哥林多前书 7:32-35 在有声圣经中收听）。修道生活就是围绕这种单一而不分的专注组织起来的。基督自己也退到僻静的地方祷告（路加福音 5:16 在有声圣经中收听），修道传统便效法这一榜样。
修道是逃离生活吗？
这是第一个常见的误解，传统对此有回答。人们有时确实是为了逃避某些事而来到修道院：破裂的婚姻、失败的事业、悲伤。有经验的院长和女院长知道这一点，并会对此加以考验。只是为了逃避而来的人，通常在几周之内就会发现，自己连同所有的习惯和怨恨，一起被带进了一间更小、干扰更少的屋子里。
因此东正教作者把修士描述为并没有离开战斗，而是选择了其最艰难形式的人。沙漠教父称这种生活是对情欲的战争，早期修士则把它说成不流血的殉道。为了躲避人而进入修道院的人，很快就会知道团体才是最难的部分。对失败的恐惧也是如此，它造不成圣召。教父们说，造成圣召的是爱和一种坚定的确信，并经过时间的考验。
第二种误读是认为修士和修女是狂热分子，或者逃避了责任。实际上，修道院是一个工作的地方，有农场、作坊、待客、绘制圣像、翻译，以及照料朝圣者。修道的一天，既建立在祈祷上，也建立在劳动上。
东正教修道生活源于何处？
基督教形式的修道生活始于埃及。大圣安东尼（约251至356年）原是一位年轻的地主，被那句关于变卖所有的经文触动，把财产分给别人，前往沙漠独居；亚历山大的圣亚他那修约在360年写成的他的传记，把这一理想传遍了基督教世界。他被称为修道之父，虽然他并不是第一位苦修者。
圣帕科米乌斯（约292至348年）迈出了下一步。他于约318至323年间在埃及底比斯地区的塔本尼西建立了第一座修道院，把修士们组织成一个有共同餐桌、共同财产和成文规则的团体。到他去世时，已有八座修道院遵循他的引导。独居与团体这两种模式，此后一直在教会中并行。
这一传统传到巴勒斯坦、叙利亚和卡帕多西亚，然后传到君士坦丁堡和阿陀斯山，在那里，大拉夫拉修道院于963年由阿陀斯的圣亚他那修创立。它经由基辅洞窟，后来又经拉多涅日的圣谢尔盖（1314至1392年）传到俄罗斯，他在莫斯科附近的圣三一修道院，成为他的门徒们所创建的约四十座修道院的典范。俄罗斯北部及其瓦拉姆，以及十九世纪的奥普蒂纳，延续了这一脉络。同一传统的一个著名例子，是1473年创立的普斯科夫洞窟修道院。
修道的誓愿是什么？
东正教修道者在剃发时承诺三件事：顺从、无私产和守贞。有些团体还加上“恒居”，即承诺留在同一座修道院。无私产意味着修士不拥有任何属于自己的东西；他的静室、书籍和衣物，都是经院长许可而持有的。守贞意味着独身，是把爱和关注一生献给上帝，而不组建自己的家庭。
顺从是这三者之根，在东正教修道院里的顺从是什么？中有详细解释。誓愿是分阶段发的，从见习修士到剃发的头几级，再到大圣衣，各阶段在修道剃发的各个阶段中有所描述。
这些誓愿不是悲惨的誓愿。传统说，它们是一种不再被自己的财物和欲望所拥有的方式。人们也常说，修士并不是对世界死了，而是对自己的意志死了，因而自由地去爱。
实际上，一个人如何成为修士或修女？
没有人在门口就被接纳。想进入修道院的男人或女人，通常先去拜访一段时间，与院长或女院长以及告解神父交谈，然后作为做工者，即 trudnik，被收留。经过一段试验期后，此人被授予见习修士的服装，在没有誓愿的情况下遵守规则生活。这个时期通常是三年或更久；教会希望这一决定是自由且经过充分考验的，并允许见习修士离开。
只有在此之后才举行剃发，而在东正教会中，这是教会的庄严礼仪，不是私人的承诺：此人被授衣，领受新名字，开始新的生活。各传统的阶段有所不同，但原则是一样的，就是人不应当被催促。
许多修道者是在学业、工作之后，或婚姻因丧偶而结束之后，作为成年人进入修道院的。典型见习修士的年龄差别很大。修道院通常会询问家庭义务、健康和债务，以免有人利用修道院逃避责任。像塞拉芬·罗斯神父这样的东正教皈依者能够在加利福尼亚创立一个小小的兄弟会，这表明圣召并不局限于某一种文化；见塞拉芬·罗斯神父是谁？
修士和修女整天都做什么？
第一项任务是祈祷。修道的一天围绕礼仪而建立，通常有晚祷、晨祷和圣礼仪，在静室里则有耶稣祷文和诗篇诵读。填满一天其余时间的工作因修道院而异：园艺、烘焙、圣像绘制、装订书籍、待客、教学和照料病人。
修道的祈祷并不只是为了修士自己的益处。修士为整个教会和世界祈祷，为生者和逝者祈祷，修道院为此长久以来都保存着名单。一位普通平信徒请求修道院为生病的亲人祈祷，用的就是这项古老的服务；见东正教徒为什么为逝者祈祷。传统把修道生活称为“天使般的”，因为修士努力像天使那样，把自己的一天献给赞美。
修道院里的长老和院长会被平信徒请教，他们在这些人身上找到了别处找不到的一种劝导。这一角色的性质及其危险，在属灵神父与长老中有所描述。
修道院之外的人可以从修道生活中带走什么？
大多数读者不会成为修士，教会也不要求他们这样做。然而，修道传统对每个人都是一份恩赐。它使这样的观念保持鲜活：祈祷是一种工作，沉默是一种操练，财物是手段而不是目的。一位平信徒若保持每日的祈祷规则、实践待客、并按教会的规定守斋，他就是在向修道院借鉴。
如果您自己被修道生活所吸引，合理的第一步是谦逊的：问问您的教区司祭，作为朝圣者去参观一座修道院，与告解神父交谈，而且最重要的是，不要仓促决定。修士们自己说，圣召的第一年通常是疑惑的一年，圣召要随时间显明。来自其他宗教背景的人，也许还会发现阅读东方宗教与西方的探求者有益，该文把基督徒的道路与其他形式的舍弃作了比较。
您可以从远处跟随一座修道院的节奏：圣礼仪页面和教会日历展示修道者所守的节日和斋戒，有声圣经中则有他们所唱的诗篇。《日常圣人及其他故事》一书展示了一座修道院的生活，触及其中好几个主题，不过本文所依据的是圣经和教父，而不是那本书。
