Τι σημαίνει αγιότητα στην Ορθόδοξη Εκκλησία;
Η ελληνική λέξη άγιος και η σλαβική αντίστοιχή της σημαίνουν «ξεχωρισμένος» και, τελικά, «ανήκων στον Θεό». Η Γραφή ριζώνει την αγιότητα στον ίδιο τον Θεό: «Να είστε άγιοι, επειδή εγώ είμαι άγιος» είναι η εντολή που ο Πέτρος επαναλαμβάνει από τον Νόμο (Α΄ Πέτρου 1:15-16 ακούστε στην ηχητική Βίβλο). Η ορθόδοξη παράδοση προσθέτει ότι η αγιότητα δεν είναι πρωτίστως ανθρώπινο επίτευγμα. Είναι η ζωή του Θεού που μοιράζεται με τον άνθρωπο, και που οι Πατέρες ονομάζουν θέωση. Ο ίδιος ο Πέτρος λέει ότι οι πιστοί γίνονται κοινωνοί θείας φύσεως (Β΄ Πέτρου 1:4 ακούστε στην ηχητική Βίβλο).
Αυτό αλλάζει τον τρόπο που φαντάζεται κανείς έναν άγιο. Ο άγιος δεν είναι ο άνθρωπος που δεν αμάρτησε ποτέ ή που έφτασε σε αψεγάδιαστο βιογραφικό. Είναι ο άνθρωπος μέσα από τον οποίο λάμπει το φως του Χριστού, επειδή έπαψε να αμύνεται απέναντί του. Η παράδοση τονίζει ότι ο δρόμος προς εκεί περνά από τη μετάνοια. Ο Παύλος αποκαλεί τον εαυτό του πρώτο των αμαρτωλών (Α΄ Τιμοθέου 1:15 ακούστε στην ηχητική Βίβλο), και οι πιο αγαπημένοι άγιοι της Εκκλησίας, όπως η οσία Μαρία η Αιγυπτία και ο ληστής που σταυρώθηκε δίπλα στον Χριστό, θυμούνται κυρίως ως άνθρωποι που στράφηκαν.
Γι' αυτό η ορθόδοξη απάντηση στο ερώτημα «Είναι οι άγιοι τέλειοι;» είναι μικτή. Είναι τέλειοι με την έννοια ότι η αγάπη τους έχει γεμίσει, και ατελείς με την έννοια ότι σπάνια το νόμιζαν οι ίδιοι. Οι άγιοι συστηματικά περιγράφουν τον εαυτό τους ως τον χειρότερο των αμαρτωλών, όχι από ευγένεια αλλά επειδή όσο πιο κοντά έρχονται στον Θεό, τόσο πιο καθαρά βλέπουν τι παραμένει ακόμη αθεράπευτο. Αυτή είναι η πρακτική σημασία της ταπεινοφροσύνης στην Ορθόδοξη Εκκλησία.
Είναι όλοι οι χριστιανοί άγιοι;
Στην Καινή Διαθήκη, ναι. Ο Παύλος γράφει στους αγίους της Εφέσου, στους αγίους των Φιλίππων και στους αγίους της Ρώμης, και εννοεί τα απλά μέλη των εκκλησιών, με όλα τα ελαττώματά τους (βλ. Εφεσίους 1:1 ακούστε στην ηχητική Βίβλο). Το βάπτισμα και το χρίσμα τοποθετούν τον άνθρωπο στο Σώμα του Χριστού και αρχίζουν μια ζωή που προορίζεται να καταλήξει στην αγιότητα (δείτε το χρίσμα, τη σφραγίδα του Πνεύματος). Η Ορθόδοξη Εκκλησία χρησιμοποιεί τον όρο «άγιος» με δύο έννοιες: τους αγίους που κατονομάζουμε, των οποίων την ανακήρυξη έχει δηλώσει η Εκκλησία, και ολόκληρο το σώμα των πιστών που καλούνται να γίνουν αυτό που οι κατονομασμένοι άγιοι είναι ήδη.
Γι' αυτό η αγιότητα δεν αντιμετωπίζεται ως επάγγελμα των μοναχών. Μια μητέρα που αγρυπνά δίπλα σε ένα άρρωστο παιδί, ένας εργάτης που αρνείται δωροδοκία, ένας προσήλυτος που συγχωρεί μια παλιά πληγή βαδίζει τον ίδιο δρόμο με τους δοξασμένους αγίους, σε λιγότερο ορατό στάδιο. Η προς Εβραίους επιστολή εικονίζει τους πιστούς περικυκλωμένους από ένα μεγάλο νέφος μαρτύρων (Εβραίους 12:1 ακούστε στην ηχητική Βίβλο), και η Αποκάλυψη δείχνει ένα πλήθος από κάθε έθνος να στέκεται μπροστά στον θρόνο (Αποκάλυψη 7:9 ακούστε στην ηχητική Βίβλο). Το πλήθος είναι πολύ μεγαλύτερο από κάθε ημερολόγιο.
Πώς αναγνωρίζει η Ορθόδοξη Εκκλησία έναν άγιο;
Η Ορθόδοξη Εκκλησία λέει ότι μόνο ο Θεός κάνει τον άγιο. Έργο της Εκκλησίας είναι να αναγνωρίσει ό,τι έκανε ο Θεός. Στους πρώτους αιώνες δεν υπήρχε επίσημη διαδικασία: οι χριστιανοί συγκεντρώνονταν στους τάφους των μαρτύρων την επέτειο του θανάτου τους, και η πράξη της μνήμης τους εξαπλώθηκε από εκεί. Με τον καιρό, η έγκριση ενός επισκόπου για μια τέτοια τοπική τιμή έγινε η πρώιμη μορφή αυτού που σήμερα ονομάζεται ανακήρυξη.
Το σύγχρονο πρότυπο, όπως το περιγράφει η Ορθόδοξη Εκκλησία στην Αμερική, ξεκινά από τους πιστούς. Οι άνθρωποι προσεύχονται σε ένα πρόσωπο, επισκέπτονται τον τάφο, ζητούν μεσιτεία και παραγγέλλουν εικόνες. Συνήθως ζητείται τότε από τον επίσκοπο της επαρχίας να εξετάσει το θέμα, και μια επιτροπή ερευνά τη ζωή και τα γραπτά του προσώπου και αναφέρει στη Σύνοδο, που αποφασίζει αν θα ανακηρύξει. Η επιτροπή ελέγχει ότι η διδασκαλία του προσώπου ήταν απολύτως ορθόδοξη και ότι η ζωή του δείχνει τον καρπό του Ευαγγελίου. Αν η Σύνοδος συμφωνήσει, ακολουθεί μνημόσυνο και κατόπιν Εσπερινός και Όρθρος προς τιμήν του αγίου, αποκαλύπτεται εικόνα, δημοσιεύεται βίος και ορίζεται ημέρα στο ημερολόγιο.
Τα θαύματα μπορεί να προκαλέσουν τη διαδικασία αλλά δεν απαιτούνται. Σε αντίθεση με τη ρωμαιοκαθολική πρακτική που απαιτεί συγκεκριμένο αριθμό επαληθευμένων θαυμάτων, η Ορθόδοξη Εκκλησία έχει ανακηρύξει αγίους που δεν είχαν κανένα γνωστό θαύμα. Η Ρωσική Εκκλησία δείχνει τη διαδικασία σε μεγάλη κλίμακα: από τη δεκαετία του 1990 μια συνοδική επιτροπή εξέτασε τις περιπτώσεις όσων υπέφεραν για την πίστη επί κομμουνισμού, και το 2000 μια Σύνοδος Επισκόπων ανακήρυξε τον Τσάρο Νικόλαο Β΄ και την οικογένειά του μαζί με πολλούς άλλους νεομάρτυρες (δείτε τους νεομάρτυρες και ομολογητές της Ρωσίας). Ούτε τα άφθαρτα λείψανα απαιτούνται (δείτε γιατί οι ορθόδοξοι τιμούν τα λείψανα).
Ποια είδη αγίων τιμά η Εκκλησία;
Το ημερολόγιο ομαδοποιεί τους αγίους ανάλογα με τον τρόπο που ακολούθησαν τον Χριστό. Οι μάρτυρες Τον μαρτύρησαν με τον θάνατο και οι ομολογητές με τον πόνο που δεν έφτασε μέχρι θάνατο. Οι ιεράρχες είναι επίσκοποι, όπως ο Νικόλαος, ο Βασίλειος και ο Ιωάννης ο Χρυσόστομος, που καθοδήγησαν την Εκκλησία. Οι όσιοι είναι μοναχοί, άνδρες και γυναίκες που αφιέρωσαν τη ζωή τους στην προσευχή και τη μετάνοια. Οι δίκαιοι είναι έγγαμοι λαϊκοί ή κληρικοί, όπως ο Ιωακείμ και η Άννα, ο Ζαχαρίας και η Ελισάβετ, και στους μεταγενέστερους αιώνες πολλοί άλλοι. Άλλοι είναι οι ανάργυροι ιατροί, που θεράπευαν τους φτωχούς χωρίς πληρωμή, και όσοι η Εκκλησία ονομάζει ισαπόστολους λόγω του ιεραποστολικού τους έργου, όπως ο Κωνσταντίνος και η Ελένη.
Ανάμεσά τους υπάρχουν μερικοί που θα εξέπλητταν έναν νεοφερμένο. Η Εκκλησία τιμά τους διά Χριστόν σαλούς, που δέχθηκαν τη δημόσια περιφρόνηση ως ασκητική οδό (δείτε τους διά Χριστόν σαλούς και την απλή αγιότητα)· πρώην εγκληματίες· και μερικούς που ξεκίνησαν ως διώκτες. Ο Πατριάρχης Τύχων της Μόσχας, ομολογητής επί του πρώιμου σοβιετικού κράτους, ανήκει στην παράδοση των ιεραρχών (δείτε τον άγιο Τύχωνα της Μόσχας). Το νόημα της ποικιλίας είναι ότι η αγιότητα δεν έχει ένα μόνο ύφος: είναι η ίδια ζωή σε διαφορετικούς χαρακτήρες και περιστάσεις.
Τι γίνεται με τους «ανίερους αγίους» και τους αγίους του στασιδίου;
Μια φράση που ακούγεται σε ορθόδοξους κύκλους είναι ότι οι άγιοι είναι αμαρτωλοί που δεν έπαψαν να μετανοούν. Η παράδοση δεν αισθάνεται καμία αμηχανία για τα ελαττώματα των αγίων. Ο άγιος Πέτρος αρνήθηκε τρεις φορές τον Χριστό, και ο άγιος Παύλος κάποτε καταδίωκε την Εκκλησία. Οι βίοι μεταγενέστερων αγίων καταγράφουν οργή, υπερηφάνεια και μακρές αποτυχίες που ξεπεράστηκαν με προσπάθεια και χάρη. Ο συνήθης τρόπος της Εκκλησίας να αφηγείται τέτοιες ιστορίες δεν είναι να δικαιολογεί τα ελαττώματα αλλά να δείχνει τι μπορεί να κάνει ο Θεός με αυτά.
Η ίδια λογική γεννά την ιδέα των αγίων του στασιδίου: ανώνυμοι πιστοί των οποίων η αγιότητα είναι κρυμμένη, που παρακολουθούν πιστά τις ακολουθίες, προσεύχονται στο σπίτι, τηρούν τις νηστείες και φροντίζουν τους γείτονες. Κανείς δεν τους αγιοκατατάσσει, και οι περισσότεροι δεν περιμένουν ποτέ να θυμηθούν. Η εορτή των Αγίων Πάντων της Εκκλησίας, που τελείται την Κυριακή μετά την Πεντηκοστή, τιμά όλους όσοι ευαρέστησαν τον Θεό, γνωστούς και άγνωστους. Είναι υπενθύμιση ότι το ημερολόγιο είναι δείγμα. Για την αποκατάσταση μετά από σοβαρή αποτυχία, που συχνά αποτέλεσαν πρότυπο οι άγιοι, δείτε τη μετάνοια μετά από βαριά αμαρτία.
Πώς πρέπει να σχετίζονται οι ορθόδοξοι χριστιανοί με τους αγίους;
Οι ορθόδοξοι χριστιανοί τιμούν τους αγίους· δεν τους λατρεύουν. Η λατρεία ανήκει μόνο στον Θεό, ενώ οι άγιοι τιμώνται ως φίλοι του Θεού που ζουν μέσα σε Αυτόν και προσεύχονται για μας. Το θεμέλιο αυτής της πράξης είναι η διδασκαλία της Εκκλησίας για την κοινωνία των αγίων: η Εκκλησία περιλαμβάνει όσους είναι στη γη και όσους έχουν πεθάνει εν Χριστώ. Τα αιτήματα προς τους αγίους είναι απλώς αιτήματα προσευχής, όπως όταν ζητά κανείς από έναν φίλο (δείτε το να ζητάμε από τους αγίους να προσεύχονται για μας).
Ο πιο χρήσιμος τρόπος για να αρχίσει κανείς είναι να μάθει τους βίους. Πολλές ενορίες διαβάζουν τον άγιο της ημέρας στις ακολουθίες, και το καθημερινό ημερολόγιο τους κατονομάζει (δείτε το εκκλησιαστικό ημερολόγιο). Επιλέξτε έναν άγιο του οποίου η ιστορία σας μιλά, διαβάστε πώς αγωνίστηκε και ζητήστε τις προσευχές του. Πολλοί ορθόδοξοι έχουν στο σπίτι εικόνες των προστατών αγίων τους, ανάβουν κερί την ημέρα της μνήμης του αγίου και παρακολουθούν τη Θεία Λειτουργία τις ημέρες των εορτών (δείτε τη Θεία Λειτουργία).
Η ανάγνωση των βίων των αγίων μαζί με τη Γραφή είναι καλή συνήθεια. Η Ηχητική Βίβλος είναι βολικός τρόπος να ακούσει κανείς τα Ευαγγέλια και τις επιστολές που αγάπησαν οι ίδιοι οι άγιοι. Ένας ιερέας μπορεί να βοηθήσει τον αρχάριο με το ερώτημα ποιους αγίους να διαβάσει πρώτα και πώς να τους προσεύχεται, αφού η σωστή καθοδήγηση εξαρτάται από το πρόσωπο.
