Qu’est-ce qu’Everyday Saints and Other Stories ?
Everyday Saints and Other Stories est le titre anglais de Nesviatye sviatye i drougie rasskazy, dont le titre russe signifie à peu près « saints non saints ». C’est un recueil de courts textes de l’archimandrite Tikhon (Chevkounov), né en 1958, arrivé jeune homme au monastère des Grottes de Pskov en 1982, l’année de son baptême, et tonsuré moine en 1991. De 1995 à 2018, il fut higoumène du monastère Sretensky à Moscou ; il a depuis exercé le ministère d’évêque puis de métropolite. Le livre russe est paru en 2011, et la traduction anglaise de Julian Henry Lowenfeld l’a suivi en 2012 aux éditions Pokrov Publications.
Les textes sont brefs et familiers, à la manière des histoires que l’on raconte dans l’hôtellerie d’un monastère. Leurs sujets sont des moines, des prêtres, des startsy et des gens ordinaires qui ont croisé la route de l’auteur, et le cadre va des années soviétiques au renouveau post-soviétique de l’Église. L’auteur les présente comme des récits véridiques, et beaucoup de ces personnes étaient encore vivantes au moment de la rédaction.
Cette page est un guide du livre et non un substitut. Ce site est un site paroissial, non l’éditeur ; nous ne reproduisons ni ne racontons le livre. Si les thèmes ci-dessous vous intéressent, procurez-vous un exemplaire, achetez-le ou empruntez-le, et lisez les récits dans les mots mêmes de l’auteur.
Pourquoi ce livre a-t-il été si largement lu ?
Selon l’éditeur, le livre s’est vendu à plus d’un million d’exemplaires imprimés dès sa première année en Russie, il a été traduit en de nombreuses langues et a reçu à Moscou en 2012 un prix du livre de l’année. Ces chiffres proviennent des annonces de l’éditeur lui-même ; il faut y voir l’indice d’un large lectorat et non des chiffres certifiés.
Cela s’explique en partie par le fait qu’il parle de la foi d’une voix à laquelle la plupart des lecteurs peuvent se fier. Il est drôle et autocritique, et il ne prêche pas. Il montre la vie orthodoxe de l’intérieur, dans un pays où l’Église avait été réduite au silence pendant soixante-dix ans, et beaucoup de lecteurs ont rencontré l’Église pour la première fois à travers ces récits. Le livre est aussi arrivé à un moment où beaucoup cherchaient une manière de parler de Dieu qui ne soit ni propagande ni sentimentalité.
Ces mêmes raisons doivent nous rendre prudents. Un livre populaire peut être aimé pour son charme et pourtant mal compris. Les sections qui suivent indiquent comment bien le lire, et les articles liés ci-dessous fournissent le contexte que les récits supposent connu.
Comment lire des récits de sainteté sans en faire de la magie ?
Les récits de saints sont un très ancien genre dans l’Église, et l’Église a toujours demandé qu’on les lise avec discernement. L’apôtre Jean dit : « Bien-aimés, ne croyez pas à tout esprit, mais éprouvez les esprits pour savoir s’ils sont de Dieu » (1 Jean 4:1 écouter dans la Bible audio). Un récit de prodige nous dit ce qu’une personne ou une communauté croit être arrivé, non ce que l’Église exige que nous croyions ; l’Église ne demande l’adhésion qu’à ses dogmes, définis par les conciles. Voir Que sont les conciles œcuméniques ?
Deux erreurs sont courantes. L’une consiste à lire chaque anecdote comme une preuve et à bâtir une foi sur des coïncidences. L’autre à les rejeter toutes comme de la fiction pieuse. Une troisième voie est de les traiter comme les Pères traitaient les récits du désert : comme des occasions de repentir et de gratitude, à lire avec les conseils d’un prêtre lorsqu’elles soulèvent des questions. La vision orthodoxe de l’action de Dieu dans une vie est exposée dans Providence divine et coïncidence, et la face invisible du récit dans Le monde invisible : anges et démons et L’ange gardien dans l’enseignement orthodoxe. Pour le danger inverse, l’appétit du merveilleux, lisez L’illusion spirituelle (prélest).
La règle la plus sûre est celle que l’Église applique à toute expérience spirituelle : le fruit compte plus que le prodige. Un récit qui laisse le lecteur plus humble, plus patient et plus miséricordieux a accompli son œuvre, quoi que l’on pense des détails.
Les monastères et la vocation monastique
Beaucoup de récits se déroulent dans un monastère, et quelques éléments de contexte aident. Le lieu lui-même a une longue histoire, racontée dans Le monastère des Grottes de Pskov : cinq siècles de prière jamais interrompue. Les raisons pour lesquelles on entre au monastère, et ce que la tradition en enseigne réellement, se trouvent dans Pourquoi devient-on moine ou moniale ?, et les étapes par lesquelles on est reçu dans Les étapes de la tonsure monastique.
Le point qui surprend le plus de lecteurs est le poids donné à l’obéissance : Qu’est-ce que l’obéissance dans un monastère orthodoxe ? explique pourquoi on confie aux novices des tâches à la cuisine et à la boulangerie et où se situent les limites. Derrière elle se tient la vertu que les Pères placent au premier rang, décrite dans L’humilité dans le christianisme orthodoxe.
Les startsy, le repentir et le chemin du retour
Un autre fil est la figure du starets, le moine expérimenté vers qui l’on se tourne pour demander conseil. La tradition est décrite, avec ses mises en garde, dans Le père spirituel et les startsy. La pratique voisine de la confession fait l’objet de Pourquoi confesser ses péchés à un prêtre ?
L’Église parle aussi sans détour de ceux qui sont gravement tombés et veulent revenir. L’image donnée par le Seigneur lui-même du père qui court à la rencontre de son fils (Luc 15:20 écouter dans la Bible audio) est la norme à laquelle la tradition mesure chaque cas, et l’aspect pratique est exposé dans Le repentir après un péché grave et le chemin de la restauration. Le conseil de l’apôtre : « Confessez vos péchés les uns aux autres, et priez les uns pour les autres, afin que vous soyez guéris » (Jacques 5:16 écouter dans la Bible audio) trouve aussi sa place ici.
Prière, cierges, eau et offices
Les récits supposent que le lecteur connaît la vie quotidienne de prière. Si ce n’est pas votre cas, commencez par Comment prier en chrétien orthodoxe : guide pour débutants, puis lisez pourquoi l’on allume un cierge dans Pourquoi les orthodoxes allument des cierges et ce que signifie la bénédiction de l’eau à l’Épiphanie dans La Théophanie et l’eau bénite. Les offices commémoratifs et le souvenir des défunts sont expliqués dans Les funérailles orthodoxes et le souvenir des défunts.
Deux autres articles traitent de la structure qui sous-tend ces coutumes : Le typikon : pourquoi l’Église a des règles explique pourquoi les offices suivent un ordre fixe, et Une seule Liturgie, un seul autel explique une ancienne règle de l’Église sur la célébration de l’Eucharistie. Pour voir comment se déroule un office, consultez la page de la liturgie ou les fêtes dans le calendrier de l’Église. La Liturgie est le centre de tout cela, comme le décrit L’Eucharistie et la présence réelle.
Ce qui fait un saint, et la place du fol en Christ
Le titre du livre joue sur le mot « saint », et le lecteur peut se demander ce qu’entend l’Église par là. La réponse se trouve dans Qu’est-ce qui fait un saint dans l’orthodoxie ?, avec le tableau d’ensemble dans La communion des saints expliquée. L’apôtre écrit : « Souvenez-vous de vos conducteurs, qui vous ont annoncé la parole de Dieu ; considérez quelle a été la fin de leur vie, et imitez leur foi » (Hébreux 13:7 écouter dans la Bible audio). Le saint est d’abord un exemple à imiter, et ensuite seulement une personne à qui demander la prière.
L’Église honore aussi ceux dont la sainteté est cachée ou inhabituelle, les fous en Christ et les gens discrets que personne ne remarque ; leur place est abordée dans Les fous en Christ et la sainteté simple. Les paroles du Christ s’appliquent ici : « que votre lumière luise ainsi devant les hommes, afin qu’ils voient vos bonnes œuvres et qu’ils glorifient votre Père qui est dans les cieux » (Matthieu 5:16 écouter dans la Bible audio). La gloire est rendue au Père, non au saint.
L’Église sous le régime soviétique et les nouveaux martyrs
Une grande partie de l’arrière-plan des récits est la période soviétique. Le panorama se trouve dans L’Église orthodoxe sous le régime soviétique, et ceux qui ont payé de leur vie sont commémorés dans Les nouveaux martyrs et confesseurs de Russie. Une figure qui se tient au commencement de cette période est saint Tikhon, patriarche de Moscou, dont la vie fait l’objet de Saint Tikhon, patriarche de Moscou ; il ne faut pas le confondre avec l’auteur du livre, qui est une autre personne.
Le lecteur doit garder à l’esprit que l’histoire de l’Église au XXe siècle est complexe et encore débattue, et qu’aucun mémoire ne peut la représenter à lui seul. Il sera utile de comparer plusieurs témoignages.
Pèlerinage, famille du prêtre et paroisse
Le dernier groupe d’articles s’adresse aux lecteurs qui veulent passer de la lecture à la pratique. Si un récit vous donne envie de voir de tels lieux par vous-même, lisez Le pèlerinage orthodoxe : à quoi s’attendre. Pour la maisonnée d’un prêtre de paroisse, qui apparaît dans beaucoup de récits, voyez L’épouse du prêtre : matouchka et presbytéra. Pour la vie ordinaire d’une communauté, voyez La vie de paroisse orthodoxe : à quoi s’attendre.
Si le livre vous a rendu curieux de l’Église elle-même, le chemin d’entrée est décrit dans Comment devenir orthodoxe : baptême d’adulte et réception, avec le contexte dans Que se passe-t-il au baptême orthodoxe. Nul n’est invité à se décider sur la foi d’un livre. L’Église invite à venir et voir, à assister aux offices, à parler avec un prêtre et à lire soi-même l’Évangile dans la Bible audio.
Comment utiliser ce guide
Un ordre raisonnable consiste à lire le livre lentement, quelques récits à la fois, et à se reporter à l’article correspondant lorsqu’une coutume ou un terme est inconnu. Gardez une courte liste de questions à poser à un prêtre. Gardez-vous de la tentation de traiter le livre comme un manuel pour imiter les exploits monastiques dans la vie de famille ; la tradition elle-même met en garde contre cela.
Le but de tout cet exercice est celui que fixe l’Évangile : devenir plus miséricordieux et plus attentif à Dieu et aux autres. Les vingt-cinq articles cités ci-dessus n’épuisent pas les sujets du livre, mais ils couvrent la plupart des questions que se posera un lecteur novice.
